法國(guó)已完全退出印度支那（現(xiàn)在的越南、柬埔寨和老撾三國(guó)），但也因此逐漸發(fā)展出了一個(gè)相當(dāng)懷舊的產(chǎn)業(yè)。不過(guò)，還有多少人記得，廣州灣（過(guò)去用英語(yǔ)稱Kwang Chow Wan）這塊位于中國(guó)南部海岸的小小領(lǐng)土也曾淪為法屬印度支那的一部分，且長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年？
廣州灣位于雷州半島（Liaozhou Peninsula），幾乎在香港和越南海防市（Haiphong）的正中間，1898年被法國(guó)租借。這塊曾經(jīng)的租借地基本已被歷史遺忘，但太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以前，它在香港是眾所周知的。
廣州灣總面積1300平方公里，比香港新界還要大一點(diǎn)點(diǎn)。它的首府就是港口城市湛江（法國(guó)將其更名為白瓦特城Fort Bayard），位于麻斜河（Maxie）河口中心。它仍是香港與印度支那之間最好的天然海港。白瓦特城有一小隊(duì)法軍駐屯，直屬于河內(nèi)管轄。
英國(guó)在1898年租借了新界，同時(shí)還有山東的威海衛(wèi)，均出自一系列「強(qiáng)國(guó)」考慮所驅(qū)動(dòng)。 1880年代和1890年代，古老的英國(guó)和法國(guó)之間再次上演了戲劇性的對(duì)抗場(chǎng)面。兩國(guó)間出現(xiàn)了數(shù)次冷戰(zhàn)式的疏遠(yuǎn)狀態(tài)，也為爭(zhēng)奪而爆發(fā)了數(shù)次沖突；最嚴(yán)重的一次是1898年在蘇丹的法紹達(dá)（Fashoda），這次沖突差點(diǎn)讓這兩大強(qiáng)國(guó)爆發(fā)世界大戰(zhàn)。
當(dāng)時(shí)，租借廣州灣被視作是法國(guó)兼并海南的一個(gè)潛在踏板；到1890年代，中國(guó)西南部已被納入法國(guó)的「勢(shì)力范圍」，出現(xiàn)了大量的天主教傳教士，在南寧與海防之間也有了鐵路連接。法國(guó)原本計(jì)畫將鐵路系統(tǒng)延伸到廣州灣，但受到了軍閥的武裝抵抗，計(jì)畫被迫作罷。
除了白瓦特城尚具戰(zhàn)略價(jià)值外，廣州灣一直是法屬印度支那中的落后地區(qū)。當(dāng)?shù)卦?jīng)存在的少許法國(guó)建筑和文化象征都已徹底破滅，唯有一座教堂幸存了下來(lái)，經(jīng)修復(fù)后，又煥發(fā)出誘人魅力。
過(guò)去，這里的主要經(jīng)濟(jì)活動(dòng)就是走私。除了鴉片（《海牙公約》（Hague Conventions）作出了國(guó)際上對(duì)中國(guó)的鴉片銷售的具體規(guī)定，自1917年開(kāi)始生效，此后鴉片只有經(jīng)由法屬印度支那走私到中國(guó)）以外，軍閥所使用的飛機(jī)也是經(jīng)由此港口進(jìn)入中國(guó)的。盡管直至1928年為止，美國(guó)人一直禁止商用飛機(jī)的銷售，但買得起的人還是能夠買得到。廣州企業(yè)家就曾從馬尼拉（Manila，菲律賓當(dāng)時(shí)是美國(guó)）收購(gòu)過(guò)剩的美國(guó)飛機(jī)。
在日本占領(lǐng)香港之初，廣州灣是從淪陷的英國(guó)前往「自由中國(guó)」（Free China）的一條逃亡路線。 1943年，自由法國(guó)（Free French）政府停止租借廣州灣，但當(dāng)時(shí)占領(lǐng)白瓦特城的是日本人，這個(gè)「停止」只是理論上的而已。當(dāng)時(shí)，身為納粹盟友的維希法國(guó)（Vichy French）政府掌管著印度支那，隨后還聲稱自己已經(jīng)接掌了廣州灣的控制權(quán)。
法國(guó)于1946年正式歸還廣州灣，相應(yīng)地，中國(guó)軍隊(duì)從印度支那北部撤離，廣州灣很快又恢復(fù)了那種懶懶散散的熱帶氛圍。
Jason Wordie
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