地球——人類的母親
直到今天，據(jù)我們所知，地球是唯一有生命的星球。與人類性命悠關(guān)的地球，到底在哪些地方得天獨(dú)厚呢？
九大行星中地球距離太陽不遠(yuǎn)不近。地球是從太陽往外數(shù)的第三顆行星。如果用天文單位來量算距離的話，地球軌道里面有水星（0.7）、金星（0.4），地球以外有火星（1.52）、木星（5.2）、土星（9.54）、天王星（19.2）、海王星（30.1）、冥王星（39.5）。而地球是1個(gè)天文單位，距太陽1.5億公里，遠(yuǎn)近適中，吸收陽光適度，既不像水星、金星遭太陽炙烤，又不像外行星被太陽冷落。因而具有適宜的溫度，成為孕育生命、繁衍生命的天然溫室。
九大行星中地球的質(zhì)量處在樞紐地位。比地球質(zhì)量小的有四顆行星，假定地球質(zhì)量為一，冥王星（0.002）、水星（0.055）、火星（0.107）、金星（0.815）。比地球質(zhì)量大的也有四顆行星：木星（317.83）、土星（95.16）、海王星（17.20）、天王星（14.50）。
九大行星中唯有地球攜帶生物所需的一切物質(zhì)。大多數(shù)地球生物需要水和氧氣，而地球恰好能自給自足。水覆蓋了大半個(gè)地球，占7／10，氧氣和其他氣體混合包圍在地球四周，生物們可以隨時(shí)取用。氧、水和食物不斷更生循環(huán)，新陳代謝。物質(zhì)供應(yīng)便源源不斷。
九大行星中，只有地球表面生機(jī)勃勃。如果一位外來的太空旅行者，他一眼就會(huì)看出，地球比任何鄰居都有趣。外面云層翻卷，壓強(qiáng)、溫度、濕度瞬息萬變。往里看，會(huì)發(fā)現(xiàn)地球是個(gè)潮濕的星球，水面占71％的地面，除此之外，就是巖石組成的陸地，占29％地面。陸地的平均高度比海平面高840米，最大的陸塊叫做大陸。大陸表面萬紫千紅，兩極有白皚皚的厚冰殼，
赤道上綠郁郁的熱帶叢林
，沙漠中黃沙漫漫，草原上碧草茵茵。降臨地球，更會(huì)被形形色色的生命吸引住。面積約5億平方公里，縱深約為3000米的生物圈，它像一層外衣緊緊包裹著地球，厚度雖只有地球的1／4250，然而它對于生命卻非同小可，絕大多數(shù)的植物、動(dòng)物，包括人類，就在此棲息、繁衍、演繹著一個(gè)個(gè)生命的故事，地球因此而富有生氣。
地球是人類的搖籃。所有的探測表明，尚沒有發(fā)現(xiàn)哪里還有一個(gè)像地球這樣適宜生命生存的星球，地球是宇宙中唯一的“綠洲”，我們在這片綠洲上生活，真是一大幸運(yùn)！沒有理由不好好保護(hù)它，并努力發(fā)展。
在廣闊無垠的宇宙中，行星地球又恰似一顆微塵。地球的歷史一般認(rèn)為有46億年，它在太空中運(yùn)行幾十億年中，既受別的天體吸引（如太陽），同時(shí)又吸引別的天體（如月亮）；既受萬有引力作用，又受離心力作用。互相保持著平衡，在自己的軌道上有條不紊地運(yùn)行著，整個(gè)太陽系，乃至整個(gè)宇宙組成一個(gè)看不見、
摸不著的有機(jī)網(wǎng)絡(luò)，地球就在網(wǎng)絡(luò)中的一個(gè)網(wǎng)節(jié)上。
地球大小：半徑6378公里，體積是太陽1／130萬；
地球質(zhì)量：5.98×10^24千克，質(zhì)量是太陽1／33萬；
地球自轉(zhuǎn)速度：赤道上465米／秒；
自轉(zhuǎn)周期：23時(shí)56分；
公轉(zhuǎn)周期：365日6時(shí)9分；
地球公轉(zhuǎn)速度：30公里／秒。
地球環(huán)繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)一圈是365日多一點(diǎn)，是一個(gè)回歸年，叫做一個(gè)地球年（水星一年88天，金星一年224.7天，火星一年687天），在這365天中，我們能看到天空斗轉(zhuǎn)星移，同樣的天空圖景在一年后會(huì)再次重現(xiàn)。
地球同時(shí)又繞自己的軸心在旋轉(zhuǎn)，
自西向東每24小時(shí)轉(zhuǎn)一周，這是地球上的一天，（水星一天176小時(shí)，金星117小時(shí)，火星24.6小時(shí)），我們觀察到日、月、星東升西落，晝夜交替，面向太陽一面是白晝，背向太陽一面是夜晚。
地球斜著身體繞太陽公轉(zhuǎn)。自轉(zhuǎn)與公轉(zhuǎn)軌道面的垂直方向有23.5°的夾角，于是，太陽一年中輪流在地球南北緯23°之間直射，于是地球有了四季的變換。當(dāng)太陽正對地球北半球直射時(shí)，就是北半球的夏季及南半球的冬季，反過來，當(dāng)太陽直射南半球時(shí)，南半球轉(zhuǎn)為夏天，北半球進(jìn)入冬天。地球上大部分地區(qū)就有了春夏秋冬的更替、寒來暑往的變化。我們按得到太陽光的多少和晝夜的長短，把地球分為熱帶、溫帶和寒帶，我們中國絕大部分地區(qū)都在溫帶。
宇宙中的地球，都會(huì)受到鄰近天體的影響，特別是太陽系的一族之長——太陽，太陽不單單用引力吸引地球，還把光熱賜與地球。地球在物質(zhì)方面配備充足，但能量卻不能自給自足，全靠太陽給地球輸送能量，生命才會(huì)生生不息。
太陽對地球影響極大自不必說，太陽系中的一些小天體也經(jīng)常光顧地球。夜空中不時(shí)有流星、流星雨劃破長空，墜入地球大氣，有些較大的似乎意猶未盡，會(huì)一路直撞地球之門。天外的不速之客，使地球受到創(chuàng)傷，地球上不多的隕石坑是它們留下的紀(jì)念品，6500萬年前恐龍滅絕，也是它們闖的大禍。
難怪有科學(xué)家驚呼：“地球村”也應(yīng)該設(shè)防！
宇宙中的地球是個(gè)微小的天體，但并不是孤立地存在的。地球上的環(huán)境、結(jié)構(gòu)、運(yùn)動(dòng)都受到各種天體的影響，地球所產(chǎn)生的現(xiàn)象都不是偶然的，往往可能在更大的環(huán)境系統(tǒng)中才能尋找到答案。
公元前3000年前，蘇美爾人發(fā)明了文字，
據(jù)此推算，地球至少存在已經(jīng)5000多年了。西方的《圣經(jīng)》被當(dāng)時(shí)的人奉為真理，《圣經(jīng)》認(rèn)為地球已有6000年了。當(dāng)時(shí)便有一些學(xué)者便想否認(rèn)這些觀點(diǎn)，他們依據(jù)地球表面自然現(xiàn)象的緩慢變化規(guī)律，推算地球的年齡遠(yuǎn)不止才幾千年。
1749年，法國科學(xué)家喬治·路易斯，根據(jù)各種自然現(xiàn)象變化規(guī)律估計(jì)地球變成當(dāng)時(shí)那個(gè)樣子，至少經(jīng)歷了75000年。
1715年，埃德蒙·哈雷
根據(jù)流入海洋的河流，都要攜帶少量鹽分到海，再假設(shè)海水本來是淡的，通過計(jì)算每年帶入海水的鹽量，就可知道海水經(jīng)過了多少年才變成現(xiàn)在這么咸的，據(jù)此方法，他推算出地球已有10億年了。這一假設(shè)是一種理想的計(jì)算方法，忽略了很多偶然因素。故此，結(jié)構(gòu)與實(shí)際相差甚遠(yuǎn)，現(xiàn)在10億年前的巖石地球上比比皆是，1931年發(fā)現(xiàn)了20億年前的巖石，近代在格陵蘭島發(fā)現(xiàn)了38億年前的更為古老的巖石。
現(xiàn)在科學(xué)家已通過放射性元素的衰變規(guī)律，通過測定巖石中放射元素的含量計(jì)算地球年齡大概為46億年。
遠(yuǎn)古神話和故事中，通常認(rèn)為地球中心是空的，產(chǎn)生這一說法是因?yàn)楫?dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)了隧洞。實(shí)際上，我們目前所知隧洞最深的不過1617公里。而我們所鉆的最深油井也只有9.6公里，而地球半徑就有6350公里。那么地心到底是什么東西組成的呢？
科學(xué)家通過地震波在地球內(nèi)部傳播的變化規(guī)律，把地球結(jié)構(gòu)劃分為三部分。最外面一層叫地殼，由我們熟悉的巖層組成。在大約地下32公里處地層結(jié)構(gòu)有些變化，這個(gè)變化的一層叫“莫霍斷層”。再下面一層是地幔，也是由堅(jiān)硬巖石組成。在地下2900公里處，根據(jù)地震波的突然變化，確定地心是由液態(tài)存在的物質(zhì)組成。據(jù)推測地心是由液體金屬組成，其中含90％的鐵和10％的鎳，但也有一種觀點(diǎn)認(rèn)為是由氧或硫化物組成的，這還是一個(gè)待解之謎。
人們曾為尋找鉆石和金礦，曾試著不斷地往地下深處挖掘，但越往下挖，溫度就越來越高，一直高得讓人無法忍受。越往下，越深處，溫度就越高。根據(jù)越往地球深處走，溫度升高速度率越大的現(xiàn)象，據(jù)估測，地心溫度大概有6800℃左右。
我們居住的地球，自誕生以來，已有46億年的歷史了。在這漫長的歲月中，地球不斷發(fā)展變化，逐步形成了今天的地球模樣。
地球生命史也長達(dá)38億年，人類則有二、三百萬年的歷史。如果把地球46億年的演化史比作24小時(shí)的話，人類的出現(xiàn)則只有半分鐘，這時(shí)，我們會(huì)看到一幅十分奇異的演變圖景。
在一晝夜的最初子夜時(shí)分，地球形成。
12小時(shí)以后，中午，在古老的大洋底部最原始的細(xì)胞開始蠕動(dòng)。
16時(shí)48分，原始的細(xì)胞體發(fā)育成軟體動(dòng)物、海綿動(dòng)物和藻類，然后，出現(xiàn)了魚類。
21時(shí)36分，恐龍王朝到來。
23時(shí)20分，鱗甲目動(dòng)物全部絕跡，地球是哺乳動(dòng)物的天下。
只是到了23時(shí)59分30秒，才出現(xiàn)最早的猿人。
人類從原始蒙昧進(jìn)入現(xiàn)代，在這一晝夜中只有1／4秒。
自然界在極漫長的時(shí)期逐漸發(fā)展起來，人類在其過程中只占了短暫的一瞬間，我們對地球的了解是極其有限的。
事實(shí)上，地球是既古老又新鮮的。我們對他既熟悉又陌生。
地球的自轉(zhuǎn)速度不均勻。在過去相當(dāng)長的時(shí)期內(nèi)，幾乎沒有人懷疑地球自轉(zhuǎn)是否均勻。然而沒想到，地球長期以來，都在“欺騙”著人們。石英鐘走時(shí)非常準(zhǔn)確，大約在3萬年內(nèi)誤差不超過1秒。
不料，德國的天文學(xué)家首先發(fā)現(xiàn)，后來各大天文臺(tái)都發(fā)覺，石英鐘在秋天忽然慢了下來，到春天，又突然快起來。是石英鐘出現(xiàn)了毛病嗎？不會(huì)！天文學(xué)家從另一方面去懷疑，是不是地球在“調(diào)皮”呢？后來真相大白——地球自轉(zhuǎn)速度因季節(jié)不同而有所變化，8月和9月自轉(zhuǎn)速度最快，3月和4月自轉(zhuǎn)速度最慢，以致石英鐘秋天走得慢，春天走得快！后來，科學(xué)家進(jìn)一步測量到地球不僅在一年之內(nèi)自轉(zhuǎn)速度不均勻，而且各年之間的自轉(zhuǎn)速度也有差異。近300年的記錄表明，地球自轉(zhuǎn)速度最快是在1870年，最慢的是1903年。而且，每過幾十年，地球還會(huì)來一個(gè)“跳動(dòng)”，有幾年轉(zhuǎn)得快，有幾年轉(zhuǎn)得慢。
地球?yàn)槭裁磿?huì)產(chǎn)生這種復(fù)雜變化呢？有人認(rèn)為，這與兩極冰川有關(guān)。
地球上的冰川主要分布在南極洲和北極附近的格陵蘭，南極冰川又是格陵蘭的8倍。研究表明，南極洲的冰層的厚度，從1870年～1909年，減少了近25米，到1935年又增加了15米，此后又開始減少，冰層不斷減少—增加—減少的變化周期，與各年自轉(zhuǎn)速度的變化是相互吻合的。因?yàn)榈乇肀鶎幼兓瑫?huì)使海水水位升降不同，地球質(zhì)量的分布也有了變化，地球失去平衡，從而影響到地球自轉(zhuǎn)速度的變化。這使地球表現(xiàn)得像一個(gè)溜冰運(yùn)動(dòng)員，每當(dāng)他的手臂收緊時(shí)，變作高速旋轉(zhuǎn)。而當(dāng)他手臂重新伸展開時(shí)，旋轉(zhuǎn)速度立即變慢。地球像宇宙中的陀螺一樣時(shí)快時(shí)慢地轉(zhuǎn)動(dòng)著。也有人認(rèn)為是季節(jié)風(fēng)阻礙了地球均勻運(yùn)動(dòng)，經(jīng)計(jì)算表明，每年冬天從海洋吹到大陸上，夏天又從大陸流回海洋的空氣，重量大得驚人，它們也使地球的質(zhì)量分布隨季節(jié)有了微小變化，這樣，地球的重心起變化，結(jié)構(gòu)旋轉(zhuǎn)速度也就時(shí)快時(shí)慢了。兩種解釋似乎都有道理，科學(xué)家也仍在探索中。不過地球自轉(zhuǎn)還有一種長期變慢的過程，普遍地認(rèn)為是與月球有關(guān)，這一點(diǎn)沒什么分歧。
在最近2000年來，每過100年，一晝夜就要加長0.001秒，我們絲毫察覺不到，但日積月累，那將是很可觀的。因?yàn)樗莻€(gè)一如既往的過程。這個(gè)原因在今天已很清楚，是月球?qū)Φ厍虻某毕饔檬沟厍蜃赞D(zhuǎn)逐漸變慢了。
地球上潮漲潮落，引起潮汐的主要是月球。月球引力對正月下的地方最大，此地的海水上升產(chǎn)生高潮；背對月球的那個(gè)地方受到月球引力最小，海水后退，朝著背離月球的方向鼓出去，也出現(xiàn)高潮。由于地球不停地由西向東自轉(zhuǎn)著，但人們感覺不到地球自轉(zhuǎn)，只覺得潮峰自東向西繞地球傳播。潮峰的傳播方向正好與地球自轉(zhuǎn)方向相反，潮流對地球自轉(zhuǎn)來說就是一種阻力，潮水與海底摩擦，與海岸碰撞、摩擦，地球的自轉(zhuǎn)就會(huì)不自在起來，結(jié)果，地球一天的時(shí)間越來越長。大約再過50至100億年后，地球上一天和現(xiàn)在一月將差不多少?？峙氯祟愂鞘懿涣说模贿^這一切都是遙遠(yuǎn)的事。
地球的體積在膨脹。過去一直認(rèn)為，地球的體積是1100億立方公里?？茖W(xué)家最新研究表明，地球?qū)嶋H體積要比這個(gè)數(shù)字大，因?yàn)榈厍蛟诓粩嗟嘏蛎?。地質(zhì)學(xué)家在收集大西洋中脊東西兩側(cè)的大量資料時(shí)，看到了令人吃驚的一幕：大洋的底面在不斷擴(kuò)大！由于海底火山不斷涌出熔巖形成新的地殼，海脊西側(cè)的舊地殼便被向外推移過去，大西洋的東側(cè)海底正在向東移動(dòng)，西側(cè)海底在向西移動(dòng)——大洋底部在擴(kuò)張！海底擴(kuò)張，導(dǎo)致1910年魏格納提出大陸漂移理論。他提出，所有大陸在很久以前都一度全部合而為一成超大陸，以后超大陸逐漸破裂，分離形成了北美大陸、格陵蘭大陸和歐亞大陸大部分，以及南美大陸、非洲大陸、南極大陸和澳洲大陸?，F(xiàn)在的大陸僅是我們地球外層幾個(gè)巨大板塊的最上面部分，板塊的邊界都是有著劇烈地質(zhì)活動(dòng)的地區(qū)?；鹕健⒌卣痤l頻發(fā)生，熔巖在這里從地球深處涌上來形成新地殼。
兩板塊碰撞，那里便聳起高大的山脈，同時(shí)有強(qiáng)烈地震發(fā)生。由于海底擴(kuò)張，影響地球內(nèi)部的物質(zhì)組成，地心的密度逐漸變小，而地球的體積愈來愈大。由于體積的增大，使它自轉(zhuǎn)的速度也降低了。美國科學(xué)家威爾斯分析許多珊瑚蟲化石，從這種生理堅(jiān)硬甲殼上的年輪和生長線得知，在3.7億年前，地球上的一年等于395天，而現(xiàn)在只有365天。據(jù)此推論，在二億年前，恐龍統(tǒng)治著整個(gè)世界，當(dāng)時(shí)一年有385天，當(dāng)時(shí)一天僅為23小時(shí)。當(dāng)?shù)谝慌参镫x開水向陸地生根時(shí)，距今約4億年，那時(shí)一年有405天，一天只有21.5小時(shí)。在原始海洋擁有豐富的無脊椎動(dòng)物，開始誕生有保護(hù)骨骼的脊椎動(dòng)物時(shí)，是距今6億年前的事，那時(shí)，一年不少于425天，一天長僅為20小時(shí)。
這應(yīng)該又是地球每天時(shí)間變長的一個(gè)解釋了，相信不久的將來，地球自轉(zhuǎn)的秘密會(huì)全部揭開。
不僅地球表面的氣溫在明顯升高，而且地核的溫度也在大幅度上升。
美國科學(xué)家通過金剛石和鉆槍模擬地核壓力的實(shí)驗(yàn)，得出：地核溫度為6880℃，不僅較以前人們認(rèn)為的2700℃～3700℃要高幾千度，而且比太陽表面的6000℃還要高。同時(shí)，經(jīng)實(shí)驗(yàn)表明，大陸漂移的動(dòng)力熱源也來自地核，而不是以前認(rèn)為的地核上面的地幔。這給科學(xué)家研究地球運(yùn)動(dòng)的規(guī)律提供了新線索。
地球是個(gè)固體星球，從地球表面往里面看，首先最外面是海洋下7.2公里，陸地上40公里的地殼。地殼下面是地幔，厚度約為2865公里，地幔下是地核——2270公里的熔融狀態(tài)的外核和直徑大約為2400公里的內(nèi)核，內(nèi)核的壓力驚人，所以溫度雖高，仍然是固態(tài)。
新計(jì)算出的地核溫度，讓我們意識到地幔和地核之間就像有一個(gè)壓力鍋，絕大部分地核熱量不能釋放出來，但少量熱氣可以溢出通道，使地幔慢慢沸騰，整個(gè)地幔都在對流。
全球變暖已是無可辯駁的事實(shí)。全球變暖，指的是因二氧化碳等溫室氣體的排放，使全球氣溫升高的現(xiàn)象，如果在地表或接近地表的地方測定溫度，某一地區(qū)總是乍冷乍暖的，個(gè)別地方似乎不是在變暖，而是在變冷。氣象部門預(yù)測如果大氣中CO2按現(xiàn)在的速度增加下去，50年后，地面平均溫度將升高1.2℃，70年后，將升高1.6℃。
氣候變暖的危險(xiǎn)性很大。變暖的直接后果是海平面上升，而全世界有2／3的人口和60％以上的城市分布在沿海，我國沿海面積就占全國面積的15％。因此，對沿海區(qū)海岸線長的國家，海平面上升威脅很大，沿海城市被淹沒，數(shù)百萬人將淪落為“環(huán)境難民”，災(zāi)害也將上升，暴風(fēng)雨、土壤鹽漬化、海產(chǎn)量下降，洪澇災(zāi)害頻率增加。氣候變暖還會(huì)改變植物、細(xì)菌、病毒的分布及生命周期，疾病的傳播范圍更大，病毒更具危險(xiǎn)性。人類的生活生命也將受到影響，如夏季高溫是老年人死亡率升高的一大原因。
以上，我們看到的是地球長期變化的幾種情況。
在一年中，地球的面貌有怎樣改觀呢？
地球每年從太陽那里得到6×10^27千瓦小時(shí)的能量。
地球內(nèi)部每年發(fā)生地震10萬次，但人們僅僅能感覺到3000～4000次，僅占3％。
地球每年由火山噴發(fā)形成的火山灰有6.6億立方米。
地球上每年降雨量51萬立方公里，這也是每年蒸發(fā)掉的水量。
地球上每年發(fā)生31.5萬次閃電，每次閃電都可把空氣中的氮轉(zhuǎn)化成氮肥。
地球上每年釋放二氧化碳達(dá)220億噸，它產(chǎn)生溫室效應(yīng)，地球在升溫。
地球上每年熱帶雨林面積減少1700萬公頃，約占雨林總面積的0.9％。
地球上每年約有100多種生物滅絕。
地球上每年有700萬公頃土地變成沙漠。
地球上每年有160億立方米泥沙被河流沖進(jìn)大海。
……
我們的地球是個(gè)處在不斷變動(dòng)中，又極富生氣的星球。地球是唯一適合于人類生存的星球。我們不能不對地球的環(huán)境倍加愛護(hù)，還地球一片藍(lán)色的天空，綠色的大地。讓地球成為21世紀(jì)生命真正的樂園。
