1937年“七七”事變后，在中國共產(chǎn)黨的倡導(dǎo)和努力下，國共兩黨于9月下旬實(shí)現(xiàn)了第二次合作，抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線正式形成。
7月13日，紅二十八軍政委高敬亭接到黨中央有關(guān)國共合作、停止內(nèi)戰(zhàn)的公開文件后，就積極主動(dòng)地向國民黨提出了合作抗日的問題。當(dāng)時(shí)鄂豫皖革命根據(jù)地的黨政軍工作，都由高敬亭統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)。 7月20日，高敬亭委派皖鄂特委書記何耀榜在安徽省岳西縣青天畈同鄂豫皖邊區(qū)督辦公署主任衛(wèi)立煌的全權(quán)代表劉綱夫舉行了初次談判。
從22日起，談判由雙方組成的停戰(zhàn)委員會(huì)和起草委員會(huì)在青天畈的上青小學(xué)商議具體條款。何耀榜代表共產(chǎn)黨方面提出的主要條款有：紅軍在鄂豫皖的集合點(diǎn)為湖北省黃安縣七里坪至禮山縣宣化店一帶的村鎮(zhèn)；紅軍在鄂豫皖三省共設(shè)三個(gè)辦事處，分設(shè)確山縣、黃安縣、金寨縣，允許言論、出版、集會(huì)、結(jié)社的自由，釋放一切政治犯，紅軍的武器彈藥和給養(yǎng)要與國軍相 同，紅軍進(jìn)駐七里坪途中，友軍不得堵?lián)糇窊簦绨l(fā)生沖突由國民政府負(fù)責(zé)等。劉綱夫代表國民黨提出的主要條款有：不打土豪，不破壞交通，不得在國軍中發(fā)展中共黨員，不經(jīng)國民政府許可，不能擴(kuò)兵，軍隊(duì)行動(dòng)要有護(hù)照，否則不負(fù)責(zé)任，友軍集合后，不能在各地保留便衣隊(duì)，否則按土匪處理，鄂豫皖的友軍在3個(gè)月內(nèi)集合到湖北黃安七里坪等。
27日，雙方達(dá)成停止內(nèi)戰(zhàn)的協(xié)議。28日，高敬亭化名李守義，以紅二十八軍政治部主任的身份，在何耀榜的陪同下，到九河朱家大屋出席了簽字儀式。這樣，國共兩黨的第一步談判宣告結(jié)束。
8月上旬，高敬亭根據(jù)協(xié)議中的規(guī)定，率領(lǐng)紅二十八軍及各地便衣隊(duì)陸續(xù)來到七里坪一帶駐扎。中共紅安縣委書記鄭維忠也開始率領(lǐng)各區(qū)委干部趕到周家沖地區(qū)集中。截至10月下旬為止，紅二十八軍和各地便衣隊(duì)到達(dá)七里坪地區(qū)的共有1800多人。高敬亭為趕上急速發(fā)展的新形勢和堅(jiān)持統(tǒng)戰(zhàn)中“獨(dú)立自主”的原則，一方面將隊(duì)伍的番號改名為“鄂豫皖工農(nóng)抗日聯(lián)軍”，另一方面又在七里坪設(shè)立招兵站，積極擴(kuò)大武裝，成立新兵營。同時(shí)還派出武裝到桐柏山區(qū)與周駿鳴領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊(duì)取得聯(lián)系。
9月，中共中央派鄭位三、肖望東、張?bào)w學(xué)、程啟文等從延安先后到達(dá)七里坪。行前，毛澤東專門接見了他們，并作了重要指示。鄭位三等到達(dá)七里坪后，認(rèn)真?zhèn)鬟_(dá)貫徹黨中央的指示，開展統(tǒng)戰(zhàn)工作，進(jìn)一步推動(dòng)抗日救亡運(yùn)動(dòng)的開展。10月，鄭位三、高敬亭、何耀榜在七里坪同國民黨的代表劉綱夫、程汝懷、蔡成等舉行談判。經(jīng)過政治的軍事的復(fù)雜而尖銳的斗爭，終于達(dá)成了以下的協(xié)議：1、國共合作抗日；2、雙方釋放被俘人員；3、七里坪為紅二十八軍集結(jié)改編地點(diǎn)，國民黨軍隊(duì)全部撤出這個(gè)地區(qū)；4、紅軍和便衣隊(duì)停止打土豪，其給養(yǎng)暫由國民黨方面負(fù)責(zé)；5、救濟(jì)失業(yè)人員和安置跑反回來的群眾。七里坪談判是青天畈談判的繼續(xù)和發(fā)展，進(jìn)一步解決了國共合作抗日的問題。這樣，以國共兩黨合作為基礎(chǔ)的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線在鄂豫皖邊區(qū)正式形成。
以后，董必武、葉劍英、郭述申等從中共中央等地來到七里坪，組織學(xué)習(xí)《抗日救國十大綱領(lǐng)》等文件，進(jìn)一步宣傳貫徹中國共產(chǎn)黨關(guān)于抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的一系列方針政策。除此而外，還舉辦了兩期紅軍和地方連級以上的干部訓(xùn)練班，三期青年訓(xùn)練班，深入學(xué)習(xí)中國共產(chǎn)黨的統(tǒng)戰(zhàn)政策，以及敵后抗日游擊戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。
1938年1月，新四軍軍部在南昌成立。2月中旬，鄂豫皖工農(nóng)抗日聯(lián)軍奉命正式改編成新四軍第四支隊(duì)，高敬亭任司令員、林維先任參謀長,肖望東任政治部主任,下轄七團(tuán)、八團(tuán)、九團(tuán)和手槍團(tuán)、直屬隊(duì)，共3100多人。3月8日，四支隊(duì)在七里坪河灘上召開了東進(jìn)皖中，皖東抗日誓師大會(huì)。附近鄉(xiāng)村的男女老少，聞?dòng)嵑蠹娂娪肯蚱呃锲海瑲g送人民子弟兵奔赴抗日前線。至此，鄂豫皖地區(qū)長達(dá)10年之久的內(nèi)戰(zhàn)遂告結(jié)束。黃麻地區(qū)的軍民也在抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的旗幟下，以國共兩黨合作為基礎(chǔ)，開始了全民族的抗戰(zhàn)。
