在明代嘉靖、萬歷年間，有一位來自福建德化的瓷塑名家，他的作品在16世紀(jì)的世界市場上，被視為“世上獨(dú)一無二的珍品”，人們“不惜以萬金爭購之”。他就是被人稱為“瓷圣”的何朝宗。
何朝宗，又名何來，祖籍江西，其先祖何昆源于洪武十七年，奉命撥軍到德化隆泰厚蘇村屯墾定居，后來何朝宗就出生在這里。明代正值德化瓷業(yè)的鼎盛期，在這種環(huán)境的熏陶之下，何朝宗自幼便鐘情瓷塑并拜當(dāng)?shù)卮伤芩嚾藶閹煛?/p>
青年時(shí)期的何朝宗已經(jīng)是一位遠(yuǎn)近聞名的瓷塑家了。他的瓷塑作品，吸收泥塑、木雕和石刻造像的技法，結(jié)合德化高嶺土的特性，使雕塑藝術(shù)和優(yōu)異瓷質(zhì)得以巧妙結(jié)合，造型精巧優(yōu)美，人物形神兼?zhèn)?，形成?dú)具一格的“何派”藝術(shù)。
達(dá)摩像 北京故宮博物院藏
坐巖觀音 廣東省博物館藏
何朝宗之前的宗教雕塑，幾乎都是清一色的大型雕塑。比如莫高石窟、云岡石窟、龍門石窟等等，類似這種大型雕塑必須匯集大批能工巧匠，耗費(fèi)很長的時(shí)間才能完成。
與之相比，何朝宗的每一件瓷塑作品從取材、構(gòu)思到制作的全過程都是獨(dú)立完成的。此外，他還非常注重瓷塑作品的藝術(shù)性，不是成熟的作品，決不輕易入窯燒制，所以出自何朝宗之手的傳世作品也變得非常珍稀。
坐巖達(dá)摩 山西省博物院藏
渡海觀音 泉州市海外交通史博物館藏
何朝宗的瓷塑作品以達(dá)摩、觀音、羅漢等佛教人物居多，以單純的雕塑美和胎釉材料的質(zhì)地美取勝，具有極高的藝術(shù)價(jià)值。
渡海觀音是其瓷塑藝術(shù)的經(jīng)典作品之一，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，北京故宮博物院、泉州海外交通史博物館等均珍藏有何朝宗制的渡海觀音。其中，泉州海外交通史博物館藏的觀音像更是被列為國寶級文物。
何朝宗獨(dú)創(chuàng)捏、塑、雕、刻、刮、削、接、貼八字技法，以此來增強(qiáng)瓷塑語言的藝術(shù)感染力。他對瓷塑的用料也非常講究，常常是自己親手采選加工，瓷土取自德化城關(guān)附近的觀音崎，經(jīng)過多次淘洗煉制，再經(jīng)過很長一段時(shí)間的陳腐之后才可使用。
如此便使得何朝宗瓷塑作品的釉與坯體渾然一體，釉色白中泛黃，呈現(xiàn)出一種獨(dú)特的“象牙白”色。而這種“象牙白”色也是德化瓷獨(dú)有的瓷質(zhì)特性，更是被外國人稱為“中國白”。
