重湖疊青翠,
水光映秀山，
物華天寶地,
繁榮自古來。
蘇州是個水的天堂, 盛產稻米黍麥，被譽為天下糧倉；澤國遍地栽桑，村村養(yǎng)蠶,鎮(zhèn)鎮(zhèn)繅絲織綢，衣被天下；水鄉(xiāng)盛產肥碩鮮美的魚蝦蟹鱉，名符其實的魚米之鄉(xiāng)。還有家禽家畜、水果蔬菜……
水天堂，美就美在太湖水，就連水中的草也十分了得，不僅可以食用，而且可以補身。凡是真正的蘇州人，都知道水天堂有八大仙草，被人戲稱為“水八仙”。外地人不知道“水八仙”為何物，就是當地人也說不清哪些是水八仙。其實就是芡實、茭白、荸薺、蓮藕、紅菱、水芹、莼菜和茨菰。
今天先介紹“水八仙”中的領軍之品“芡實”。
一、芡實
芡實，水生植物。大葉圓如匾，如蓮，浮生于水面，果實形似雞頭，俗稱雞頭、雞嘴蓮。
秋末冬初采收成熟果實。除去果皮，取出種子，洗凈，再除去棕色硬殼（外種皮），便是芡實米（雞頭米）曬干待用。
芡實米，性平味甘，有點澀。具有很高的藥用價值，屬收澀藥。古藥書中說芡實是“嬰兒食之不老，老人食之延年”的佳品，它具有“補而不峻”、“防燥不膩”的特點，是秋季進補的首選食物。有益腎固精，健脾止瀉，除濕止帶的功效。用于夢遺滑精，遺尿尿頻，脾虛久瀉，白濁，帶下的治療。
用法用量：煎湯內服，芡實米15～30g；亦可煮粥食，連服10天半月的才有效。芡實為睡蓮科植物芡的成熟種仁，主產于江蘇、山東、湖南、湖北、安徽等省區(qū)。芡實米含有豐富的淀粉，可為人體提供熱能，并含有多種維生素和碳物質，保證體內營養(yǎng)所需成分；芡實可以加強小腸吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡蘿卜素濃度，可使肺癌、胃癌的發(fā)病機率下降。
不論身強者、體弱者、有病者均可食用芡實米； 更適宜白帶多、腎虧，腰疼背酸的婦女、體虛尿多的兒童、小便次數頻繁的老人。
芡實有較強的收澀作用，便秘者、尿赤者及婦女產后皆不宜食。
芡實米要用慢火燉煮至爛熟，細嚼慢咽，方能起到營養(yǎng)身體的作用；芡實與魚頭同食，還有健腦效能，可以治療神經衰弱。
現在介紹幾款芡實米食譜：
1、蓮子芡實粥：
主料： 糯米100克,蓮子50克,芡實米50克 。
制作： 糯米、芡實淘洗干凈，用冷水浸泡二三小時，撈出，瀝干水分；蓮子洗凈，用冷水浸泡回軟，除去蓮心；鍋中加入約2000亳升冷水，將蓮子、芡實、糯米放入，先用旺火燒滾；再改用小熬煮成粥，下冰糖調好味，再稍燜片刻，即可盛起食用。
2、茯苓芡實粥
增加了茯苓，可以調養(yǎng)脾、腎。
主料：粳米40克,茯苓15克,芡實米20克。
制作：將茯苓、洗凈，搗碎備用；芡實、粳米淘凈備用；在砂鍋里加適量清水，放入茯苓和芡實煮至軟爛；再加入粳米煮至成粥，放入適量白糖調味，稍燜片刻即可食用。
3、芡實燉綠豆
主料：綠豆250克。輔料：芡實米30克。調料：姜片、蔥段及料酒
制作：先將芡實、綠豆洗凈泥沙；再將芡實、綠豆、姜片、蔥段及料酒一同置于燉鍋內，加入800毫升清水；用大火燒沸，然后改用文火燉煮35分鐘；5. 加入鹽、雞精、胡椒粉1克,雞油25克，略煮即可。
4、胡桃芡實粥
功效：益智補腦，小兒遺尿。
主料：核桃30克，芡實米30克，粳米50克
制作： 將核桃仁、芡實、粳米入鍋，煮成粥即可。
5、琴瑟和鳴
功效：治陽痿早泄、子宮脫垂。
主料：豬腰子400克。
輔料：冬蟲夏草18克，芡實米15克，金櫻子15克，女貞子15克，黃芪15克。
制作：豬腰剖開去筋，清水浸至血色變淡后，放在開水中燙一燙，隨即撈起瀝干，備用。藥材稍沖洗后，加水10杯，以大火煮開，放入豬腰、姜大片、蔥段、再煮開，改小火煮至湯汁剩2杯（約2小時），去渣。
6、馬齒莧芡實瘦肉湯
功效：清熱解毒，治月經不調。
主料：馬齒莧50克,芡實米100克,豬肉(瘦)150克
調料：鹽2克,味精1克
做法：先將馬齒莧擇去雜物，用清水洗凈，用刀切成段；瘦豬肉、芡實洗凈。再把馬齒莧、瘦豬肉、芡實一齊放入凈鍋內，加入清水適量，先用大火煮滾，后改用文火煲2小時即可。 在食用時，加入適量精鹽、味精調味，
7、人參鹿肉湯
功效：補陽壯腰健腎，治陽痿早泄。
主料：鹿肉250克。
輔料：人參5克，黃芪5克，芡實米5克，枸杞子5克，白術3克，茯苓3克，熟地黃3克，肉蓯蓉3克，白芍藥3克，益智仁3克，仙茅3克，澤瀉3克，酸棗仁3克，山藥(干)3克，遠志3克，當歸3克，牛膝3克，淫羊藿3克。
調料：姜3克,大蔥4克,胡椒粉1克,鹽3克,桂皮3克
做法：將鹿肉除去筋膜，洗凈，入沸水泡一會兒，撈出切成小塊，骨頭拍破；將上述中藥用袋裝好，扎緊口。然后將鹿肉、鹿骨、藥袋放入鍋內，加水適量，放入蔥（切段）、生姜（切片）、胡椒粉、食鹽，大火上燒沸，逼去浮沫，改用文火煨燉2-3小時，鹿肉熟爛即成芡實，又名雞頭米、雞頭蓮，是睡蓮科、芡屬植物。在一些高級飯店，炒菜用的芡粉，就是用芡實的種子加工而成，用此芡粉烹出的菜肴，潤滑可口。芡實是一種多年生浮葉型水生草本植物，葉片直徑可達1米至1.5米。芡實產于溫帶地區(qū)，我國南北各地多有栽培?；ㄋ{紫色，花期7月至8月。漿果球形，播種繁殖。種子鮮食，可治療咽炎。全草可用作綠肥。水竹，又名旱傘草，為莎草科、莎草屬多年生草本植物，莖稈直立，株高30厘米至50厘米，苞葉輪生，宛如風車，姿態(tài)秀麗壯觀。園林中可布置水景園，亦可用于魚缸水草。室內盆栽用于裝點書房和客廳，使室內環(huán)境生機盎然。原產南非，我國于20世紀50 年代初引種栽培，各地園林中多有種植
