結(jié)腸癌是全球第三大最常見的癌癥和第四常見死因。結(jié)腸腫瘤由不同類型的細(xì)胞組成，這些細(xì)胞在腫瘤生長中扮演不同的角色。癌癥的發(fā)展和傳播被認(rèn)為是由具有干細(xì)胞特征的細(xì)胞亞群引起的，包括自我更新，分化和治療抵抗的能力。這些“癌癥干細(xì)胞”也被認(rèn)為是最初治療成功后的源癌復(fù)發(fā)。
作為OncoTrack項目（一個由歐洲創(chuàng)新藥物項目組成的國際科學(xué)家組成的國際財團(tuán)）的一部分，Joseph Regan博士和他在Charité綜合癌癥中心（CCCC）的同事 - 與馬克斯普朗克分子遺傳學(xué)研究所，格拉茨醫(yī)科大學(xué)和拜耳公司共同研究了一種旨在通過靶向消除癌癥干細(xì)胞治療癌癥的治療方案。這種方法有可能顯著改善治療結(jié)果，需要深入了解干細(xì)胞內(nèi)相關(guān)的細(xì)胞通訊路徑以及調(diào)節(jié)它們的基因。
作為當(dāng)前研究的一部分，研究人員對結(jié)腸癌干細(xì)胞進(jìn)行了基因測序，并使用來自患者衍生癌細(xì)胞的小鼠模型和3D細(xì)胞培養(yǎng)物進(jìn)行功能研究。他們的研究表明，癌癥干細(xì)胞的存活受Hedgehog信號通路（SHH-PTCH1）的特定功能控制，該通路允許細(xì)胞除了抑制干細(xì)胞分化之外還響應(yīng)外部信號。
“針對性的抑制Hedgehog信號通路，與其他標(biāo)準(zhǔn)治療方法聯(lián)合使用以縮小腫瘤，可能為消除癌癥干細(xì)胞和預(yù)防癌癥復(fù)發(fā)提供新的策略，”Regan博士解釋說。對于胰腺癌和乳腺癌細(xì)胞的其他臨床前研究，類似的Hedgehog信號通路靶向也產(chǎn)生了有希望的結(jié)果。他補(bǔ)充說：“未來的研究將著手更好地確定通路的下游信號組分，并進(jìn)一步研究Hedgehog信號如何控制癌癥干細(xì)胞存活?！?/p>
