據(jù)外媒報道，哈勃望遠鏡剛又捕捉到了一場戲劇性的星系合并的極致細節(jié)。這場"宇宙之戰(zhàn)"注定是一邊倒的結(jié)局 -- 在壯碩的螺旋星系 NGC 1512 面前，矮星系 NGC 1510 是那么地微不足道。NGC 1512 的端到端跨度在 7 萬光年左右，與我們所處的這個銀河系相當(dāng)。不過上述兩個星系的合并，也代表了星系進化的一個重要元素，即使在碰撞發(fā)生之前，它倆也積極協(xié)助對方啟動恒星的形成。

哈勃復(fù)合圖像:棒旋星系 NGC 1512(左)與矮星系 NGC 1510(右)，它們都位于距離時鐘座大約 3000 萬光年的地方。

NGC 1512 的橫條，被認為多少受到了 NGC 1510 引力的部分影響。橫臂一直在向星系中心運送原材料，在環(huán)繞星系中心 2400 光年寬的區(qū)域(被稱作"環(huán)核星爆環(huán)")活躍推動著大量恒星的爆發(fā)式成型。

棒旋星系 NGC 1512 特寫，你可以輕松觀察到星系外盤上有數(shù)十處由巨大的氫氣云發(fā)出的亮藍色圓環(huán)，這種輝光由云層內(nèi)熾熱的年輕恒星的紫外線電離所產(chǎn)生。

隨著 NGC 1510 即將走到終點，鄰居強大的引力激起了該矮星的物質(zhì)，引發(fā)了激烈的恒星形成。需要指出的是，這一融合已經(jīng)持續(xù)了 4 億年的時間，最終該星系會被徹底吸收進 NGC 1512 。

NGC 1512 中心區(qū)"亮光環(huán)"的多彩色圖解。不過需要指出的是，NGC 1510 并不是唯一的"受害者"。

早在 2015 年的時候，該"星系吞噬者"被發(fā)現(xiàn)它的懸臂外側(cè)區(qū)域，其實來自于一個獨立的、甚至更古老的星系。

然而在批評 NGC 1512"如此殘暴"之前，我們也得知道自己身處的銀河系，其實也是在遙遠的過去、由無數(shù)個更小的星系融合而成的。在大約 40 億年內(nèi)，銀河系也將與鄰近的仙女座發(fā)生碰撞。