中醫(yī)里的三焦并非一類概念，而是有三種，有臟腑三焦、部位三焦和辨證三焦之分，其概念也各有不同。
實(shí)際上，歷代醫(yī)家對(duì)部位三焦的形態(tài)和實(shí)質(zhì)的認(rèn)識(shí)不一。
1、臟腑三焦
是說三焦為六腑之一。但它并不是一個(gè)獨(dú)立的內(nèi)臟組織，而是包含了人體胸、腹腔內(nèi)有關(guān)臟腑組織部分功能的一個(gè)大腑。由于其與五臟無(wú)表里配合關(guān)系，是分布于胸腹腔的一個(gè)“大腑”，故有“孤腑”之稱；
2、部位三焦
主要有兩種觀點(diǎn)：一種認(rèn)為三焦分上、中，下三個(gè)部分。上焦部位從胃之上口至舌下，包括心肺兩個(gè)臟囂，中焦是從胃之上口至胃的下口，包括脾胃兩個(gè)臟器，下焦是指從胃的下口至二陰，包括肝、腎、膀胱、大小腸等。
另一種認(rèn)為三焦為劃分內(nèi)臟的區(qū)域部位，即膈以上為上焦，膈至臍之間為中焦，臍以下為下焦。
如《醫(yī)學(xué)入門·臟腑》所說：“觀三焦妙用，而后知臟腑異而同，同而異，分之則為十二，合之則為三焦。約而言之，三焦亦一焦也。焦者，元也，一元之氣而已矣?！比沟慕?jīng)脈為手少陽(yáng)三焦經(jīng)，與手厥陰心包經(jīng)相互絡(luò)屬，構(gòu)成表里關(guān)系。三焦的主要功能為通行元?dú)夂瓦\(yùn)行水液。
上、中、下三焦的功能是：
上焦如霧，主納；主要功能是司呼吸，主血脈，將飲食物的精氣輸布于全身，以溫養(yǎng)肌膚、筋骨，通調(diào)腠理；
中焦如漚，主化：主要功能是腐熱水各，并將飲食物質(zhì)化為營(yíng)血；
下焦如瀆，主出：主要功能是泌別清濁，并將糟粕以及代謝的水液排泄于外。
3、辨證三焦
是用三焦的名稱作為辨證綱領(lǐng)，即熱性病過程中三個(gè)病理階段的證候類型，不屬于藏象的范疇。
三焦有通調(diào)水道，運(yùn)行水液的作用，故又稱“決瀆之官”（見《素問．靈門秘典論》）。三焦的決瀆功能是聯(lián)合許多臟器而發(fā)揮其作用的，其中尤以腎、脾，肺等關(guān)系更為密切，如這些臟的功能障礙，可使三焦不通利、氣化失常而產(chǎn)生腫脹和小便不利等癥。
三焦辨證認(rèn)為上焦?。ㄖ饕欠尾。┎恢渭磦髦薪刮概c脾，肺病逆?zhèn)鲃t見心包病變，中焦病不治則傳下焦肝與腎。病始于上焦，終結(jié)于下焦。因而可以用三焦來歸納，代表溫病發(fā)展過程中的證候類型，借以說明疾病的演變經(jīng)過和傳變規(guī)律。
上焦主要包括肺與心包的病變；中焦主要包括脾胃的病變；下焦主要包括肝腎的病變。
三焦代表溫病過程中三個(gè)不同的病理階段。溫病初起病在上焦肺經(jīng)，是溫病的初期階段；病在中焦脾胃，是溫病的中期階段，病人下焦肝腎，是溫病的束期階段。
《內(nèi)經(jīng)》首先提出三焦的概念，將其作為六腑之一，并論述了三焦的大體部位和功能?！峨y經(jīng)·三十一難》指出：“三焦者，水谷之道路，氣之所終始也?！薄度穗y》提出三焦“主持諸氣，有名無(wú)形”之說，引起了歷代醫(yī)家對(duì)三焦形質(zhì)的爭(zhēng)鳴，但對(duì)三焦功能的認(rèn)識(shí)則基本一致。
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