前言的作用是設(shè)置陷阱，層層深入，將讀者引入正文。在閱讀完標題、摘要后，首先映入讀者眼簾的就是前言。甚至有這么一部分讀者，習慣于在看到標題后，掠過摘要直接閱讀前言。前言關(guān)系著讀者是否能夠接受這篇論文。這里提到的讀者包括期刊編輯、審稿人，以及普通讀者。論文的第一讀者其實是作者本人，若是你的論文前言連自己都打動不了，更談何吸引其他讀者閱讀論文呢？顯然，這種前言是是失敗的。
大多數(shù)作者，雖然清楚前言的重要性，但卻不知從何下手，對前言寫作十分茫然。前言寫作，依照邏輯推理的過程，可基本分解為三大邏輯：第一，向讀者展示該論文研究的是什么；第二，告知讀者自己為什么要做該研究，即該研究有什么優(yōu)點；第三，令讀者明白自己將如何開展研究。圍繞這三大邏輯前言又可細分為七大要素。
一、研究主題
從微觀角度上講，前言的第一個邏輯要素為研究主題。研究主題主要用于回答“論文要研究什么”，它是一個眾所周知的、成熟的、基礎(chǔ)的概念或現(xiàn)象。很多人在選題時常常想在研究主題上有所創(chuàng)新，寫一些他人不知道的概念。這種想法是錯誤的，研究主題不僅可以不具有創(chuàng)新性，實際上，它應是眾所周知、相對成熟的概念。因此，在確定研究主題時不必刻意加大難度，過分追求創(chuàng)新。很多人覺得論文無法下筆，往往是因為未能正確理解研究主題，盲目追求創(chuàng)新。其實，論文的創(chuàng)新性需要通過前言一步步推導出來，而不是從一開頭就要求具備創(chuàng)新性。
二、研究背景
研究背景主要用于回答“為什么研究”這一問題，這一背景既可以是實踐的，也可以是理論的。根據(jù)論文的具體情況會有所不同，但不論是選擇實驗背景還是理論背景，都需要在前言部分進行背景性解釋。需要注意的是，在實際寫作中，研究主題和研究背景往往會出現(xiàn)在同一句話里。
三、文獻回顧
文獻回顧用來闡釋“已有研究如何”。需要特別注意一點，文獻回顧中梳理的是文獻的觀點，而不是文獻的內(nèi)容。比如，張三在使用了某種方法，做了一個怎樣的研究，這就屬于文獻內(nèi)容。正確的應為，張三對于該問題有著怎樣的觀點。翻閱本科生、碩士生的畢業(yè)論文，就會發(fā)現(xiàn)他們大多僅停留在梳理文獻的內(nèi)容。若想寫出高標準論文，如博士論文，或以C刊為目標，僅梳理內(nèi)容是遠遠不夠的，必須在文獻回顧環(huán)節(jié)中呈現(xiàn)出前人的觀點。
四、文獻批評
文獻批評環(huán)節(jié)針對“已有研究的問題”，主要用來指出前人研究中存在的矛盾、爭議，或者理論上未解決、實踐上有障礙的問題。當然，也不是必須指出矛盾和爭議，能從已有研究中找到不足即可。這個環(huán)節(jié)，既可以平鋪直述也可以使用引用。當然，若是站在讀者的角度來考慮，使用引用比平鋪直述的感受要好些。
五、前沿觀點
當找到已有文獻存在的不足或問題后，可以緊接著說一句前沿觀點加以支撐。比如，文獻綜述后發(fā)現(xiàn)有三類觀點，若能在其他文獻中他人對這三類觀點的看法，即是屬于前沿觀點。從這一角度來說，前言觀點也是一種深度文獻批評。比如張三認為這三類觀點有矛盾，或者其在某方面存在明顯的對立等。需要強調(diào)的是，前沿觀點是前言中最有難度的一個環(huán)節(jié)，也因此很容易缺失。
六、研究問題
研究問題環(huán)節(jié)十分重要，它是論文創(chuàng)新性的體現(xiàn)，關(guān)系著“我們要解決什么”。在這之前，前言之前的內(nèi)容已經(jīng)圍繞研究主題闡釋了很多，也提到了他人是怎么做的，他人的研究有什么問題、不足。到了這一環(huán)節(jié)，就要直接回答“自己的論文究竟在研究什么”。需要注意的是，我們選擇的這個研究問題，必須有別于他人，不同于已有文獻，要體現(xiàn)出創(chuàng)新性。
七、研究框架
研究框架主要是針對“怎樣研究”這一問題，它往往與研究問題一起出現(xiàn)。一般來說，定量研究可能會單獨介紹研究問題，大部分論文都會將研究問題與研究框架一起闡述。在這一環(huán)節(jié)，需要闡明自己使用了什么研究方法或者借助了什么理論，以及具體的研究步驟。若是定量研究，則要介紹自己如何提出假設(shè)、對研究過程的涉及、討論結(jié)果的方法等。若是定性研究，則要介紹自己將運用該理論從哪幾個方面展開分析，即交代研究過程。在具體步驟介紹后，最好再寫半句話，介紹一下研究目的，即做該研究究竟是為了什么。
以上七大要素，每一個要素其實都是在回答讀者的疑問，分別對應了“研究什么”“為什么研究”“已有研究如何”“已有研究的問題”“該問題的文獻”“自己要解決什么”“怎樣研究”。能否回答清楚以上問題，決定著編輯、審稿人以及各位讀者是否會認可該論文。
