大約在4000多年前，適合作物生長(zhǎng)土地肥沃的黃河流域內(nèi)形成了血緣氏族部落，尤以炎帝、黃帝兩個(gè)部落最為強(qiáng)大，最終黃帝部落為爭(zhēng)奪黃河下游地區(qū)又擊敗蚩尤部落，融合了其他民族，形成了華夏族。至此我們都自稱為“炎黃子孫”，將黃河流域當(dāng)成中華文明的重要發(fā)源地。
長(zhǎng)江
九曲回蕩的黃河也由此被稱為“母親河”，但中華民族還有另一條水系被稱作母親河，這就是雄渾壯麗的長(zhǎng)江。
自古以來(lái)，“我住長(zhǎng)江頭，君住長(zhǎng)江尾”，“黃河遠(yuǎn)上白云間，一片孤城萬(wàn)仞山”，唐詩(shī)宋詞贊頌千篇?？墒悄袥]有想過，同樣是河流滋養(yǎng)中國(guó)的充沛水汽，為何“黃河”叫“黃河”，“長(zhǎng)江”卻叫“長(zhǎng)江”呢？江和河到底區(qū)別在哪里呢？
黃河壺口瀑布
首先從歷史上看，先秦之前江和河并沒有被細(xì)分，概念是很模糊的，長(zhǎng)江大部分的時(shí)候呢叫做江水，黃河叫做河水，淮河叫做淮水，漢江叫做漢水。而黃河這個(gè)名字是出現(xiàn)在公元后的東漢時(shí)期的《漢書》中，因?yàn)辄S河的上游流經(jīng)黃土高原，那個(gè)時(shí)候的生態(tài)環(huán)境已經(jīng)不好了，當(dāng)河流滾滾而下后會(huì)帶走大量的泥土沉積物，所以水流的顏色呈現(xiàn)黃色固加了一個(gè)“黃色”這么一個(gè)形容詞，也使得河在很長(zhǎng)時(shí)期是專指黃河以凸顯其地位。
黃河“幾字灣”
這也能夠解釋為什么在三皇五帝時(shí)黃河大泛濫，舜帝命大禹率領(lǐng)民眾與自然災(zāi)害中的洪水斗爭(zhēng)最終取得了勝利，而這滔滔洪水就是黃河?？墒枪适拢l(fā)生在先秦，我們稱之為“大禹治水”，而非大禹治河的原因。而由于后來(lái)古人生產(chǎn)工具的改進(jìn)，交通工具的發(fā)展活動(dòng)范圍不斷擴(kuò)大，“河”才不專指黃河，而作為與之呼應(yīng)的“長(zhǎng)江”的“長(zhǎng)”，其實(shí)也是個(gè)形容詞，漢朝之后人們才固定稱呼“長(zhǎng)江”為大江或長(zhǎng)江，如唐代大詩(shī)人李白就很習(xí)慣地寫道，“孤帆遠(yuǎn)影碧空盡，唯見長(zhǎng)江天際流”。
大禹治水
但講真由于種種歷史原因，畢竟黃河孕育了三皇五帝上古時(shí)候，人類的主要活動(dòng)區(qū)域就在黃河流域，黃河的地位確實(shí)是不一樣的。雖說(shuō)長(zhǎng)江是我國(guó)南部的一條大江，總長(zhǎng)度達(dá)到了6300公里，比黃河長(zhǎng)了800多公里，流域面積也比黃河大得多，達(dá)到了180萬(wàn)平方千米。那相比長(zhǎng)江，黃河為中國(guó)北部的一條大河，總長(zhǎng)度不及長(zhǎng)江為5464公里，流域面積為75萬(wàn)平方米，也是遠(yuǎn)不及長(zhǎng)江的。
但人類社會(huì)的早期，北方還是氣候溫潤(rùn)的，黃河流域水資源豐富，農(nóng)作物產(chǎn)量高，適合人類生存。政治經(jīng)濟(jì)中心一直在北方，中原王朝為王朝正朔得北方者得天下。
黃土高原
而以長(zhǎng)江流域?yàn)橹鞯哪戏絼t開發(fā)得較晚些，歷經(jīng)漢末三國(guó)，東吳的開發(fā)，一貫?zāi)隙赡媳背钡桨彩分畞y藩政割據(jù)后的唐末五代，南方經(jīng)濟(jì)終于慢慢的趕超北方，全面大幅領(lǐng)先于北方。
那換言之，中國(guó)對(duì)于長(zhǎng)江的了解要晚于黃河，而南方也常被北人視為南蠻未開拓之地，就稱南方的水系為“江”，如湘江、珠江、錢塘江等區(qū)別于北方的水系“河”，那客觀上，也無(wú)意中衍生出了人們對(duì)于河和江的分類的另類的標(biāo)準(zhǔn)。
錢塘江大潮
如長(zhǎng)江一年四季沒有固定的汛期全年都給通航，而北方的水系如黃河則不同，夏季流量很充足，但一到每年的冬季和5~7月份，上游地區(qū)干旱少雨，那北方水系如黃河就迎來(lái)了枯水期，很容易斷流。
簡(jiǎn)言之，水量充沛，季節(jié)變化小，流入外海的河流一般稱作“江”；反之水量季節(jié)變化大，甚至長(zhǎng)斷流流入內(nèi)?；蛘吆吹暮恿饕话憬凶觥昂印?。那更為有趣的是國(guó)外一些比方說(shuō)尼羅河、亞馬遜河的長(zhǎng)度、流域面積以及水流水量不遜于長(zhǎng)江，跟長(zhǎng)江很相似，但我們?nèi)匀涣?xí)慣地稱他們?yōu)椤昂印奔s定俗成，如果說(shuō)地理上的一條大的河流流經(jīng)了我國(guó)和國(guó)外區(qū)域，但流經(jīng)我國(guó)的被稱為“江”如，我國(guó)云南的瀾滄江，其余國(guó)外部分則稱之為“湄公河”。
瀾滄江
但是也有一些例外，比方說(shuō)東北的“黑龍江”按理說(shuō)，它應(yīng)該稱作“黑龍河”，是被并入中原王朝后，人們發(fā)現(xiàn)諸如黑龍江等白山黑水間奔涌而出的河流是浩浩湯湯，更有著“江”的特征。
如黑龍江河長(zhǎng)如果是寬泛來(lái)講的話，5498公里，流域面積是185.5萬(wàn)平方千米，長(zhǎng)江，都有點(diǎn)被比下去，海水流充沛不受刺激的影響，所以也就稱之為“江”了。
黑龍江第一灣
與之相反，如南方的“瀏陽(yáng)河”本該稱“江”的為何稱“河”呢？主要也是更像北方水系的特點(diǎn)，一般是比較短，河一般是注入湖或者內(nèi)海漲落頻繁，水道變化大，所以，瀏陽(yáng)河不叫瀏陽(yáng)江。
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