東漢宦官專權(quán)開始于十歲即位的漢和帝時期。此后的歷代東漢皇帝都是年幼即位，其中最小的殤帝即位時剛滿百日，桓帝即位時年齡較大，但也不過十五歲。每當(dāng)小皇帝上臺，因其年幼無知，國政往往操之于母后之手，而母后當(dāng)權(quán)又往往依賴于外戚，從而造成外戚專權(quán)的局面。當(dāng)皇帝長大成人后，自然想親政收權(quán)，而這必然形成與外戚之間的利益沖突。在皇帝與外戚的斗爭中，皇帝因幼長深宮，勢單力孤，所能依靠的大致也就是朝夕相處的宦官，而宦官一旦幫助皇帝取得大權(quán)，又會居功自傲，進(jìn)而專權(quán)擅政。東漢宦官勢力較為猖獗的時期是漢桓帝消滅外戚梁冀集團之后。由此而直至東漢滅亡，宦官專權(quán)擅政，排除異己，并制造一次次黨錮事件，不僅敗壞了朝政，而且加深了政治的黑暗。
一、梁冀
梁冀（？－159年），字伯卓，安定（今寧夏固原）人，是中國東漢時期外戚出身的權(quán)臣。出身世家大族，先祖時曾協(xié)助漢光武帝劉秀建立東漢，其父親為梁商，有一妹，是漢順帝的皇后。永和元年 （136年）成為河南尹。漢順帝時因皇后的關(guān)系，梁商成為輔政的大將軍，梁氏一族左右國政，141年梁冀代父親成為大將軍，順帝死后，2歲的沖帝即位不久就去世，梁太后（即梁冀之妹）立8歲的質(zhì)帝。因質(zhì)帝當(dāng)面稱梁冀為“跋扈將軍”，次年即被他毒殺，另立十五歲的桓帝。此后他更加專擅朝政，結(jié)黨營私，且大封梁氏一門為侯為官。到延熹2年（159年），梁皇后逝世，早對梁冀專權(quán)亂政不滿的桓帝，借宦官單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等五人之力殺死梁冀，其全族都一并被殺。
成語故事《豺狼當(dāng)?shù)?/font>》出自《后漢書·張綱傳》，漢順帝時期，外戚張冀掌握大權(quán)，政治腐敗，下面的貪官污吏魚肉百姓，官逼民反，許多地方的老百姓紛紛起來反抗官府，專殺那些瘟官惡吏，聲勢越來越大。漢順帝想懲治貪官污吏，但 “豺狼當(dāng)?shù)馈?，很難進(jìn)行。“豺狼當(dāng)?shù)馈痹鳌安蚶钱?dāng)路”，比喻壞人當(dāng)權(quán)。
成語故事《專橫跋扈》出自《后漢書·梁冀傳》，梁冀專權(quán)亂政的故事?！皩M跋扈”比喻蠻不講理、橫行霸道。
二、黨錮之禍
黨錮之禍指中國古代東漢桓帝、靈帝時，士大夫、貴族等對宦官亂政的現(xiàn)象不滿，與宦官發(fā)生黨爭的事件。事件因宦官以“黨人”罪名禁錮士人終身而得名。前后共發(fā)生過兩次。黨錮之禍以宦官誅殺士大夫一黨幾盡而結(jié)束，當(dāng)時的言論以及日后的史學(xué)家多同情士大夫一黨，并認(rèn)為黨錮之禍傷漢朝根本，為黃巾之亂和漢朝的最終滅亡埋下伏筆。
河南尹 李膺堅定不移地打擊橫行霸道的宦官勢力，既招來了宦官深刻的忌恨，也贏得了眾多士人和太學(xué)生的敬仰和擁護。延熹九年(166年)宦官集團指使人誣告李膺等人籠絡(luò)太學(xué)生，交結(jié)門徒，互相聯(lián)系，結(jié)成朋黨，毀謗朝政，敗壞風(fēng)俗。在宦官煽動下，桓帝大為震怒，下令布告天下，逮捕黨人，除李膺被捕外，還牽連了200余人。太仆卿杜密（成語故事《杜漸防萌》、御史中丞陳翔等重臣及陳寔（成語故事《 梁上君子》、《難兄難弟》）、范滂等士人皆被通緝。
太尉陳蕃（成語故事《席不暇暖》）極力反對對李膺等人的迫害，桓帝皇后的父親竇武，向來喜歡結(jié)交太學(xué)生，他以桓帝岳父身份上疏請求釋放黨人，并以托病交上官印相脅，迫使桓帝不得不釋放黨人，但規(guī)定禁錮終身，不許再做官。這就是東漢時期的第一次“黨錮之禍”。
成語故事《死不旋踵》出自《后漢書·李膺傳》，東漢桓帝時，宦官擅權(quán)，他們橫行霸道，李膺懲辦野王縣令張朔（宦官張讓的兄弟）的故事?！八啦恍唷?，比喻不避艱險，即使死也不后退。
成語故事《重蹈覆轍》出自“覆車”語見《后漢書·竇武傳》，第一次黨錮之禍時，桓帝皇后的父親竇武，上疏請求釋放黨人，并以托病交上官印相脅，迫使桓帝不得不釋放黨人。蹈：踏上；覆：翻、倒；轍：車輪壓過的印兒。重蹈覆轍，意思是走上翻車的老路，比喻不吸取失敗的教訓(xùn)。
成語故事《難兄難弟》出自南朝·宋·劉義慶《世說新語·德行》。陳寔是東漢桓帝、靈帝時的名士，黨錮之禍時，自請囚禁，出獄后，不愿做官，他的兒子元方、季方也不愿擔(dān)任官職，在家著書立說，一天，陳群（元方的兒子）、陳忠（季方的兒子）互比各自父親的道德學(xué)問，一時爭執(zhí)不下，只好去問祖父，請求裁決，陳寔說：“元方難為兄，季方難為弟。”意思是說：論排行固然有兄弟長幼的次序，論道德學(xué)問卻難分高下?！半y兄難弟”，原指兄弟才德都好，難分高下。今多指兩個人同樣惡劣，或處于類似的困難境地。
成語故事《望門投止》出自《后漢書·張儉傳》，漢桓帝時期，張儉上書，要求懲辦中常侍侯覽(權(quán)力極大的宦官)，侯覽一直想對張儉進(jìn)行報復(fù)，桓帝死后，靈帝即位，侯覽指使人誣告張儉勾結(jié)同郡二十四人，結(jié)成死黨，企圖造反（東漢時期的第二次“黨錮之禍”），張儉知道后，四處逃亡?！巴T投止”，意為在急迫情況下，見有人家就去投宿，求得暫時的存身之處。
