“HIV治療的問題已經發(fā)生了改變，我們對免疫功能低下帶來的感染已經不那么擔心了?，F(xiàn)在我們擔心的是衰老相關疾病，比如心血管疾病、神經認知損傷和肝臟問題。”
艾滋病被認為是人類健康和社會發(fā)展的嚴重威脅，一直受到人們的高度重視。近年來，在抗逆轉錄病毒聯(lián)合療法的幫助下，HIV感染者的壽命已經大大延長。此前有研究稱，只要堅持治療和服藥HIV感染者的壽命最長可以延續(xù)到70歲，與普通人的平均壽命差不多。不過醫(yī)生們也發(fā)現(xiàn)，HIV感染者往往表現(xiàn)出過早衰老的跡象。Molecular Cell雜志四月二十一日發(fā)表的一項研究顯示，HIV會使感染者的生物學年齡增加五歲。
“HIV治療的問題已經發(fā)生了改變，”這篇文章的通訊作者，Nebraska大學的Howard Fox教授說?！拔覀儗γ庖吖δ艿拖聨淼母腥疽呀洸荒敲磽牧恕，F(xiàn)在我們擔心的是衰老相關疾病，比如心血管疾病、神經認知損傷和肝臟問題?！?/p>
Fox及其同事決定從細胞的表觀遺傳學改變入手。表觀遺傳學修飾可以在不改變DNA序列的情況下調控基因的活性，對于人類發(fā)育、人體疾病和環(huán)境影響有深遠的意義。DNA甲基化是最常見的一種表觀遺傳學修飾，廣泛參與了細胞對基因表達的控制，在細胞生長、細胞分化、細胞增殖和疾病狀態(tài)中起到了關鍵性的作用。
在我們逐漸老去的時候，基因組甲基化會發(fā)生改變。“一些人將這種現(xiàn)象稱為遺傳漂變（genetic drift）。我們還不清楚這些改變引起衰老的確切機制，不過這是一種可以測定的趨勢，”另一位通訊作者，加州大學的Trey Ideker教授指出。
研究人員選擇了137名持續(xù)接受治療的HIV感染者和44名HIV陰性的健康人，深入分析了他們的全血DNA甲基化組。隨后他們用另外一組樣本驗證了自己的發(fā)現(xiàn)。研究表明，HIV感染會增加個體的生物學年齡，使其衰老4.9年。此外，HIV感染還將個體的死亡風險提高了19%。
“令我們感到驚訝的是，最近感染HIV的人（五年內）與慢性HIV感染者（超過十二年）的甲基化模式并沒有差異，”Fox補充道。研究人員指出，HIV感染者應當意識到自己更容易患上年齡相關疾病，并通過健康的生活方式來降低這樣的風險。
