《孟子》是記載孟子及其學(xué)生言行的一部書(shū)。
孟子（約前372-前289），名軻，字子輿，戰(zhàn)國(guó)中期皺國(guó)（今山東皺縣東南人），離孔子的故鄉(xiāng)曲阜不遠(yuǎn)。是著名的思想家、政治家、教育家，孔子學(xué)說(shuō)的繼承者，儒家的重要代表人物。
孟子的出生距孔子之死（前479）大約百年左右。關(guān)于他的身世，流傳下來(lái)的已很少，《韓詩(shī)外傳》載有他母親“斷織”等故事，《列女傳》載有他母親“三遷”和“去齊”等故事，可見(jiàn)他得力于母親的教育不少。據(jù)《列女傳》和趙岐《孟子題辭》說(shuō)，孟子曾受教于孔子的孫子子思。但從年代推算，似乎不可信?！妒酚?孟子荀卿列傳》說(shuō)他“受業(yè)子思之門(mén)人”，這倒是有可能的。無(wú)論是受業(yè)于子思也罷，孟子的學(xué)說(shuō)都受到了子思的影響。所以，荀子把子思和孟子列為一派，這就是后世所稱儒家中的思孟學(xué)派。
和孔子一樣，孟子也曾帶領(lǐng)學(xué)生游歷魏、齊、宋、魯、滕、薛等國(guó)，并一度擔(dān)任過(guò)齊宣王的客卿。由于他的政治主張也與孔子的一樣不被重用，所以便回到家鄉(xiāng)聚徒講學(xué)，與學(xué)生萬(wàn)章等人著書(shū)立說(shuō)，“序《詩(shī)》《書(shū)》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”（《史記.孟子荀卿列傳》）今天我們所見(jiàn)的《孟子》七篇，每篇分為上下，約三萬(wàn)五千字，一共二百六十章。但《漢書(shū).藝文志》著錄“孟子十一篇”，比現(xiàn)存的《孟子》多出四篇。趙岐在為《孟子》作注時(shí)，對(duì)十一篇進(jìn)行了鑒別，認(rèn)為七篇為真，七篇以外的四篇為偽篇。東漢以后，這幾篇便相繼亡佚了。
趙岐在《孟子題辭》中把《孟子》與《論語(yǔ)》相比,認(rèn)為《孟子》是“擬圣而作”。所以，盡管《漢書(shū).文藝志》僅僅把《孟子》放在諸子略中，視為子書(shū)，但實(shí)際上在漢代人的心目中已經(jīng)把它看作輔助“經(jīng)書(shū)”的“傳”書(shū)了。漢文帝把《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》、《 孟子》、《爾雅》各置博士，便叫“傳記博士”。到五代后蜀時(shí)，后蜀主孟昶命令人楷書(shū)十一經(jīng)刻石，其中包括了《孟子》，這可能是《孟子》列入“經(jīng)書(shū)”的開(kāi)始。后來(lái)宋太宗又翻刻了這十一經(jīng)。到南宋孝宗時(shí)，朱熹編《四書(shū)》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了非常高的地位。元、明以后又成為科舉考試的內(nèi)容，更是讀書(shū)人的必讀書(shū)了。
歷代為《孟子》作注釋比較重要的有東漢趙岐的《孟子》注和宋代朱熹的《孟子集注》。清代的焦循總結(jié)了前人的研究成果撰成《孟子正義》一書(shū)，是集大成的著作。
孟子生活的戰(zhàn)國(guó)中期較孔子生活的春秋末期更為變亂，社會(huì)更加動(dòng)蕩不安。同時(shí)，思想也更加活躍正當(dāng)“百家爭(zhēng)鳴”的時(shí)代。所以，孟子一方面繼承了孔子的政治思想和教育思想等，另一方面又有所發(fā)展，形成了自己的政治和學(xué)術(shù)思想。同時(shí)，在與墨家、道家、法家等學(xué)派的激烈交鋒中，孟子維護(hù)了儒家學(xué)派的理論，也確立了自己在儒學(xué)中的重要地位，成為僅次于孔子的正宗大儒。隨著儒家地位的不斷提高，孔子被尊為“圣人”，孟子也被稱為“亞圣”。
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