古代國人十分喜愛蛋白石，特別是明清期間，視它為宮廷珍寶,現(xiàn)在已經(jīng)應(yīng)用到非常常見的飾品當(dāng)中。
蛋白石作為寶石，英文名為opal，中文音譯為歐珀。蛋白石是二氧化硅[1]的水合物，成分為SiO2?nH2O，是非晶質(zhì)結(jié)構(gòu)，所以無一定的外形，斷口為貝殼狀，主要是二氧化硅的膠體沉淀形成的，如果沉淀在生物遺骸中，則形成“樹化玉”。
蛋白石是天然的硬化的二氧化硅膠凝體，含5-10%的水分。蛋白石與多數(shù)寶石不同，屬于非晶質(zhì)，會由于寶石中的水分流失，逐漸變干并出現(xiàn)裂縫。蛋白石在礦物學(xué)中屬蛋白石類，是具有變彩效應(yīng)的寶石，是一種含水的非晶質(zhì)的二氧化硅。無固定外形，常為致密塊狀、粒狀、土狀、鐘乳狀、結(jié)核狀、多孔狀等。半透明至微透明。玻璃光澤、珍珠光澤、蛋白光澤。具變彩效應(yīng)。性脆，易干裂，貝殼狀斷口。在長波紫外線照射下，不同種類的蛋白石發(fā)出不同顏色的熒光。
貴蛋白石會因觀看角度不同而顯示顏色閃光（虹彩），它的虹彩由其結(jié)構(gòu)——極小的二氧化硅球體規(guī)律的排列——繞射光線造成的，圓球越大，顏色范圍也越寬，所以貴蛋白石有若干種不同顏色。
