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外公對堂舅不好，倒不是舅字之前有個堂。
堂舅是大外公（外公哥哥）的兒子，大外公夫婦意外離世時，堂舅才一歲，對自己的父母毫無印象。堂舅是吃外婆的奶長大的，外公對他不是親生勝似親生，在家里頭苦的揭不開鍋的日子，外公寧愿自己的兒女餓得上躥下跳，也不會讓堂舅餓肚子，兄弟姐妹六個，堂舅倒像是親生的。
堂舅自幼孱弱，外公對此一直忐忑，擔(dān)心堂舅養(yǎng)不大，對不起他死去的哥嫂，因?yàn)?，在那個年代，孩子夭折是家常便飯尋常事。
外公長年累月在地里滾爬，身子骨硬朗的像堵墻，他覺得這些都是體力勞動所致，于是，堂舅每天放學(xué)回家后，外公都會“逼”著堂舅到地里去挑水干些農(nóng)活，日復(fù)一日，年復(fù)一年，盡管，舅舅外表看上去依舊孱弱，但他還是莊稼一樣長大了。
外公只字不識，對文化卻是出奇的敬重，六個兒女，都不同程度地受過教育，其中也包括我的母親。外公很開明，兩個嫡親舅舅，中學(xué)一畢業(yè)，就鷹一樣放飛了。好男兒志在四方。但最后，兩個舅舅都去了臺灣，盡管，有音訊來往，卻至死無法相見，成外公終生憾事。
堂舅和外公的齟齬，始于堂舅欲效仿兩位兄長，到外面去闖蕩世界。向來開明的外公在這件事上顯得十分固執(zhí)，不能通融，外公反對堂舅外出的理由很簡單——不放心。他怕體弱的堂舅在外無人照顧，如有閃失，他無法向地下的哥嫂交待。外公的態(tài)度是不奢望堂舅要干出一番轟轟烈烈的大事來光宗耀祖，只求能平平安安守著祖上留下的這抷土，娶妻生子，成家立業(yè)。
向來溫馴聽話的堂舅這一次也是出乎意料的犟，在得知外公的態(tài)度后，盡管，他沉默無話，卻從私底下悄悄準(zhǔn)備著，外公是何等精明的人，早摸清了堂舅心里的小九九。為了打消堂舅外出的念頭，攏住舅舅的心，外公要給堂舅說門親事，姑娘就是隔壁鄰居王伯的女兒喜梅，一個賢惠溫順，沒有念過書的農(nóng)家女。
外公的包辦讓有著自由之思想的堂舅極為反感，頭一回跟外公粗起脖子，紅了臉。堂舅的忤逆大大激怒了外公，頷下的山羊胡子氣的直顫抖，黝黑的臉漲成豬肝色，堂舅長這么大，頭一回重重挨了外公一巴掌。
那個細(xì)雨蒙蒙的早晨，堂舅離家出走了。這一走，一別多年。在那些年里，外公幾乎得不到堂舅任何消息。聽母親說，堂舅的不辭而別令外公倏忽間就老了，仿佛帶走了魂兒。
堂舅回家時，已經(jīng)結(jié)婚了。和全家人的喜出望外相比，外公相當(dāng)?shù)睦涞?。他在帶著堂舅和舅媽在他們親生的父母像前叩了三個響頭后，轉(zhuǎn)身就走得不見蹤影。事過境遷。現(xiàn)在，我猜想，當(dāng)時，外公的冷淡，絕非是真的冷淡，而是一種看到堂舅平安歸來如釋重負(fù)后的平靜。舅舅的叛逆肯定深深傷過外公的心，外公的粗暴打罵肯定也在堂舅的心底留下過深深的陰影，但我相信父子之間的任何的恩怨都不會在親情的白紙上留下折痕。
舅媽是個河北姑娘，身子高挑，漂亮，衣著時髦，待人也很熱情。但外公并不喜歡她，這很大程度上緣于外公那個時代人思想上的守舊。上個世紀(jì)八十年代初，外公看到大街上那些穿吊帶裙的時髦姑娘走過，他都會吹胡子瞪眼，罵她們不要臉。他不喜歡舅媽，我想，肯定也有這方面的原因。
堂舅在南京工作，因?yàn)榭辈烊蝿?wù)重，需要長年奔波在外，聽說夫妻之間相處得并不好，有好幾次都準(zhǔn)備離婚了，不過，這段婚姻最終還是堅(jiān)持到了最后。堂舅打回來過后，每年春節(jié)都要回來過年。舅媽從不跟來，問及，堂舅就吱吱唔唔搪塞——她回河北去了。那個時候，盡管，我還小，但還是能感到舅舅過得并不開心。
兒子和女兒出生后，堂舅回來就不形只影單了，他有時帶表妹回來，有時是表弟，也有表弟表妹一塊兒回來的。堂舅也開心了許多，外公見了堂舅，盡管還是沒個笑臉，至少也溫和了許多，尤其是當(dāng)表弟表妹圍著外公叫著 “爺爺”時，外公的臉上就堆滿了笑。我知道，堂舅能帶著兒女們回來，走親祭祖，外公心里是快慰的——堂舅成家立業(yè)，有后，總算不辜負(fù)哥嫂的托孤了。
外公在去世前，還和堂舅有過一次激烈的“沖突”——
那次堂舅回來和外公商量，要賣掉自己的那二間老房子。外公不等堂舅解釋，驀地火了——那老房子是堂舅的父母留下來的祖屋。記得曾修繕過好幾次，外公為了這兩間老房子可謂費(fèi)盡了心血，在外公的眼里，那是堂舅的娘根，丟不得。
其實(shí)，堂舅賣老房子實(shí)屬無奈。表弟表妹長大了，原先的房子就顯得逼仄了。舅媽想換套面積大一些的房子?？僧?dāng)時，他們又拿不出這么多錢，于是，舅媽就把腦筋動到老房子上了。堂舅起先也不同意，可舅媽每天都跟他吵和他鬧，整日不安寧。
那個場面深深鑿進(jìn)我的記憶中——堂舅跪在外公面前，淚流滿面。外公氣得渾身發(fā)抖，拐杖“橐橐”敲著地面。“你這個敗家子，連祖屋都要賣，除非我死了！”
因外公的堅(jiān)決反對，堂舅的老房子沒有賣成。但在外公死后，堂舅還是把祖屋賣掉了。那天，堂舅在外公的墳前跪了很久很久……
祖屋是娘根，根沒了，魂就回不來了。
堂舅故于2007年秋，下葬于南京。
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