北朝是中國歷史上與中國南朝同時(shí)代并存的北方王朝的總稱，其中包括了北魏、東魏、西魏、北齊、北周等數(shù)個(gè)王朝。北魏、東魏、西魏及北周均由鮮卑族建立，北齊則由鮮卑化漢人所建。
北魏興起與漢化運(yùn)動(dòng)
北魏于十六國時(shí)期由拓跋鮮卑所建，前身為代國。前秦于淝水之戰(zhàn)崩潰后，代王拓跋什翼犍之孫拓跋珪舉兵復(fù)國，都盛樂，改國號(hào)為「魏」，史稱北魏。
北魏雖國力鼎盛，但北有強(qiáng)敵柔然，以致不能全力南征。
信仰佛教的盧水胡人蓋吳率各族百姓起事，太武帝平定。打擊佛教，成為三武滅佛之一。
太武帝統(tǒng)一華北后又滅西域五大強(qiáng)國之一的鄯善，控制了西域。在450年又反攻南朝宋，直逼瓜步，并揚(yáng)言渡江。之后掠奪五萬戶北返，至此北朝軍力壓倒南朝，但軍力也大損。
太武帝于后期刑罰殘酷，最后被宦官宗愛所殺，宗愛之亂至文成帝時(shí)方平定?！?/p>
北魏前期以平城（今山西大同）為都，后來孝文帝大舉實(shí)行漢化，政治中心也遷徙到中原腹地洛陽。
獻(xiàn)文帝執(zhí)政時(shí)，被其母馮太后毒殺。馮太后改立獻(xiàn)文帝之子拓跋宏（即孝文帝），并把持朝政。馮太后猜忌多智且濫刑，但使國政平穩(wěn)。孝文帝可能因?yàn)轳T太后的關(guān)系而傾慕漢文化，認(rèn)為鮮卑人應(yīng)該要深入漢化。他為人英明好學(xué)，在親政后擴(kuò)建首都平城為漢城。基于洛陽較平城繁華，地理位置控制全國，易發(fā)兵于江南，可擺脫保守派勢力，于493年假借南征南朝齊名義，率眾南遷洛陽。
北魏初期，實(shí)行宗主督護(hù)制，從5世紀(jì)下半期開始，其漢化趨勢加快，開創(chuàng)了北魏黃金時(shí)代的正是北魏孝文帝元宏。
孝文帝實(shí)行三長制，頒布均田制，遷都洛陽，推行了一系列改革鮮卑舊俗的措施。遷都后在三年間展開漢化運(yùn)動(dòng)，例如全用漢官官制、禁胡服胡語、推廣教育、改姓氏（包括改拓拔氏為元氏）并同漢人世族通婚、禁止歸葬及度量衡采漢制，并頒詔宣布吸收漢族文化。孝文帝企圖通過限制自身文化，來達(dá)到與漢族融合的目的。
494年太子元恂意圖北返平城，孝文帝得知后廢太子并賜死。保守派穆泰、陸叡于平城擁王兵變，后被鎮(zhèn)壓，孝文帝還親自北巡安撫。孝文帝死后，北魏開始走入下坡。
六鎮(zhèn)民變與北魏分裂
499年孝文帝去世后由宣武帝繼任。他沉迷佛教，國政大亂，貴族競相奢侈。孝明帝繼任后，由胡太后執(zhí)政。胡太后奢侈，私通清河王元懌并寵信元叉、劉騰。元?jiǎng)⒍艘蚺c清河王不合而叛變，并掌控朝政。劉騰去世后，到525年孝明帝與胡太后方平定亂黨。但胡太后依舊如故，并與孝明帝不合。而后北方發(fā)生六鎮(zhèn)民變，北魏走向滅亡之路。
早在北魏初年，為了避免柔然入侵北都平城，于陰山黃河一帶設(shè)置沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄及懷荒等六鎮(zhèn)來拱衛(wèi)首都。六鎮(zhèn)將領(lǐng)由鮮卑貴族擔(dān)任，將士多是鮮卑族或漢族的高門子弟。他們被視為「國之肺腑」，可隨時(shí)返京任職。但在遷都洛陽后，六鎮(zhèn)地位下降。由于仍保有鮮卑原始習(xí)性，被漢化的貴族歧視為「代北寒人」，將領(lǐng)升遷備受壓抑，心懷不滿。最后北方貴族與屯兵于523年發(fā)生六鎮(zhèn)民變，秦隴、關(guān)東等地各族人民也陸續(xù)起事。此事歷經(jīng)三年方定，并形成許多軍閥。其中以鎮(zhèn)守晉陽的爾朱榮的勢力最大，他曾攻滅關(guān)東勢力最大的葛榮。
孝明帝意圖聯(lián)合爾朱榮對(duì)付胡太后，但被胡太后毒死。胡太后先后立孝明帝獨(dú)女敬哀公主及堂侄元釗為帝（即幼主）。同年?duì)栔鞓s以替孝明帝報(bào)仇為由，率軍攻占洛陽，掌控朝政，史稱河陰事變。他在河陰將北魏幼主和胡太后沉入黃河溺斃，殺死大臣兩千余人，改立孝莊帝，爾朱榮則于晉陽遙控朝政。孝莊帝憤為魁儡，于530年在爾朱榮晉見時(shí)親自殺掉。而后爾朱榮之子爾朱兆及從弟爾朱世隆擁長廣王元曄為帝，攻下洛陽后殺孝莊帝，改立節(jié)閔帝。同年軍閥高歡于信都擁元朗為帝，并在532年攻下洛陽后，改立孝武帝。
孝武帝為其所制，有意聯(lián)合關(guān)中鎮(zhèn)將賀拔岳對(duì)付高歡。高歡先發(fā)制人，于534年殺賀拔岳。孝武帝則任宇文泰代之，并與高歡決裂，投奔宇文泰。高歡追之不及，改立清河王世子善見為帝，即東魏孝靜帝，遷都鄴城。孝武帝西奔后不久被宇文泰所殺，改立南陽王寶炬為帝，即西魏文帝，定都長安。北魏于534年分裂成東魏及西魏后滅亡。
總括而言，孝文帝死后，由于部分守舊貴族和鮮卑武人的反對(duì)。北魏統(tǒng)治者逐漸廢棄了以前的民族和解政策，又恢復(fù)了鮮卑族的特權(quán)，于是新的矛盾產(chǎn)生了，北魏開始逐步走向衰落。孝明帝正光四年（523年），六鎮(zhèn)起兵，北魏陷入分裂和內(nèi)戰(zhàn)。給中國歷史吹入融合新風(fēng)的鮮卑族逐漸融入到中華民族的大家族中。不久，連鮮卑族姓氏也煙消云散。但企盼民族大融合的孝文帝的美好意愿卻在中華民族的歷史長廊中鐫刻出不可磨滅的豐碑，昭示出中華民族大融合的歷史性進(jìn)程。
北朝崇尚漢族文化，為后世的隋唐盛世奠定了基礎(chǔ)，在中國歷史上，也是有著很重要的地位。
東西魏對(duì)峙
東魏及西魏表面上由拓跋氏后裔所繼承，實(shí)際上分別由高歡及宇文泰控制，所以在數(shù)年后分別篡奪，形成北周與北齊的對(duì)峙?；旧蠔|西魏為沿山西陜西的邊河黃河為界。由于東魏繼承北魏的國力較多，所以不論在軍力、經(jīng)濟(jì)或文化上均勝過西魏，但東魏在多次進(jìn)攻后皆失利，雙方的對(duì)峙至此已定。
高歡所控制的東魏，是由鮮卑化的六鎮(zhèn)流民及河北世族所組成，高歡本身也是胡化漢人，使得在政治上較倚重鮮卑族。后來北齊皇帝也都有意保持鮮卑習(xí)俗，提倡說鮮卑語及武事。高歡用人惟才是用，朝中不少名臣都是其夥伴，這些皆為后來的北齊打下堅(jiān)固基礎(chǔ)。然而他戰(zhàn)術(shù)不及宇文泰，三次戰(zhàn)役屢敗。536年高歡率竇泰等人西征西魏，于潼關(guān)戰(zhàn)敗，竇泰自殺。隔年高歡趁關(guān)中大饑時(shí)率軍再度西征，于沙苑之役敗給軍力不多的宇文泰。至此分裂局勢大定，戰(zhàn)場也轉(zhuǎn)向河?xùn)|地區(qū)。546年高歡再率十萬大軍西征，于玉壁和西魏守將韋孝寬發(fā)生玉壁之役。最后高歡戰(zhàn)敗，死傷七萬余人，隔年病死于晉陽。高歡死后，長子高澄繼之。他兇橫暴烈，奸淫大臣妻子，后被家奴刺死。高洋繼任后于550年廢殺東魏帝，并屠殺東魏皇室，東魏亡。他建國北齊，史稱北齊文宣帝。
宇文泰所控制的西魏，在八柱國等將領(lǐng)協(xié)助下，有效地抵抗東魏的多次進(jìn)攻，鞏固西魏局勢。當(dāng)時(shí)西魏在經(jīng)濟(jì)及文化不如南朝梁及東魏。他讓蘇綽等人改革，建立關(guān)中本位使胡漢將領(lǐng)同心協(xié)力、設(shè)置府兵制以建立職業(yè)軍人，維持尚武精神。這些皆使西魏國力強(qiáng)盛，也影響隋唐的政治制度與集團(tuán)分布。宇文泰趁南朝梁于侯景之亂后諸王內(nèi)斗之際，先后攻下蜀地及江陵，并立西梁為魁儡國。西魏帝后由廢帝、恭帝相繼繼立。556年宇文泰去世后，其侄宇文護(hù)專政。他于隔年廢西魏恭帝，建國北周，立宇文泰子宇文覺為北周孝閔帝，西魏亡。
北周與北齊對(duì)峙
北齊繼承東魏版圖，于550年由齊文宣帝建國。齊文宣帝先后擊敗庫莫奚、契丹、柔然、山胡(屬匈奴族)等族，并攻下南朝梁的淮南地區(qū)。在經(jīng)濟(jì)方面，農(nóng)業(yè)、鹽鐵業(yè)、瓷器業(yè)都相當(dāng)發(fā)達(dá)。北齊大致上同北魏，持續(xù)推行均田制。這些使得北齊的國力在初期均勝過北周及南朝陳。然而齊文宣帝在后期荒淫殘暴，并為了維護(hù)鮮卑貴族，屠殺漢人世族。他對(duì)人民的壓迫更重，使得北齊國勢衰落。齊廢帝繼立后，由其叔高演輔政。但高演不久即篡位殺帝，是為齊孝昭帝。齊孝昭帝在位期間，國力漸漸復(fù)元，還親征庫莫奚。但于兩年后去世，由其弟長廣王湛繼立，即齊武成帝。齊武成帝昏庸好色，北齊國力大衰，不久去世，由后主高緯繼立。高緯同其父昏庸好色，國政混亂，還誅殺名將斛律光。之后北齊被南朝陳攻下淮南，并在577年亡于北周。
北周繼承西魏版圖，于556年由周孝閔帝立國，但朝政由堂兄宇文護(hù)掌握。周孝閔帝意圖聯(lián)合趙貴、獨(dú)孤信推翻宇文護(hù)。然而被其發(fā)現(xiàn)，趙及獨(dú)孤二人被殺，周孝閔帝于隔年先廢后殺。宇文護(hù)改立宇文毓為帝，即周明帝，但于560年又毒死周明帝改立宇文邕，即周武帝。周武帝采韜晦之計(jì)，在十二年后成功殺死宇文護(hù)，親掌朝政。周武帝為人英明雄偉，在他任內(nèi)推動(dòng)多方面的改革，使北周國力更盛。577年周武帝東征昏庸混亂的北齊，于隔年攻克鄴城，北齊亡。周武帝統(tǒng)一華北后又獲得李德林等關(guān)東世族的歸附，聲勢浩大。他立即南征南朝陳，但于同年逝世，而后北周發(fā)生內(nèi)亂，使得南朝陳得以維持下去。
隋朝建立與統(tǒng)一
楊堅(jiān)為北周開國元?jiǎng)讞钪抑?，他的女兒為太子妃?78年周武帝去世后，由太子宇文贇繼立，即周宣帝。他荒淫昏庸，迷信佛道二教，立五位皇后并奪人妻子。他殺宗室功臣宇文憲并大撤諸王就國。這些皆為楊堅(jiān)的篡位鋪好路。楊堅(jiān)開始集結(jié)周廷文武諸臣，形成一股龐大的集團(tuán)。周宣帝去世后，其子宇文闡繼位，即周靜帝，由外戚楊堅(jiān)專政。尉遲迥、司馬消難等人不滿楊堅(jiān)專權(quán)，起兵反楊。楊堅(jiān)得李德林策劃，以韋孝寬等人平定。581年楊堅(jiān)受禪稱帝，是為隋文帝，建國隋，北周亡。587年隋文帝廢西梁后主蕭琮，西梁亡。588年隋文帝發(fā)動(dòng)隋滅陳之戰(zhàn)，以楊廣為主將，同賀若弼和韓擒虎等名將發(fā)兵攻陳。隔年隋軍攻陷建康，南朝陳亡，中國再度統(tǒng)一。自永嘉風(fēng)暴以來，中國分裂近三百年之久，至此「南北朝時(shí)期」結(jié)束，進(jìn)入「隋朝」。歷經(jīng)民族混成后的新漢族，不久即開創(chuàng)隋唐盛世，在世界史留下不朽的偉業(yè)。
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