在清末民初天嘏所著《滿清外史》中，有一段關(guān)于乾隆與給他當(dāng)差的御用文人沈德潛的記載。乾隆本人已經(jīng)相當(dāng)程度地漢化，詩詞歌賦，琴棋書畫，其造詣，其水平，也非尋常人所能及。
但他的潛意識中，那邊外未開化的民族來歷，始終是他的內(nèi)心陰霾。所以，一、對漢族文人，始終持有戒心和敵意，哪怕輸誠納款，五體投地表忠心者，也要時不時進(jìn)行修理，不能讓他們活得太痛快，太炸翅，太翹尾巴；二、憑借權(quán)力優(yōu)勢，你行，爺比你更行，乾隆一輩子所寫的詩，總量超過《全唐詩》。他所以要打破這個紀(jì)錄，其中既有賭氣個人能力之心，更有湔雪民族恥辱之意。
乾隆一輩子寫了近五萬首詩，就算他一出娘胎就寫，到八十多歲駕崩氣兒時還在寫詩，這位老漢日平均詩產(chǎn)量為二至三首，這當(dāng)然不可能，必須有槍手代勞，也就是請人捉刀，可能還不止一位，估計(jì)，張廷玉、汪由敦之流，都是他的寫作班子成員。也許乾隆覺得官僚寫詩，四平八穩(wěn)，不如文人寫詩，才情橫溢。
于是，蟄居蘇州，名聞江南的沈德潛，便交了好運(yùn)。據(jù)說，乾隆下江南，親到蘇州去看望這位老秀才、大文人。這位沈老先生是何等角色，他馬上明白皇上的用心，也馬上表示肝腦涂地的忠誠。乾隆立諭兩江總督，召布衣沈德潛進(jìn)京，這真是餡兒餅從天而降，從此發(fā)達(dá)不止。
《滿清外史》是這樣寫的：“長洲詩人沈歸愚，為葉橫山入室弟子，微時即名滿大江南北。弘歷聞而慕之，乃以庶常召試。不數(shù)年，遂躋八座，禮遇之隆，一時無兩。嘗告歸，弘歷以所著詩十二本，令其為之改訂，頗多刪削。迨歸愚疾歿，弘歷命搜其遺詩讀之，則己平時所乞捉刀者咸錄焉，心竊惡之?！?/font>
沈德潛（1673-1769），江蘇長洲人。此老直到六十多歲高齡，忽被乾隆看中，受聘京師。須臾之間，登上翰林講席，擢為內(nèi)閣學(xué)士。他當(dāng)然明白，弄他到京師來，就是來為主子捉刀。這些高官厚祿的好處，等于付錢買斷他的署名權(quán)。按理，這君子協(xié)定，是不可悔約的?？勺詈罄舷壬幾约旱娜瘯r，竟然撕毀合同，“咸錄焉”收歸己有，這就是賴賬了。
我們現(xiàn)在能看到的，故宮里收藏的清帝畫像，乾隆那副尊容，酷似其祖康熙，絕非善類。尤其晚年，臉部瘦削，兩腮內(nèi)陷，眼角下垂，鼻準(zhǔn)峻刻，透出一股陰鷙毒狠的神色，令人望而生畏。老先生！你跟誰倚老賣老都可以，可不能跟乾隆來這一套。
第一，錯在你老先生缺乏基本的商業(yè)道德，無視起碼的買賣公平，以為老臉皮厚，假裝胡涂，皇上就會放過你嗎？第二，錯在你老先生這張嘴上，本來為人捉刀，乃天知地知你知我知之事，怎么能成為自己的光榮而炫耀于鄉(xiāng)里呢？第三，錯在你老先生缺乏最起碼的謹(jǐn)慎，竟被揚(yáng)州東臺人徐述夔的一份厚禮打動，估計(jì)內(nèi)文也不及細(xì)看，就為他所作《一柱樓詩》捧場作序，而埋下禍根。
徐述夔的這本詩集之“反動”，就是一句“大明天子重相見，且把壺兒擱半邊”。詩中反清復(fù)明的變天思想，當(dāng)然罪不可贖，而以“壺兒”隱射“胡兒”來誹謗，尤其觸犯這位異族主子的心理隱痛。這就如同阿Q因瘌痢頭而忌諱說亮說光一樣，千萬不能提到腦袋上的那塊禿疤。
清代的文字獄，很多都因碰到民族禁忌這根過度敏感的神經(jīng)而起，這次《一柱樓詩》詩案，也不例外。地方官檢舉上來，遂定為大逆不道罪。不過，乾隆將他的捉刀人牽連進(jìn)去，很大程度上是沈老先生戳穿他這位高產(chǎn)詩人全是別人代勞的真相，乾隆哪能饒了他。
皇帝，有時很小人的。不管你這位老先生為他捉刀，作出多大貢獻(xiàn)，你一不該將朕與你私下的貓膩，公之于世，出朕的洋相；二不該將捉刀文字，統(tǒng)統(tǒng)編入自己集中，那可是朕買斷了的精神產(chǎn)品，豈容背約？
說了歸齊，沈德潛到底是文人，難逃文人的淺薄和虛榮。此老八十多歲致仕，告老還鄉(xiāng)，乾隆賦詩送行，何其顏面有光？皇帝的御用筆桿，何其光焰萬丈？更何況在中國，大文人喜捧，吃捧，絕對不怕捧高；小文人善捧，敢捧，以捧牟其私利。于是，吹吹拍拍，于是，溜溜舔舔，蘇州本不大，一小城而已，肯定招搖過市，大出風(fēng)頭；肯定賓客盈門，座無虛席，簡直裝不下這位捧昏了頭的老爺子。可怎么說，他已經(jīng)過了米壽，往九十歲奔了。
無論古今中外，文人上了年紀(jì)，就添毛病，第一種毛病，腦漿子變稠；第二種毛病，臉皮子加厚。腦漿一稠，呈固化狀態(tài)，這個人活著也像木乃伊了；臉皮一厚，則感覺失靈，敢于堂而皇之地下作和無恥起來。他以為這是沒簽字的一紙合同，即使皇上發(fā)現(xiàn)他違約，諒也對他無可奈何。
乾隆是誰？那是個睚眥必報(bào)的皇帝，好你個老小子，竟敢如此耍朕？正好詩案案發(fā)，逮到這個有把的燒餅，下令嚴(yán)辦。有人報(bào)告，陛下，沈歸愚已經(jīng)死了！乾隆歹毒一笑，心想：這個老東西，哪怕逃到陰曹地府，朕也能讓他休得安寧。便說，借方與貸方，死了也得結(jié)賬。作者徐述夔滿門抄斬不說，作序的老先生雖死，因這篇序，也罪不容贖，受到“撲其碑，戮其尸”的處置。
于是，這位捉刀的老先生在九泉之下，也終于難逃清算。
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