傳說中武則天在位時，有一天，時值嚴冬十二月，她與當朝各位大臣暢游上苑時，乘酒興與各位大臣說：如果她寫下詔書讓百花能在一夜之間齊放，那么上蒼將助她當朝的來年“國泰民安，風調(diào)雨順，百姓安居樂業(yè)”；如果百花不聽她的旨意，那將意味著天不助她也！
就這樣武則天乘酒興寫下了詔書：
明朝游上苑
火速報春知
花須連夜發(fā)
莫待曉風吹
百花懾于此命，一夜之間綻開齊放，惟有牡丹仙子抗詣不開。
武則天震怒之下，將牡丹仙子貶出長安，發(fā)配洛陽，剛強不屈的牡丹一到洛陽，就昂首怒放，這一下更激怒了一貫驕橫的武則天，她便下令將牡丹花活活燒死。枝桿雖然被燒焦，可牡丹花的真身卻在天界，并沒有死掉。
她在仙界看到了武則天在人間施予的淫威與驕橫，為了抵制武則天的這種對生命亂施淫威與暴行，在第二年春天，牡丹仙子來到人間，不屈不饒的反而開得更盛，當武則天聽到這個消息以后，不得不佩服牡丹花那剛烈的性格。從此洛陽牡丹甲天下，被譽為國色天香花中之王。在天界，因為她的這種正行，從而被眾花仙子姐妹尊為花王！
