當代關于生命誕生的假說可歸結為兩大類:一是"化學進化說",一是"宇宙胚種說".
A、化學進化說
化學進化說主張,生命起源于原始 地球 條件下從無機到有機,由簡單到復雜的一系列化學進化過程.
核酸和蛋白質等生物分子是生命的物質基礎,生命的起源關鍵就在于這些生命物質的起源,即在沒有生命的原始地球上,由于自然的原因,非生命物質通過化學作用,產生出多種有機物和生物分子.因此,生命起源問題首先是原始有機物的起源與早期演化.化學進化的作用是造就一類化學材料,這些化學材料構成氨基酸,糖等通用的"結構單元",核酸和蛋白質等生命物質就來自這結"結構單元"的組合.
1922年,生物化學家奧巴林第一個提出了一種可以驗證的假說,認為原始地球上的某些無機物,在來自閃電,太陽國徽的能量的作用下,變成了第一批有機分子.時隔31年之后的1953年,美國化學家米勒首次實驗證了奧巴林的這一假說.他模似原始地球上的大氣成分,用氫,甲烷,氨和水蒸氣等,通過加熱和火花放電,合成了有機分子氨基酸.繼米勒之后,許多通過模擬原始地球條件的實驗,又合成出了其他組成生命體的重要的生物分子,如嘌呤,嘧定,核糖,脫氧核糖,核苷,核苷酸,脂肪酸,卟啉和脂質等.1965年和1981年,我國又在世界上首次人工合成胰島素和酵母丙氨酸轉移核糖核酸.蛋白質和核酸的形成是由無生命到有生命的轉折點,上述兩種生物分子的人工合成成功,開始了通過人工合成生命物質去研究生命起源的新時代.
一般說來,生命的化學進化過程包括四個階段:從無機小分子生成有機小分子;從有機小分子形成有機大分子;從有機大分子組成能自我維持穩(wěn)定和發(fā)展的多分子體系;從多分子體系演變?yōu)樵忌?
B、宇宙胚種說
宇宙胚種說則認為,地球上最初的生命是來自地球以外的宇宙空間,只是后來才在地球讓發(fā)展了起來.
過去和現(xiàn)在,已經(jīng)提出了許多屬于宇宙胚種說的假說,如在1993年7月的第十次生命起源國際會議上,有人提出,"造成化學反應并導致生命產生的有機物,毫無穎問是與地球碰撞的彗星帶來的";還有人推斷,是同地球碰撞在其中一顆彗星帶著一個"生命的胚胎",穿過宇宙,將其留在了剛剛誕生的地球之上,從而有了地球生命.幾年前一位空間物理學家和一位天體物理學家也把地球生命的起源解釋為:地球生命之源可能來自40億年前墜入海洋的一顆或數(shù)顆彗星,他們也認為是彗星提供了地球生命誕生需要的原材料(他們將之謂"類生命生物").
盡管有科學家對此類假說持強烈的反對意見(他們認為:"彗星是帶來了某些物質,但它們不是決定性的,生命所必需的物質在地球上已經(jīng)存在 "),盡管諸如此類的觀點仍是一些尚需進一步證明的問題,但通過對隕石,彗星,星際塵云以及其他行星上的有機分子的探索與研究,了解那些有機分子形成與發(fā)展的規(guī)律,并將其與地球上的有機分子進行比較,都將為地球上生命起源的研究提供更多的資料.
