國際先驅(qū)導(dǎo)報4月20日報道 不知從何時起，美國大多數(shù)幼兒園里不再是單純的快樂游戲。放眼望去，字母表、單詞墻、課堂守則、教學(xué)進(jìn)度表，甚至勵志名言，目力所及之處，各種信息排山倒海般撲面而來。
近幾十年來，和世界上許多發(fā)達(dá)國家一樣，美國越來越重視學(xué)前教育，比如不僅要求入學(xué)前老師要家訪或者在注冊現(xiàn)場觀察孩子，確保兒童心智健全能融入班集體，父母每年要填寫一套兒童發(fā)展表格，每個學(xué)期老師和家長還得見面一次，根據(jù)各種智力和情感發(fā)展的標(biāo)準(zhǔn)評判孩子的成長，分析下個學(xué)期需要在學(xué)校安排的各種學(xué)習(xí)目標(biāo)如語文、數(shù)學(xué)、藝術(shù)和情感綜合能力中重點培養(yǎng)什么，細(xì)致周到。
家長和政府越來越重視學(xué)前教育
美國的學(xué)前班入學(xué)年齡為3歲到5歲（3歲之前的孩子上托兒所），5歲上幼兒園，到6歲上小學(xué)，都有公立和私立的選擇。而從幼兒園開始到高三畢業(yè)，美國提供不收費(fèi)的公立教育。大約三分之二的學(xué)齡前美國兒童上各種各樣的學(xué)校，分全天班和半天班，每天在學(xué)校的時間從7個小時到10個小時不等。
雖然大部分美國人認(rèn)為孩子越早入學(xué)，學(xué)得越多，但美國學(xué)前教育的參與程度基于地區(qū)、收入、父母受教育程度等因素有很大不同：全美52％的三至四歲兒童不上學(xué)前班，8％的兒童不上幼兒園。而亞裔中54％的兒童上學(xué)前班，比任何其他族裔都多，說明亞裔一貫重視教育。
同時，家庭收入超過貧困線至少兩倍的兒童上學(xué)前班的比例是56％，比收入達(dá)不到這個標(biāo)準(zhǔn)的家庭多了16％。大城市的一些天價明星學(xué)前班每年學(xué)費(fèi)超過4萬美元（1美元約合人民幣6.46元），甚至超過了不少大學(xué)的學(xué)費(fèi)。即使是一般的全天制學(xué)前班，每月學(xué)費(fèi)也超過1000美元，成了工薪階層的沉重負(fù)擔(dān)。
近年大量研究也顯示，低收入家庭的孩子小學(xué)一年級時就已經(jīng)落后于其他學(xué)生，說明學(xué)前教育至關(guān)重要。因此，為了鼓勵低收入家庭送孩子上學(xué)，一些州政府全額贊助教育機(jī)構(gòu)辦學(xué)前班，不僅老師的工資由政府支付，而且學(xué)生在校的早午餐全免費(fèi)，更沒有學(xué)費(fèi)，家長一分錢不用花就可以送孩子上學(xué)。如此慷慨的政府撥款，是基于近年來公眾對于學(xué)前教育對孩子的一生影響重大這一共識上的。
幼兒園出現(xiàn)越來越多的作業(yè)
而在兩個世紀(jì)前，歐美教育界對學(xué)前教育的看法卻和現(xiàn)在完全不同，兒童時代在當(dāng)年被看做是可怕的時期，因為孩子們對疾病的抵抗力差，很容易在幼齡時患病死去，父母恨不得孩子們趕緊長大成人才好，對學(xué)齡前兒童進(jìn)行教育被視為完全沒有必要。
工業(yè)革命和科技的發(fā)展，延長了人們的平均壽命，也讓越來越多的孩子順利長大。19世紀(jì)后，越來越多的教育家開始嘗試各種不同的學(xué)前教育模式，包括德國的“幼兒園之父”弗里德里?！じ５撠悹杽?chuàng)辦了第一所幼兒園，他的教育思想傳到美國后形成了“福祿貝爾主義”——重視游戲、讓兒童自主活動、重視動手（做手工甚至園藝），至今仍然是美國學(xué)前教育界奉行的主流。意大利的瑪利亞·蒙特梭利創(chuàng)辦的蒙特梭利教育法也在美國多有效仿，特色在于強(qiáng)調(diào)兒童的獨立性，讓孩子們自主選擇活動。她認(rèn)為人類的發(fā)展有四個顯著的階段，從出生到六歲這段時間身心急速發(fā)展，對于周遭環(huán)境的各種刺激大量吸收，從三歲到六歲開始，兒童的注意力開始集中，發(fā)展出與人相處的社會情感，學(xué)前班應(yīng)根據(jù)這些發(fā)展的特點因材施教。
不過眼下，美國幼兒園的孩子學(xué)習(xí)的內(nèi)容越來越多，開始小學(xué)化，一些孩子六歲不到就開始識字讀書。實際上，美國許多學(xué)前班都附屬于優(yōu)秀小學(xué)，所以進(jìn)入這些學(xué)前班就等于跨入了好小學(xué)，所謂“今天學(xué)前班、明天哈佛”。
美國2010年推出首部全國統(tǒng)一課程大綱《州立共同核心課程標(biāo)準(zhǔn)》，旨在夯實學(xué)生英語和數(shù)學(xué)基礎(chǔ)，提升全國基礎(chǔ)教育質(zhì)量。依據(jù)大綱，幼兒園相應(yīng)提高語言和數(shù)學(xué)教學(xué)標(biāo)準(zhǔn)，教室里出現(xiàn)越來越多的課堂作業(yè)，老師們開始運(yùn)用直接教學(xué)法向幼兒講解、傳授知識。而課程大綱的出現(xiàn)正是學(xué)前教育理念變化的一面鏡子，因為大環(huán)境變了。
美國早教歷史學(xué)家史蒂文·明茨在他的專著中寫道，數(shù)十年來，美國國民對于幼兒園的定位一直在“提供保障”和“做好準(zhǔn)備”之間徘徊。進(jìn)入21世紀(jì)后，社會上興起一股強(qiáng)大的洪流，在為幼兒做入學(xué)準(zhǔn)備這條道上越走越遠(yuǎn)。
學(xué)前教育還是超前教育？
越來越多的雙職工家庭忙著把孩子送到形形色色的早教機(jī)構(gòu)提前學(xué)會這樣那樣的知識；越來越多的研究關(guān)注早期經(jīng)驗對兒童未來認(rèn)知發(fā)展的影響；還有越來越多的人擔(dān)心，貧富差距帶來的知識鴻溝在不斷擴(kuò)大，舍不得讓孩子早拿課本，就可能害他陷入“一代貧、代代貧”的惡性循環(huán)。
美國研究人員近年開展一項研究，對比1998年和2010年全國幼兒園教師教學(xué)理念，發(fā)現(xiàn)期望孩子在幼兒園階段就能識字的教師比例由30％飆升至80％。結(jié)果自然是，孩子們欣賞音樂、發(fā)展藝術(shù)能力的時間不斷被壓縮，取而代之的是越來越多的練習(xí)冊和作業(yè)。
于是，幼兒園不再單純提供幼兒生活保障，而是開始考慮為入學(xué)做準(zhǔn)備。密西西比州先前一項研究發(fā)現(xiàn)，在部分縣，超過10％的幼兒園孩子因能力不足被拒絕升入一年級。那么，入學(xué)能力從何而來？在不少人眼中，這主要靠幼兒園培養(yǎng)。而入學(xué)準(zhǔn)備，也隨之不斷提前。
結(jié)果，本需在大班結(jié)束前識點字的孩子，現(xiàn)在得提前認(rèn)字；原本要在小學(xué)一年級學(xué)的簡單加減法，現(xiàn)在要提前到幼兒園階段；過去主要引導(dǎo)孩子自在玩耍的教師，現(xiàn)在要哄著孩子先完成“作業(yè)”再玩；而原本只是要求五六歲的小朋友能坐下來拿出紙筆完成任務(wù)的幼兒園，現(xiàn)在卻要求缺乏相應(yīng)運(yùn)動能力和專注力的小小孩達(dá)到要求。
不少幼兒家長認(rèn)為幼兒階段提前學(xué)習(xí)，有助于順利進(jìn)入較好的小學(xué)，進(jìn)而有更大幾率“步步為營”，收獲所謂成功人生。而以往“快樂教育”、“慢慢來”的倡導(dǎo)不合時宜，在競爭激烈的當(dāng)下幾乎沒有立足之地。另一部分人雖然不贊成這個觀點，但他們因為找不到或者承擔(dān)不起更好的選擇而隨波逐流，客觀上進(jìn)一步助長大家對幼兒園超前教育的需求。
但研究人員去年9月在《紐約雜志》周刊發(fā)表文章說，他們對田納西州公立幼兒園開展大面積評估后發(fā)現(xiàn)，提前接受小學(xué)教育的小朋友入學(xué)時確實比同齡人表現(xiàn)出更強(qiáng)的“入學(xué)準(zhǔn)備”能力，但他們更容易在一年級就出現(xiàn)厭學(xué)傾向，到了二年級，他們中不少人在讀寫能力、語言能力和數(shù)學(xué)能力測試中成績反而不如其他人。
研究人員認(rèn)為，過度依賴直接教學(xué)法和大量膚淺的重復(fù)訓(xùn)練好比犯罪，害人不淺。常年面對枯燥乏味的練習(xí)，難怪孩子們會喪失學(xué)習(xí)熱情，遑論長期發(fā)展。不少教育專家認(rèn)為，學(xué)前教育真正重要的應(yīng)該是開發(fā)幼兒聽說能力，而非讀寫能力。幼兒正是通過與成人和同齡人之間看似只言片語的閑聊學(xué)會提取有效信息，加工、修正原有看法，擴(kuò)展認(rèn)知。
不過，無論哪種教育哲學(xué)，都認(rèn)為學(xué)前教育使兒童心智更健全、將來在社會更容易立足甚至收入更高。但是對于如何教，人們有很多分歧，有些家長認(rèn)為拔苗助長反而有害無益。這讓美國家長一邊高喊“不要讓孩子輸在起跑線上”，一邊淺吟“孩子，你慢慢來”——在現(xiàn)實與理想之間，糾結(jié)的似乎不只是中國家長。（本報特約撰稿發(fā)自芝加哥）
