劉向，字子政，楚元王四世孫，是漢宗室。他曾任諫議大夫、光祿大夫、中壘校尉等職。為人簡易無威儀，是一代積學之士。他一生所著的書很多，有《洪范五行傳》、《列女傳》、《列仙傳》、《新序》和《說苑》等。
其子劉歆任黃門侍郎時，劉向擔心他年少得志，受福驕奢，因而寫了此信以為警示。在信中，劉向援引了史實及格言，在不長的篇幅里，將禍福倚伏的道理說得極為透徹，讀來令人受益匪淺。
「賀者在門，吊者在閭」。人們常以得到名望、地位、財力等來表示受福，可當這些福來臨后，卻常因此得意起來，變得驕奢傲慢。有了這樣不良的心態(tài)后，行為舉止就不能謹慎，甚至做出許多違理之事，禍因此就不遠了。所以說「受福則驕奢，驕奢則禍至，故吊隨而來」。并非有福就必然有禍，而是因為受福之后，不知如何惜福，反而因福造惡，以不善的心念、言行，造作種種不善之事，如此，災禍才接踵而至。
文中引用了齊頃公的故事來說明，齊頃公是春秋時齊桓公之孫。公元前589年，晉齊大戰(zhàn)，齊頃公自恃強大，輕視敵軍，結(jié)果竟全軍潰敗，自己也險些被俘。正是自認為強大，產(chǎn)生了驕慢之心，輕視對方，才造成了大敗的結(jié)局。
反之，「吊者在門，賀者在閭」。災禍來臨時，卻敲醒了警鐘，深刻的打擊，讓人更容易警覺。齊頃公在大敗之后，痛定思痛，有了警醒，于是回國后吊死問疾，扶貧救困。在他的勵精圖治、節(jié)儉勤政之下，齊國又逐漸強大起來。魯衛(wèi)等國見齊國壯大，便返還了他們所侵占的土地。證明了「有憂則恐懼敬事，敬事則必有善功而福至也」。
戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，如履薄冰，謹慎的態(tài)度，使處事更為周到。「小心駛得萬年船」，小心可以防止許多錯誤發(fā)生，思緒也更為周詳。如此謹慎敬事，認真辦事，有功于社會，那福也隨之而來了。
難怪說「生于憂患，死于安樂」，也說「謙受益，滿招損」，都在警示我們，不可安逸自滿，也不要傲慢自恃。特別當受福時，難免引來妒忌誹謗，此時，能保持一顆謙恭之心，則可平息許多的不平與埋怨。
劉歆年少得志，劉向貴為重臣。可劉向在自己孩子得到官職時，并非洋洋得意，夸贊自己孩子有出息，卻是教他要謹慎恭敬，戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗，這真是一顆深愛其子的心??！「父母之愛子，則為之計深遠」。劉向?qū)鹤右笠蟾嬲]，更顯父親的智慧與遠見，難能可貴。
「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏」。福與禍，就在門閭之間。人人欲趨吉避兇，但若身處順境，不知謹慎惜福；得到惡果又不能警醒，甚至還怨天尤人，那人生則將越走越黑暗。
劉向誡子，警誡的不僅是劉歆，熟讀過程中，也警惕我們自己，禍福相倚。因此，禍來不必恐懼，自我勸勉，改過向善，反而會是福的開端；福來了也不必喜悅過頭，若不能警惕，時時檢點，福也有可能轉(zhuǎn)成禍。但知這禍福相倚的道理，以圣賢教誡來勸勉自我，福也就長伴左右，那一生想要幸福美滿，自然也是唾手可得了。
附：誡子歆書 （西漢）劉向
告歆無忽：若未有異德，蒙恩甚厚，將何以報？董生有云：「吊者在門，賀者在閭?！寡杂袘n則恐懼敬事，敬事則必有善功而福至也。又曰：「賀者在門，吊者在閭?！寡允芨t驕奢，驕奢則禍至，故吊隨而來。齊頃公之始，藉霸者之馀威，輕侮諸侯，虧跂蹇之容，故被鞌之禍，遁服而亡。所謂「賀者在門，吊者在閭」也。兵敗師破，人皆吊之，恐懼自新，百姓愛之，諸侯皆歸其所奪邑，所謂「吊者在門，賀者在閭」也。今若年少，得黃門侍郎，要顯處也。新拜，皆謝貴人，叩頭謹，戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗，乃可必免。
