踞于巍巍昆侖山和祁連山之間的柴達(dá)木盆地，以青藏高原“聚寶盆”之譽(yù)蜚聲海內(nèi)外，而柴達(dá)木盆地的心臟則是赫赫有名的察爾汗鹽湖，是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內(nèi)陸鹽湖之一。它富足得令人驚訝的鹽礦資源和長達(dá)32公里的奇異'萬丈鹽橋'風(fēng)光，使它的名字響亮了半個多世紀(jì)。
察爾汗鹽湖鹽的儲量可供全國人民食用5000年
察爾汗'是蒙古語，意為'鹽澤'，由達(dá)布遜湖以及南霍布遜、北霍布遜、澀聶等鹽池匯聚而成，總面積5856平方公里。鹽湖地處戈壁瀚海，這里氣候炎熱干燥，日照時間長，水份蒸發(fā)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于降水量。因長期風(fēng)吹日曬，湖內(nèi)便形成了高濃度的鹵水，逐漸結(jié)晶成了鹽粒，湖面板結(jié)成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。這種鹽蓋承載能力很大，汽車、火車可以在它上面奔跑，飛機(jī)可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、蓋工廠。著名的青藏鐵路、敦格公路和中國最大的鉀肥廠察爾汗鉀肥廠，都是修建在察爾汗鹽湖之上的。
察爾汗鹽湖是柴達(dá)木盆地最低洼和最核心的地帶。幾億年前，柴達(dá)木這里曾是萬頃汪洋大海，由于青藏陸地隆起導(dǎo)致海陸變遷，柴達(dá)木變成了盆地。柴達(dá)木有百多個大大小小的湖泊，其中察爾汗鹽湖最大最有名。李時珍的《本草綱目》中就有過察爾汗的記載，物產(chǎn)豐富，當(dāng)時所用'青鹽'源自此地。
察爾汗鹽湖是中國第一、世界第二(僅次于美國鹽湖城鹽湖)大鹽湖，鹽資源總儲量多達(dá)600多億噸。有人做了這樣一個折算:如果架一座厚6米、寬12米的鹽橋，這里的鹽足可以從地球通到月球，也有專家估計，察爾汗鹽湖鹽的儲量可供全國人食用5000年，全世界人食用1000年。
在察爾汗鹽湖，我們可以看到一種奇特的地貌——鹽喀斯特地貌，像我們平時所說的鹽鐘乳和鹽花就是此類地貌的體現(xiàn)。漫步湖畔，人們可以欣賞湖水中正在生長的鹽花，也可以領(lǐng)略鹽湖一望無際的絢麗景色，鹽湖上的鹽蓋、鹽柱，千姿百態(tài)、奇景迭現(xiàn)，在太陽光的照耀下，五彩繽紛，七彩斑斕，異彩紛呈，蔚為壯觀。游人臨此，既欣賞到旖旋迷人的鹽湖風(fēng)光，又可參觀難得一見的機(jī)械化采鹽場景。
察爾汗鹽湖如一塊圣潔的美玉，鋪展在格爾木粗獷的大地上，它浩渺無邊，壯美至極。站在鹽湖的鹽道上，白色的鹽灘，靜謐的湖面一起向你涌來，讓人感覺到爽透心脾。時間在這里仿佛凝固了一般，只聽到鹽湖的鹽與大自然在傾心對話，它們彼此傾訴著對人類的愛戀。
萬丈鹽橋，鹽鋪成的公路
通往察爾汗鹽湖的路上，要過一座橋，是萬丈鹽橋。它的神奇在于用于建橋的建筑材料是天然鹽殼，懸浮在中國最大的鹽湖——察爾汗鹽湖之上，長32公里，約合10400丈，所以被稱為萬丈鹽橋。
行駛在鹽橋上，可以發(fā)現(xiàn)它既無橋墩，又無欄桿，整個路面平整光潔、晶瑩璀璨、玲瓏剔透。光潔似鏡的鹽橋，靜靜地橫臥在浩瀚無垠的鹽湖湖面，逶迤蜿蜒于一望無邊的戈壁灘上。
由于路面過于光滑，萬丈鹽橋上汽車開得太快，就會打滑翻車，所以，橋頭的木牌上限定最高時速不得超過每小時80公里。鹽橋的養(yǎng)護(hù)方法十分奇特。平時，一旦路面出現(xiàn)坑凹，養(yǎng)路工人從附近的鹽蓋上砸一些鹽粒，然后到路邊挖好的鹽水坑里滔一勺濃濃的鹵水，往上一澆，鹽粒很快融化，并凝結(jié)在路面上，再經(jīng)過南來北往的汽車碾壓，坑凹處便完好如初。
在察爾汗鹽湖上修公路那是前所未有的，柴達(dá)木盆地屬于生命禁區(qū)，植物動物都不能生存，32公里寬的大鹽湖上寸草不長，別說人走過去有困難，就是鳥兒也不容易飛過去。公路從鹽湖上修過，是率領(lǐng)隊伍修建青藏公路的慕生忠將軍按照彭德懷的要求提出來的。當(dāng)時一個外國專家曾質(zhì)問慕生忠，鹽湖上怎么能修公路！慕生忠反問他，你們國家有鹽湖公路嗎？他回答說沒有。慕生忠毫不客氣地說，你們既然沒有，那就向我們學(xué)習(xí)吧！也有人責(zé)怪慕生忠說，士壤中含鹽達(dá)到5%，修公路就要盡量避開，含鹽達(dá)到10%就不能修路，可不能違背科學(xué)蠻干。慕生忠又反問道，如果含鹽量達(dá)到80-90%能不能修路？含鹽量100%呢？我看可以修路，量變到質(zhì)變嘛。這就是鹽橋的由來。
而與鹽橋平行的是舉世聞名的青藏鐵路，修建于鹽湖湖面上的青藏鐵路，采用了打沙樁這種世界上獨(dú)一無二的方法，建筑工人在鹽殼上首先鉆孔，然后將沙子灌注進(jìn)去，厚厚的鹽殼依托幾千根沙樁承載起了長龍般的列車，一列列火車就這樣飛馳而過。與青藏公路的萬丈鹽橋相對應(yīng)，修筑于鹽湖上的青藏鐵路被稱被稱為鋼鐵彩虹。
如果有機(jī)會，一定要來察爾汗鹽湖瞧一瞧，這里比茶卡鹽湖大38倍，是不同于茶卡鹽湖的另一番沉穩(wěn)與大氣。
