一直以來，延緩衰老、長命百歲是人類的共同追求。人們一直嘗試以各種不同的方法實現(xiàn)長命百歲的愿望。然而事實證明“衰老”是不可避免的，人體細胞的老化導致了機體必然走向衰老。上世紀50年代美國的哈曼博士提出：人的衰老是因為人體被氧化和自由基養(yǎng)化破壞造成的，當時這一理論并不被人重視，人們接受這一理論是在20多年前，現(xiàn)在科學證實，細胞老化與細胞的氧化息息相關(guān)。減少細胞的氧化雖然不能阻止細胞的老化，卻能大大延長細胞老化的進程，類胡蘿卜素可幫助減少細胞的氧化，從而延緩衰老讓生命慢一點，再慢一點變老。
一、小小自由基，老化大元兇。
二、清除自由基是抗衰老的重要手段之一。
三、維生素E、C及胡蘿卜素群
衰老是人體在生命過程中形態(tài)、結(jié)構(gòu)和功能逐漸衰退的現(xiàn)象，其發(fā)生發(fā)展受遺傳、神經(jīng)、內(nèi)分泌、免疫、環(huán)境、社會、生活方式等多種因素的影響，衰老機制比較復(fù)雜，其中為人們普遍接受的自由基學說。該學說認為體內(nèi)“氧自由基誘發(fā)脂質(zhì)過氧化和增加”對細胞膜結(jié)構(gòu)受到損傷的重要原因之一，從而引起細胞的破壞老化功能障礙。
人體抗氧化防御系統(tǒng)包括：超氧化物歧化酶、過氧化氫歧化酶、谷胱甘肽過氧化酶等酶性抗氧化系統(tǒng)和VC、VE、類胡蘿卜素等非酶性抗氧化系統(tǒng)。
自由基包括氧自由基、氫自由基和過氧化氫等它們廣泛在于機體組織中。正常情況下，參與代謝的氧大多數(shù)與氫結(jié)合生成水。然而有4-5%的氧將形成超氧陰離子，后者又可形成過氧化氫，自由基攻擊細胞膜、線粒體膜與膜中的不飽和脂肪酸反應(yīng)，造成脂質(zhì)過氧化增強，脂質(zhì)過氧化產(chǎn)物又可分解為更多的自由基，引起自由基的連鎖反應(yīng)，這樣膜結(jié)構(gòu)的完整性受到破壞，引起腦細胞，肌肉細胞，肝細胞及亞細胞結(jié)構(gòu)、線粒體、DNA等廣泛受損。
越來越多的研究顯示，與老化相關(guān)的疾病和基因的突變，如癌癥、動脈硬化、冠心病、糖尿病、白內(nèi)障、老年癡呆病、關(guān)節(jié)炎等都同自由基的損傷有關(guān)，老化現(xiàn)象中特別給人印象深刻的是早老年性癡呆，自由基對大腦海馬神經(jīng)細胞的損害可能是導致腦功能喪失的原因之一。自由基侵害血管壁造成低密度脂蛋白膽固醇的氧化則是所有心血管疾病的禍首，自由基侵害遺傳因子造成癌變的潛在因素，當年齡增長時，細胞內(nèi)線粒體DNA也會隨之突變，而自由基對DNA的攻擊可能造成DNA突變的主因。美國的科學家發(fā)現(xiàn)一個被稱之為P21的基因，該基因與許多同老化有關(guān)的疾病，如老年性癡呆、退化性關(guān)節(jié)炎等的發(fā)生有關(guān)，由此看來，保持機體足夠的抗氧化物質(zhì)，及時清除自由基是抗衰老的重要手段之一。`
人類膳食中含有一系列具有抗氧化活性和明顯清除自由基能力的化合物，流行病學研究支持ＶE、VC和類胡蘿卜素是主要的抗氧化營養(yǎng)素，對維持健康和減少慢性疾病起有益作用。延緩衰老的保健食品是指具有延緩組織器官能隨年齡增長而減退，或細胞組織形態(tài)結(jié)構(gòu)隨年齡增長而老化的食品。研究證實VE、VC、β胡蘿卜素、鋅、硒脂肪酸等多種營養(yǎng)素，以及茶多酚、多糖、葡萄籽原花青素、大豆異黃酮等食物成分均具有明顯的抗氧化與延緩衰老功效。補充抗氧化物質(zhì)有利于減少自由基的產(chǎn)生或加速其清除、減緩衰老過程。對參加體力活動的抗氧劑就顯的更為重要了，我們所攝取的食物中，像水果、蔬菜、紅酒等都含有豐富的抗氧化物質(zhì)，老年人應(yīng)該特別注意選用，在食物中攝取達不到要求時，可以選用一些維生素制劑或植物提取的保健品，一些激素類的制劑應(yīng)慎重使用。
１、維生素E
維生素E是細胞膜內(nèi)重要的抗氧化物和膜穩(wěn)定劑，補充維生素E（1000-1600IU/天）可以預(yù)防心臟疾病，減少動脈粥樣硬化的發(fā)生，維生素E不可以通過直接清除毒性的自由基保護腦組織不受氧化應(yīng)激的損傷。由此可見維生素E補充可以延緩衰老。
２、維生素C
維生素C具有眾多的生物功能，如參加機體的氧化還原過程，造血，解毒等對老年人來說，維生素C可以保護身體免受自由基的侵害，減少患癌的危險，減低白內(nèi)障的發(fā)生。
３、類胡蘿卜素群
類胡蘿卜素群的種類很多，常見的有β－胡蘿卜素、番茄紅素和藍莓、黑莓中的液黃素或玉米黃質(zhì)、酸梅等β－胡蘿卜素是維生素α的前體4.5克β－胡蘿卜素可轉(zhuǎn)換成750微克的維生素A。這個類胡蘿卜群具有清除自由基的功能，預(yù)防心血管疾病，流行病學調(diào)查發(fā)現(xiàn)，高β－胡蘿卜素攝入使患幾種癌病和危險性降低，這一類的抗氧化物群對于視力方面的退化有特別的阻止作用。
４、硒
硒是機體抗氧化系統(tǒng)組成成分谷胱甘肽過氧化物酶的必需成分，適當補硒可提高谷胱肽過氧化物酶活力，從而提高機體的抗氧化能力，建議補硒劑量為每天100~250微克。
５、葉酸
葉酸能夠降低體內(nèi)的高半胱氨酸，所以可以預(yù)防心臟病和老年性癡呆，有人報告葉酸有預(yù)防腦癌的作用。
６、黃酮類
黃酮是一類植物化學物質(zhì)的通稱，這類物質(zhì)常被植物用來對抗昆蟲，所以含有黃酮的植物抗昆蟲的能力強，黃酮廣泛地存在于茶葉（茶多酚），莓類果實、洋蔥葡萄皮、葡萄籽、蘋果、紅酒、柑橘皮中，最近研究發(fā)現(xiàn)咖啡中也有，黃酮類是抗氧化物，能清除自由基防止心血管疾病，老年性癡呆，皮膚老化等，黃酮能調(diào)節(jié)免疫力因此對癌細胞有抑制作用，大豆中含有異黃酮，可以降低乳癌的發(fā)生率。
７、紅酒
英國專家發(fā)現(xiàn)紅酒的抗氧化物很高，一杯紅酒中的抗氧化劑量相當于12杯白酒2杯紅茶（綠茶的含量可能更高）4個蘋果、7杯橙汁和20杯蘋果汁的含量。由此可見，紅酒和茶是很好的抗氧化劑
８、褪黑素
由松果體分泌的褪黑素是一個高效的自由基清除劑。有人認為它還可以增強其他的內(nèi)源性和外源性的抗氧化劑的效用。由此可見衰老過程中這一有力的抗氧化劑的缺失可以帶來細胞和器官的老化，并誘發(fā)一些老年病。但是也有人認為這些實驗僅限于動物，人體到老年是松果體分泌的褪黑素并不減少。然而大量的不同來源的實驗結(jié)果表明，將褪黑素作為一個抗衰老因子研究是值得的。
