千百年來，人們對曹操褒貶不一。譽之者謂之蓋世英雄，毀之者謂之逆臣奸賊。他是一個具有復(fù)雜性格和多面形象的生動人物。那么，歷史上的曹操到底是怎樣的一個人呢？
曹氏三代
東漢桓帝永壽元年，也就是公元155年，曹操出生在一個自然災(zāi)禍頻生和國家已呈現(xiàn)衰亂跡象的年代。
曹操，一名吉利，字孟德，小名阿瞞。瞞字的本義，是閉目的樣子。
曹操的祖籍在沛國譙縣，今天的安徽亳州市。曹操青少年時光是在東漢帝國的都城雒陽度過的。
關(guān)于曹操的祖先，有三種說法：一是，曹操曾經(jīng)寫過自己的《家傳》，說祖先是曹叔振鐸之后。二是，王沈《魏書》，說曹操的祖先是黃帝之后。三是，曹操的孫子魏明帝曹睿在詔書中說，曹氏出自有虞氏，就是舜的后代。
曹操的祖父是曹騰，是服侍東漢皇室達(dá)三十余年的大宦官，他舉薦賢達(dá)、以德報怨。曹操的父親曹嵩，是曹騰的養(yǎng)子。曹嵩做過東漢靈帝朝的太尉，位列三公之首，只是這個大官是花錢買來的。曹操的母親是丁氏夫人，事跡不詳。
標(biāo)志性稱呼
公元200年，在中國歷史上發(fā)生了一場以少勝多、以弱勝強(qiáng)的經(jīng)典戰(zhàn)役——官渡之戰(zhàn)。交戰(zhàn)的雙方，一方是曹操，一方是袁紹。大戰(zhàn)前夕，袁紹為了師出有名，授意自己的手下陳琳，撰寫了一篇“討操檄文”。曹操的祖父曹騰被說成禍國殃民的妖孽，曹操的父親曹嵩是曹騰養(yǎng)子，這一事實的存在，就被陳琳毫不客氣地歸入到“乞攜養(yǎng)”之類；曹操則被扣了一頂“贅閹遺丑”的大帽子，成為曹操的標(biāo)志性的稱謂。因為曹操的祖父是宦官，曹操是宦官的后代。作為宦官的孫輩，也只能是個丑角兒。
官渡戰(zhàn)后，北中國的歸屬已無懸念，曹操成了強(qiáng)勢人物，即便是敵對勢力，也不再拿“贅閹遺丑”做文章，至多給曹操一個帶有濃厚政治色彩的稱號，叫他“漢賊”。
少年“游俠”夢
宦官的出身，并沒有影響到曹操的成長。少年曹操，有著通常少年都有的游俠夢想?！度龂?#183;武帝紀(jì)》說：“太祖少機(jī)警，有權(quán)數(shù)，而任俠放蕩，不治行業(yè)。”曹操所扮演的游俠與我們理解的游俠應(yīng)該不一樣。這里舉三個曹操所謂“游俠”的例子：例一：逞強(qiáng)好勝，率性而為。少年曹操曾在大宦官張讓的庭院中，當(dāng)著張讓的面，舞了一通手戟，盡興之后便翻墻而出，全然忘記了自己在擅闖私宅。例二：劫持新娘，膽大包天?？粗鴦e人家正在舉行的盛大婚禮，曹操竟心生“歹意”，等到夜幕降臨，大喊一聲“有賊”，來了一個聲東擊西，在大家尋賊之際，曹操抽刀在手，劫了新娘就走。例三：游手好閑，耍小聰明。曹操的叔父對曹操游手好閑、惹事生非，大為不滿，經(jīng)常向曹嵩告狀，讓他管束好自己的兒子。一次，曹操碰到叔父，假作中風(fēng)。叔父趕忙去告知曹嵩。父親匆忙趕來時，曹操已恢復(fù)了常態(tài)?？卦V叔父的造謠中傷，父親對叔父失去了信任，曹操便得到了他想得到的自由。
三個例子反映出曹操的游俠特征是：詭詐，頑劣，嬉鬧成性。
驚人的預(yù)測
曾經(jīng)有三位神人看好曹操——橋玄、何颙、李瓚。第一位神人太尉橋玄，認(rèn)為曹操與眾不同必成大器，橋玄曾言：“天下將亂，非命世之才不能濟(jì)也，能安之者，其在君乎！”第二位神人是要犯何颙，曾是太學(xué)名人，曹操 12歲時，何颙說：“漢家將亡，安天下者必此人。”此人就是曹操。第三位神人是名門之后李膺的兒子李瓚，李瓚在彌留之際對兒子們說：“時將亂矣，天下英雄無過曹操。張孟卓與吾善，袁本初汝外親，雖爾勿依，必歸曹氏。”
在當(dāng)時，得到社會認(rèn)可有一個關(guān)鍵的環(huán)節(jié)，就是得到公認(rèn)的人才學(xué)家的評語。橋玄為了使曹操有名，給他出了一個主意：去找當(dāng)時的著名人才學(xué)家許劭，讓許劭給曹操下一個評語。許劭的評語是：“君清平之奸賊，亂世之英雄。”
理想“過山車”
二十歲的曹操，舉孝廉為郎。不久，曹操被任命為雒陽北部尉。他在雒陽北部尉任上，棒殺靈帝親信宦官蹇碩的叔父，令京師治安為之一變。不久，曹操被任命為頓丘(今河南清豐縣西南)縣令，出京赴任了。三十歲的曹操在與黃巾軍作戰(zhàn)的戰(zhàn)場上出任濟(jì)南相，成為他理想中的地方大員。不久，面對官場的黑暗，曹操選擇了退卻，他以身體欠佳為由，告歸鄉(xiāng)里。三十歲時，理想刷地一下實現(xiàn)了；三十一歲時，理想刷地一下破滅了。理想就如同坐過山車似的，頂峰和低谷都來得那么迅速。
隱居的曹操重新受到了國家的召喚。起復(fù)之后的曹操，轉(zhuǎn)入軍界，后晉升為漢末新軍西園軍的典軍校尉。
東漢的黨錮之禍發(fā)生后，一批正直的官僚士大夫，作為漢末社會的精英階層，在被打擊中，仍然與他們視之為黑暗勢力的宦官頑強(qiáng)地抗?fàn)幹?。袁術(shù)火燒宮門，揭開了攻殺宦官的帷幕。隨即，京師便經(jīng)歷了一場兩天一夜的大屠殺，南北兩宮血流成河，被殺的是兩千多名宦官?？墒?，流血政變后的現(xiàn)實，卻是殺機(jī)再起。董卓有野心廢掉剛剛繼位的天子劉辯，另立才九歲的小皇子劉協(xié)為帝。董卓的做法實在太荒誕，有悖于曹操的理想。
離京出走
陳壽《三國志》說，曹操“變易姓名，間行東歸”，王沈《魏書》說，曹操“逃歸鄉(xiāng)里”。按照王沈的說法，東歸，是回沛國譙縣。曹操從雒陽到陳留這一路，鬧出的兩件事，后世影響很大。第一件，是在成皋殺了呂伯奢的家人，還說出了負(fù)人負(fù)我的狠話。第二件，是捉放曹。在小說家那里，把它和上一件事給弄擰了。在小說家筆下，是先捉放曹，帶出中牟縣令陳宮，然后是殺呂伯奢一家。
現(xiàn)實教育了曹操，光有理想沒有用，有了實力才能實現(xiàn)理想。曹操要再度募兵，他在這方面，有著百折不撓的精神。離開酸棗，曹操去了江淮地區(qū)，投靠了袁紹。袁紹認(rèn)為自己的這位發(fā)小有才，但只是“鷹犬之才”，“愚佻短慮”，笨，沒有遠(yuǎn)見。不過，火燒眉毛的是，太行山那邊的山賊人馬眾多，實在是擾人得很。曹操還曾經(jīng)和黃巾軍打過仗，應(yīng)該有對付他們的辦法。曹操帶著新部隊開進(jìn)東郡，打得有聲有色，將山賊趕回了太行山。
兗州事變
曹操在東郡站住了腳的時候，百萬青州黃巾軍進(jìn)了兗州。兗州刺史劉岱戰(zhàn)敗被殺。兗州不能一日無主??！大家一商量，那就請曹操來做主吧！
公元193年的秋天，曹操率主力攻打徐州，為父報仇。但兗州八郡反了，造反的竟然是自己以身家性命相托的朋友張邈。后院失火，曹操只得撤兵。他這個強(qiáng)者，只不過外強(qiáng)中干。偌大兗州，只剩下鄄城、東阿、范縣還飄揚著曹氏的大旗。直到196年初，曹操才最終收復(fù)失地。但糧食的匱乏，部隊的減員，以及兗州士大夫的背棄，都促使曹操對兗州的戰(zhàn)略價值重新做出的評估，對自己的未來做出規(guī)劃。
迎駕許都
兗州事變發(fā)生不久，曹操陷入危局時，袁紹伸出了援助的手。曹操收復(fù)了兗州，卻不打算對兗州進(jìn)行戰(zhàn)后重建，而是把兗州擱置起來，轉(zhuǎn)而南下，進(jìn)入豫州。曹操作出了一個大膽的決定：奉迎天子。而“奉天子”，就可以獲得三項收益：一是得民心；二是服俊杰；三是致英俊。曹操最終決定用“和平”的方式來完成“奉迎天子”的大業(yè)。完成這一大業(yè)的任務(wù)就交給了天子身邊的一個人，此人對曹操仰慕已久，他叫董昭。
奉迎天子成功，曹操一躍站到了風(fēng)口浪尖，要執(zhí)掌起引導(dǎo)時代潮流走向的大旗。
