“黃河遠(yuǎn)上白云間，一片孤城萬(wàn)仞山。羌笛何須怨楊柳，春風(fēng)不度玉門關(guān)?！蓖踔疁o的這首《涼州詞》可謂是家喻戶曉、婦孺皆知。在這首詩(shī)中，即描寫了塞外的蒼涼景色、笛聲悠悠，又體現(xiàn)了士卒們懷念故鄉(xiāng)卻無(wú)法返回的深情。
“玉門關(guān)”一詞，頻繁出現(xiàn)在唐詩(shī)中，那么，它到底是哪兒，為什么詩(shī)人們常常提到它呢？
漢武帝時(shí)，漢朝逆轉(zhuǎn)了之前幾代君王面對(duì)北方游牧民族匈奴的被動(dòng)局面，在衛(wèi)青、霍去病等名將的帶領(lǐng)下，漢軍面對(duì)匈奴接連取得勝利。大約從元狩二年（公元前121）到元鼎六年（公元前111）這十年時(shí)間，漢朝為了對(duì)從匈奴那里取得的勝利成果進(jìn)行鞏固和發(fā)展，便在河西走廊地區(qū)設(shè)立了武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。
這四郡的設(shè)立不只是起到軍事意義，其經(jīng)濟(jì)作用也不容消失。河西走廊是漢朝和西域交流的重要通道，是絲綢之路的必經(jīng)之路，為了在匈奴南下侵?jǐn)_時(shí)進(jìn)行及時(shí)的發(fā)現(xiàn)和防備，漢武帝又建造了玉門關(guān)和陽(yáng)關(guān)，它們和敦煌郡遙相呼應(yīng)，互相援護(hù)，保障來(lái)往商人的路途安全。
元鼎元年（公元前111），玉門關(guān)的修筑工程開啟，大約歷經(jīng)十一年，到元封六年（公元前105）正式建成。據(jù)說(shuō)，因?yàn)橹暮吞镉癖闶菑年P(guān)隘處進(jìn)入中原，所以“玉門關(guān)”因此得名。根據(jù)《漢書地理志》的記載：“龍勒有陽(yáng)關(guān)、玉門關(guān)，皆都尉治?！庇耖T關(guān)同陽(yáng)關(guān)一道，被修筑在因龍勒山得名的敦煌郡龍勒縣，即今天的甘肅省敦煌市西南部。
不過(guò)，后世則對(duì)此有不同的看法，唐宋時(shí)期的重要地理書籍，如《括地志》、《元和郡縣圖志》等都主張，漢時(shí)的玉門關(guān)是建在壽昌縣（即今天敦煌市南湖鄉(xiāng)）往西北一百多里的地方。有的人則認(rèn)為玉門關(guān)最早的地址位于敦煌之東，或是漢時(shí)的玉門縣處，玉門縣現(xiàn)在已經(jīng)改名為玉門市，其舊址在今赤金鎮(zhèn)，后來(lái)才被遷徙到敦煌西北部。
后來(lái)，小方盤城的出現(xiàn)帶來(lái)了新的線索。在敦煌西北八、九十公里外的戈壁灘上，佇立著一個(gè)被風(fēng)化了多年的四方小城堡。在這里，考古人員發(fā)現(xiàn)了有“玉門都尉”字樣的玉簡(jiǎn)，于是判斷此地很可能就是漢玉門關(guān)的舊址。
漢朝時(shí)玉門關(guān)是西域和中原溝通的必經(jīng)之地，想要進(jìn)入中原，先得到達(dá)玉門關(guān)。東漢永平十六年（73），班超奉命出使西域，此后三十余年，他在西域積極活動(dòng)，憑借膽略讓五十多個(gè)大小國(guó)家向漢朝稱臣。永元十二年（100），已經(jīng)六十九歲高齡的班超請(qǐng)求回國(guó)，在奏疏中，他言辭懇切地說(shuō)道：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉門關(guān)?！?/p>
永初元年（107），西域都護(hù)段禧被龜茲國(guó)的叛軍所圍困，中原到西域的道路被斷絕，朝廷中有大臣提出“西域阻遠(yuǎn)，數(shù)有背叛，吏士屯田。其費(fèi)無(wú)以?！闭J(rèn)為西域地區(qū)艱險(xiǎn)偏遠(yuǎn)，又經(jīng)常背叛，派遣官吏士兵過(guò)去駐扎種地，所消耗的錢糧將會(huì)是無(wú)窮無(wú)盡的。于是漢安帝下令取消西域都護(hù)，玉門關(guān)被廢棄。
不過(guò)，絲綢之路代表著的軍事意義和貿(mào)易利潤(rùn)是巨大的，于是后來(lái)，玉門關(guān)又被重新啟用，歷經(jīng)數(shù)次廢和立，它的地位依然非常重要。不過(guò)，隨著歷史的演進(jìn)，玉門關(guān)的位置也發(fā)生了很多的變化。隋唐時(shí)期，玉門關(guān)由敦煌西北遷到敦煌以東的瓜州晉昌縣，即今天的甘肅省安西縣東南，根據(jù)學(xué)者的考察，這時(shí)的玉門關(guān)和漢時(shí)相比已經(jīng)差了二百四十公里。
唐朝滅亡后，中國(guó)歷史進(jìn)入了五代十國(guó)的混亂時(shí)期，根據(jù)那時(shí)的地理著作，玉門關(guān)搬遷到了唐朝時(shí)玉門關(guān)以東的約兩百公里處。再根據(jù)考據(jù)，五代的玉門關(guān)應(yīng)當(dāng)是為適應(yīng)當(dāng)時(shí)的軍事局勢(shì)而移動(dòng)到了今嘉峪關(guān)市的石關(guān)峽處。宋代，玉門關(guān)被正式廢除，從此消失在歷史中。
班超的那句“生入玉門關(guān)”，也是許多戍邊將士的心愿，他們?yōu)榱藝?guó)家出生入死，在塞外和各部族征戰(zhàn)拼殺，想要活著回到玉門關(guān)，甚至回到家鄉(xiāng)，往往只是個(gè)美麗的奢望。
詩(shī)人們目睹塞外的苦寒和荒涼，驚訝于將士們的艱苦生活條件，想到他們對(duì)家鄉(xiāng)的思念，對(duì)回鄉(xiāng)的渴望，便不由得以玉門關(guān)為寄托，創(chuàng)作出許多名篇。關(guān)外，是保家衛(wèi)國(guó)、建功立業(yè)；關(guān)內(nèi)，是劍南江北、兒女情長(zhǎng)，能夠常常溝通二者的詩(shī)人們，寫下這些詩(shī)詞也就非常自然了。
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