據(jù)英國(guó)新科學(xué)家雜志報(bào)道，歐洲宇航局最新一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)顯示，一種名叫“水熊”的微型無(wú)脊椎動(dòng)物能夠幸存于太空的真空環(huán)境中。這是迄今地球上第一種能夠存活于低壓、強(qiáng)輻射的太空苛刻條件下的動(dòng)物。通常，地球上絕大多數(shù)動(dòng)物在真空狀態(tài)下很少受到損傷，但是在真空環(huán)境下承受紫外線輻射，將出現(xiàn)細(xì)胞結(jié)構(gòu)和DNA受損。
水熊是一種緩步類動(dòng)物，屬于緩步類的行動(dòng)緩慢、微小的無(wú)脊椎動(dòng)物，它與節(jié)肢動(dòng)物有親緣關(guān)系，生有四個(gè)體節(jié)和八條腿，生活于水中或潮濕的苔蘚上。在地球上它是一種幾乎無(wú)法被摧毀的動(dòng)物。它們能夠存活于強(qiáng)壓、高強(qiáng)度輻射和幾年內(nèi)處于干旱缺水條件下。
為了進(jìn)一步測(cè)試它頑強(qiáng)的耐久性，瑞典克里斯蒂安斯特大學(xué)的英根馬爾－瓊森和同事們?cè)跉W洲宇航局FOTON-M3任務(wù)中采集了哈薩克斯坦兩種干燥環(huán)境生存的水熊，在太空實(shí)驗(yàn)中測(cè)試了水熊的太空環(huán)境承受能力，該實(shí)驗(yàn)進(jìn)行了一系列太空測(cè)試。經(jīng)過(guò)為期10天的暴露于太空環(huán)境，F(xiàn)OTON-M3任務(wù)結(jié)束將水熊返回地球。這種緩步類動(dòng)物的恢復(fù)和再水合過(guò)程測(cè)試了它們?nèi)绾卧谔詹煌L(fēng)條件下的承受和反應(yīng)，比如：來(lái)自太陽(yáng)的紫外線輻射、宇宙射線等來(lái)自太空的帶電粒子侵襲。
在對(duì)其中一種水熊物種的太空測(cè)試中，68%的實(shí)驗(yàn)樣本可承受來(lái)自太陽(yáng)的高能量輻射，可接收30分鐘的再水合作用。其中多數(shù)實(shí)驗(yàn)樣本能夠產(chǎn)卵，并成功孵化。但是僅有少數(shù)實(shí)驗(yàn)樣本能夠承受太陽(yáng)的紫外線光，在太空中太陽(yáng)的紫外線光是地球表面上的1000倍。
在進(jìn)行該項(xiàng)實(shí)驗(yàn)之前，僅有苔蘚和細(xì)菌被人們知道可以幸存于真空和太空放射線環(huán)境下。美國(guó)北卡羅萊納州大學(xué)發(fā)展生物學(xué)家鮑勃－戈?duì)柎奶拐f(shuō)，“在此之前我們知道沒(méi)有任何動(dòng)物能夠幸存于開(kāi)放的太空環(huán)境，然而目前這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)水熊再水合狀態(tài)下能夠在太空環(huán)境下生存10天，值得注意的是它們能夠生育健康的胚胎。”據(jù)悉，戈?duì)柎奶共⑽磪⑴c此項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。
德國(guó)航空宇宙中心太空生物學(xué)家戈達(dá)－霍納克說(shuō)，“當(dāng)我們認(rèn)為太陽(yáng)系之內(nèi)或之外是否存在生命現(xiàn)象時(shí)，生存于極端條件下的能力是非常重要的。但是這項(xiàng)研究很少讓我們知道水熊這種動(dòng)物在太空惡劣環(huán)境下發(fā)育和生長(zhǎng)的具體細(xì)節(jié)。”目前，該研究報(bào)告的作者們?nèi)圆淮_信究竟是什么原因?qū)е滤苣軌虺惺芴罩械母吣芰枯椛洹?br _extended="true">
