8月8日下午3時，年號“平成”的日本天皇明仁面向日本民眾發(fā)布了一次不同尋常的視頻講話。在這場主題為《高齡天皇的理想形式》的講話中，明仁隱晦地表達出了“生前退位”的意圖。盡管他沒有明確表達自己會退位，但是卻提出自己的體力日益不支，而且認為“天皇終身制”未必合理。這場講話證實了日本多家媒體此前的猜測，也在日本國內引起了軒然大波。
天皇對日本究竟有多重要？有人或許認為日本的天皇地位無比崇高，是日本最高權力的所有者；也有人則認為天皇不過是一個無足輕重的“吉祥物”，對現(xiàn)實政局毫無影響。
事實上，在日本，天皇有著極為特殊的地位和意義，一方面，當代的日本天皇不掌握任何實際權力，更談不上什么“最高權力”，但另一方面，天皇在國民心中的地位，和其言行舉止對日本政治的影響，卻也不容小覷。
日本天皇會見奧巴馬
天皇制度之所以對日本人有極為重要的意義，是因為天皇家族幾乎就是日本民族和國家的象征。自有歷史記錄以來，天皇家族就以“萬世一系”的方式擔任著日本國名義上的元首，而不曾像其他君主制國家一樣頻繁的改朝換代。
明仁天皇的“退位”決定才會帶來這么大的沖擊。畢竟，明仁如果決定生前退位，那么影響的絕不僅僅是他自己，而是千年以來未曾改變的天皇制度，這絕非等閑之舉。也正是因為“生前退位”這種決定的罕見性，很多人都猜測，促使明仁做出這一打算的，不僅僅是明說出來的“健康因素”，也可能與安倍內閣的施政方針有關。
所以，天皇在日本民眾心理中的地位決定了他的言行會有重大影響，明仁天皇最終是否會選擇退位，退位之后又會由誰接班，目前仍是未知數(shù)，但無論結果如何，這都將會對日本的政治格局產生深遠的影響。
為何天皇看似無權，又能夠有這種影響力呢？就需要我們到天皇制度的變遷史中去尋找答案。
古日本時代：被架空的“神靈”
傳說中的神武天皇
根據(jù)日本民間傳說的記載，第一代日本天皇是“天照大神”的后裔，名曰“神武天皇”，而有信史記載的第一位天皇，則是第十五代天皇應神天皇。在當時的日本人心目中，天皇家族并非普通的人類，而是神靈的后裔，是凌駕于所有人之上的存在，因此對天皇加倍尊崇。因此，即便天皇家族在政治斗爭中失勢，真正掌權的大臣也不敢將“神靈”怎么樣，只能繼續(xù)尊天皇家族為主上。
但是，神話歸神話，現(xiàn)實歸現(xiàn)實，“神靈”身份的保護傘，只能保證天皇家族的地位和身份，卻不能讓他們一直掌控權力，11世紀中葉開始，世代擔任天皇幼年期攝政的藤原家族逐漸掌控了朝政大權，乃至到了可以隨意廢立天皇的地步。
自此之后，天皇家族在長達數(shù)百年的時間里都沒能拿回政權，最早，天皇嘗試著通過設立“院政”官職對抗藤原家，可這又使得院政勢力成了新的攝政，后來，日本又陷入內戰(zhàn)，并最終由武士階級掌控了權力，進入了由武士擔任的“征夷大將軍”執(zhí)政的幕府時代，天皇家族徹底成為了被架空的“神靈”。
明治維新：從幕后走向臺前
然而，被架空的“神靈”也是“神靈”，只要天皇在日本人心目中的地位沒有改變，皇族就永遠擁有其他勢力難以匹敵的政治資本，皇族需要的，不過是一個合適的機會，而江戶時代末期的動蕩，恰恰給了天皇家族這個機會。
19世紀中葉，日本出現(xiàn)了“尊王攘夷”的思潮，一批武士、知識分子和普通民眾，將對外國勢力的不滿和對“征夷大將軍”的不滿結合到了一起，提出了以“尊王”——擁護天皇，和“攘夷”——對抗外國干預為核心的思想。在1865年，尊王攘夷運動轉化為了武裝化的“倒幕運動”，最終，德川幕府投降，日本的大權重新回到了天皇家族手中，史稱“大政奉還”。
明治維新讓日本走上了現(xiàn)代化的道路
而此時身居大位的明治天皇睦仁，牢牢地把握住了這個機會。在他執(zhí)政的時期，日本進行了一系列激進而有效的現(xiàn)代化改革，一方面，明治天皇加強中央集權，大大削弱了地方貴族和武士的力量，使天皇的權力達到了最高點，另一方面，明治天皇也積極學習外國現(xiàn)金技術和制度，主張先向“夷人”學習再“攘夷”，這使得他的政績和聲望都達到了歷任天皇的最高峰?！懊髦尉S新”讓天皇家族正式重新從幕后走向了臺前，而這也符合當時幾乎所有日本人的期待。
明治天皇
昭和天皇：因瘋狂走向衰落
然而，明治天皇打下的“基業(yè)”，卻在僅僅兩代之后，被他的孫子昭和天皇裕仁徹底葬送了。裕仁天皇在位時，正值日本國內民族主義情緒高漲，軍人階級大肆鼓吹法西斯思想的時期，而裕仁作為最高統(tǒng)治者，也陷入了這種瘋狂之中。為了所謂的“日本利益”，裕仁天皇和軍部將領聯(lián)手，悍然發(fā)動了多場對外戰(zhàn)爭，其中就包括對中國的野蠻侵略。在“東亞共榮”的虛偽旗號之下，日本吞并了朝鮮這一主權國家，以“偽滿洲國”形式侵占中國東北，并以戰(zhàn)爭手段搶奪了中國大量領土和西方國家在東南亞的大量殖民地，最終在第二次世界大戰(zhàn)中受到了同盟國的一致敵對，最終自取滅亡，戰(zhàn)敗投降。
軍國主義的瘋狂，讓日本這個國家承受了巨大的代價，皇族也不能例外。盡管盟軍出于安撫日本民眾的考慮，沒有廢除天皇，但裕仁也不得不通過全國廣播，向人民宣布自己是人而非神，走下了神壇，此外，戰(zhàn)勝國也在日本重新建立起了一整套民主制度，君主的權力從此被徹底剝奪，天皇除了國家象征以外，失去了一切權力和地位。
今日皇族：用另一種方式重建社會影響
可貴的是，天皇家族的不少成員，在遭受代價之后，反思了自己先輩曾經犯下的錯誤，并且決心以一種新的方式，重新為皇族建立積極的社會影響，以挽回自身的地位。而日本人對傳統(tǒng)的執(zhí)著，也給了皇族這個機會，讓他們能夠在失去權力之后，依然影響日本的政治和時局。
二戰(zhàn)之后，許多新一代的日本皇族都選擇了投身慈善或科研事業(yè)，以在這些領域為國家和人類做出貢獻。許多皇族在這些領域都取得了不俗的成就，并且得到了國民和國際的認可。而曾經犯下戰(zhàn)爭罪行的裕仁天皇本人，也在戰(zhàn)后協(xié)助同盟國穩(wěn)定了國內形勢。
天皇夫婦
裕仁的兒子明仁，也就是現(xiàn)在的日本天皇，更是從年輕時就以反戰(zhàn)立場著稱，多次表示日本應該為戰(zhàn)爭行為反思和謝罪，與極端右翼分子針鋒相對，為日本和世界和平作出了貢獻。也正因如此，才有人猜測，是否是安倍內閣越來越極端化的軍備擴張戰(zhàn)略，才促使明仁做出了“生前退位”的決定，從而作為一種示威表態(tài)，形成對安倍不利的政治態(tài)勢。
縱觀日本天皇家族上千年來的歷史，我們不難發(fā)現(xiàn)，天皇家族對日本有著不可替代的特殊意義，而天皇在其中既有可能起到關鍵作用，也有可能隨波逐流，既有可能做出積極的正面影響，也可能犯下極其惡劣的罪行，只有理解了這層歷史背景，我們才能對今天“天皇退位”的新聞有更深刻的解讀。
