暗物質(zhì)和暗能量構(gòu)成的“暗宇宙”,與我們的宇宙交織在一起。雖然看不見(jiàn)也摸不著,但暗宇宙中的暗居民們或許過(guò)著跟我們一樣豐富精彩的隱秘生活。
1846年9月23日,德國(guó)柏林天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)約翰·戈特弗里德·伽勒(Johann Gottfried Galle)收到一封信,一封即將改變天文學(xué)發(fā)展進(jìn)程的信。寄這封信的是一個(gè)法國(guó)人,名叫于爾班·勒威耶(Urbain Le Verrier)。他一直在研究天王星(Uranus)的運(yùn)動(dòng),得出了如下結(jié)論——天王星的軌跡無(wú)法用當(dāng)時(shí)已知的、作用于其上的引力來(lái)完全解釋。于是勒威耶提出,必定存在一個(gè)當(dāng)時(shí)尚未觀測(cè)到的天體,它的引力干擾了天王星軌道,而且干擾方式剛好能夠解釋觀測(cè)到的異常運(yùn)動(dòng)。就在當(dāng)天晚上,伽勒將望遠(yuǎn)鏡瞄向了勒威耶指明的方向,發(fā)現(xiàn)了太陽(yáng)系的第八大行星——海王星(Neptune)。
歷史在現(xiàn)代宇宙學(xué)中再度上演——天文學(xué)家觀測(cè)到宇宙中的異常運(yùn)動(dòng),推測(cè)存在新的物質(zhì),然后努力去尋找它們。這次扮演天王星角色的是恒星和星系,我們看到它們正以一種不應(yīng)該有的方式在運(yùn)動(dòng),扮演海王星角色的則是我們推斷存在卻迄今未能觀測(cè)到的東西,現(xiàn)在暫時(shí)被稱(chēng)為暗物質(zhì)(dark matter)和暗能量(dark energy)。根據(jù)我們看到的那幾類(lèi)異?,F(xiàn)象,我們能夠搜集到一些與它們有關(guān)的基本事實(shí)。暗物質(zhì)似乎是一片不可見(jiàn)粒子的海洋,它們充斥在空間各處,密度并不均勻;暗能量則均勻分布,就好像與空間本身的結(jié)構(gòu)交織在了一起。科學(xué)家還沒(méi)能再現(xiàn)伽勒當(dāng)年的壯舉——將望遠(yuǎn)鏡指向天空便明確無(wú)誤地瞥見(jiàn)了未被看到的目標(biāo),但令人心動(dòng)的線索及暗示,比如粒子探測(cè)器里的神秘信號(hào),數(shù)量卻在不斷增長(zhǎng)。
盡管海王星是作為暗中影響天王星的一股神秘力量而被發(fā)現(xiàn)的,但它本身也是一顆令人著迷的星球。這樣的情況會(huì)在暗物質(zhì)和暗能量身上再現(xiàn)嗎?尤其是暗物質(zhì),科學(xué)家開(kāi)始考慮這樣一種可能性——暗物質(zhì)并非只是為解釋可見(jiàn)物質(zhì)異常運(yùn)動(dòng)而發(fā)明出來(lái)的抽象概念,而是宇宙隱藏起來(lái)的另一面,內(nèi)部有著豐富精彩的活動(dòng)。它或許由許多種不同的粒子構(gòu)成,通過(guò)自然界中的全新作用力發(fā)生相互作用——這樣一個(gè)完整的宇宙,靜悄悄地與我們自己的宇宙交織在了一塊。
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宇宙隱暗面
這些想法與科學(xué)家一貫沿用的如下假設(shè)有所出入,即暗物質(zhì)和暗能量是宇宙中最不擅長(zhǎng)“交際”的東西。自從20世紀(jì)30年代天文學(xué)家首次推斷暗物質(zhì)存在以來(lái),他們就把“不與其他東西相互作用”當(dāng)成了暗物質(zhì)的招牌屬性。天文觀測(cè)暗示,暗物質(zhì)的總質(zhì)量是普通物質(zhì)的6倍。星系和星系團(tuán)全都被巨大的暗物質(zhì)球包裹,天文學(xué)家稱(chēng)之為“暗物質(zhì)暈”(dark matter halo)。如此大量的物質(zhì)居然能避開(kāi)直接檢測(cè),天文學(xué)家據(jù)此推論:暗物質(zhì)必定由幾乎不與普通物質(zhì)互動(dòng)、當(dāng)然彼此間也幾乎不發(fā)生相互作用的粒子構(gòu)成。它們唯一的作用,就是為發(fā)光物質(zhì)搭建引力“腳手架”。
天文學(xué)家認(rèn)為,暗物質(zhì)暈在宇宙早期率先形成,然后才把普通物質(zhì)吸引了進(jìn)來(lái)。普通物質(zhì)由于擁有一系列豐富多樣的互動(dòng)能力而發(fā)展出了錯(cuò)綜復(fù)雜的結(jié)構(gòu),毫無(wú)生氣的暗物質(zhì)卻依然停留在原始狀態(tài)。至于暗能量,它唯一的作用似乎就是加速宇宙膨脹,而且現(xiàn)有證據(jù)表明,自宇宙誕生以來(lái),暗能量就完全沒(méi)有發(fā)生過(guò)任何變化。
推動(dòng)人們對(duì)“暗物質(zhì)可能會(huì)更有生氣”產(chǎn)生預(yù)期的,與其說(shuō)是天文學(xué)研究,倒不如說(shuō)是對(duì)原子內(nèi)部運(yùn)作機(jī)制和亞原子粒子微觀世界的細(xì)致探索。粒子物理學(xué)家有這樣一個(gè)傳統(tǒng):能夠在已知物質(zhì)的行為當(dāng)中看出未知物質(zhì)形式的蛛絲馬跡。他們的證據(jù)提供了完全獨(dú)立于宇宙中異常運(yùn)動(dòng)的另一條線索。
對(duì)于暗物質(zhì)而言,這條思路最早可以追溯到20世紀(jì)初放射性β衰變的發(fā)現(xiàn)。為了解釋放射性β衰變這種現(xiàn)象,當(dāng)時(shí)的意大利理論學(xué)家恩里科·費(fèi)米(Enrico Fermi)假定,自然界中存在一種新的作用力和一類(lèi)新的作用力傳遞粒子,是它們導(dǎo)致了原子核的衰變。新的作用力類(lèi)似于電磁力(electromagnetism),新的粒子則類(lèi)似于光子(photon)——不過(guò)有一點(diǎn)不同,而且至關(guān)重要。光子沒(méi)有質(zhì)量,因而運(yùn)動(dòng)能力超強(qiáng),費(fèi)米卻主張這些新粒子必須很重。它們的質(zhì)量會(huì)限制它們的活動(dòng)范圍,這樣才能解釋為什么這種作用力能夠?qū)е略雍朔至?,卻無(wú)法在其他情況下被人察覺(jué)。為了能夠再現(xiàn)出觀測(cè)到的放射性同位素的半衰期(half-life),這些新粒子必須相當(dāng)重——大約是質(zhì)子質(zhì)量的100倍,換算成粒子物理學(xué)里的標(biāo)準(zhǔn)單位,就是大約100 GeV(十億電子伏特)。
這種新的作用力現(xiàn)在被稱(chēng)為弱核力(weak nuclear force),假想中的弱核力傳遞粒子則是W粒子和Z粒子,已經(jīng)在20世紀(jì)80年代被人發(fā)現(xiàn)。它們本身并不是暗物質(zhì),但它們的性質(zhì)暗示了暗物質(zhì)的存在。按照粒子物理學(xué)家的經(jīng)驗(yàn)來(lái)推測(cè),它們不應(yīng)該有這么重才對(duì)。這么大的質(zhì)量暗示,有東西在對(duì)它們施加影響——新的粒子導(dǎo)致它們承擔(dān)了更多的質(zhì)量,就好像一位朋友老是誘惑你再多吃一塊蛋糕一樣。大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)(Large Hadron Collider,LHC)的一項(xiàng)任務(wù)就是要尋找這些粒子,它們的質(zhì)量應(yīng)該跟W粒子和Z粒子的質(zhì)量相當(dāng)。事實(shí)上,物理學(xué)家認(rèn)為排著隊(duì)等待被發(fā)現(xiàn)的粒子或許多達(dá)好幾十種——按照所謂的超對(duì)稱(chēng)(supersymmetry)原理,每種已知粒子都有一種未知粒子與它對(duì)應(yīng)。
在這些假想的粒子當(dāng)中,有一大類(lèi)被統(tǒng)稱(chēng)為弱相互作用大質(zhì)量粒子(weakly interacting massive particle,WIMP)。之所以起這個(gè)名字,是因?yàn)檫@些粒子只通過(guò)弱核力發(fā)生相互作用。由于跟主宰著日常世界的電磁力完全“絕緣”,這些粒子根本是看不見(jiàn)的,也幾乎不會(huì)對(duì)普通粒子產(chǎn)生任何直接的影響。因此,它們成了宇宙中暗物質(zhì)的完美候選者。
不過(guò),這些粒子能否真正解釋暗物質(zhì),還取決于它們的數(shù)量有多少。而這,正是粒子物理學(xué)觀點(diǎn)真正吸引眼球之處。與其他任何種類(lèi)的粒子一樣,WIMP粒子也是在宇宙大爆炸的“烈焰”中產(chǎn)生的。在宇宙的極早期,高能粒子碰撞既能創(chuàng)造WIMP粒子,也能摧毀WIMP粒子,因而在任意時(shí)刻,都會(huì)有一定數(shù)量的WIMP粒子存在。這一數(shù)量會(huì)隨時(shí)間而變,具體取決于受宇宙膨脹驅(qū)動(dòng)的兩個(gè)相互抵觸的效應(yīng)。第一個(gè)效應(yīng)是宇宙這鍋“原湯”的冷卻,這會(huì)降低可用于產(chǎn)生WIMP粒子的能量,因此它們的數(shù)量會(huì)減少。第二個(gè)效應(yīng)是粒子的稀釋?zhuān)@會(huì)降低粒子碰撞發(fā)生的頻率,直到碰撞實(shí)際上不再發(fā)生為止。到了此時(shí),也就是大爆炸后大約10納秒(nanosecond,十億分之一秒),WIMP粒子的數(shù)量便被凍結(jié)了下來(lái)。宇宙不再擁有創(chuàng)造WIMP粒子所需的高能量,也不再具備摧毀它們所需的高密度。
根據(jù)WIMP粒子的預(yù)期質(zhì)量以及它們的相互作用強(qiáng)度(這決定了它們彼此湮滅的發(fā)生頻率),物理學(xué)家很容易就能計(jì)算出應(yīng)該會(huì)有多少WIMP粒子被保留下來(lái)。令人驚訝的是,這樣計(jì)算出來(lái)的WIMP粒子數(shù)量不多不少,在質(zhì)量和相互作用強(qiáng)度的估算精度之內(nèi),剛好能夠解釋今天宇宙中的暗物質(zhì)。如此不同尋常的吻合,被科學(xué)家稱(chēng)為“WIMP巧合”(WIMP coincidence)。為解決粒子物理學(xué)領(lǐng)域的百年難題而被提出的粒子,就這樣干凈利落地解釋了宇宙學(xué)的觀測(cè)事實(shí)。
這條證據(jù)鏈同樣暗示,WIMP粒子幾乎不發(fā)生相互作用。簡(jiǎn)單估算一下就能夠預(yù)言,從你開(kāi)始閱讀這篇文章時(shí)算起,已經(jīng)有將近十億個(gè)這樣的粒子從你的身體里穿過(guò),除非你極其幸運(yùn),否則不會(huì)有任何一個(gè)粒子產(chǎn)生任何可以識(shí)別的影響。平均需要一年的時(shí)間,你才有可能遇到一個(gè)WIMP粒子,被你細(xì)胞里的原子核散射,釋放出極其微弱的能量。為了有希望檢測(cè)到這樣的事件,物理學(xué)家建起了粒子探測(cè)器,長(zhǎng)期監(jiān)測(cè)大量的液體或者其他物質(zhì)。天文學(xué)家還在尋找星系中的輻射爆發(fā)現(xiàn)象,這可能標(biāo)志著在星系中盤(pán)旋的WIMP粒子發(fā)生了罕見(jiàn)的碰撞及湮滅事件。尋找WIMP粒子的第三種方法,則是在地球上的實(shí)驗(yàn)室里嘗試著去合成它們。
比WIMP更孤僻
科學(xué)界正投入巨大精力專(zhuān)注于搜尋WIMP粒子,或許給人留下了這樣的印象:這些粒子是理論上唯一可行的暗物質(zhì)候選者。果真如此嗎?事實(shí)上,粒子物理學(xué)領(lǐng)域最近取得的一些進(jìn)展,已經(jīng)揭露了其他的可能性。這些研究暗示,WIMP只是浮于水面之上的冰山一角。潛藏在水面之下的,可能是一些隱秘的世界,它們都有著自己的物質(zhì)粒子和作用力。
此類(lèi)進(jìn)展之一,就是提出了比WIMP粒子更“孤僻”的粒子。理論暗示,宇宙誕生最初1納秒中誕生的WIMP粒子可能是不穩(wěn)定的。短則幾秒、長(zhǎng)則數(shù)天之后,它們就會(huì)衰變成一類(lèi)新的粒子,質(zhì)量差不多,但不會(huì)再通過(guò)弱核力發(fā)生相互作用——引力是它們與外部自然界發(fā)生聯(lián)系的唯一方式。物理學(xué)家開(kāi)玩笑地稱(chēng)它們?yōu)?/span>超級(jí)WIMP粒子(super-WIMP)。
這一構(gòu)想的重點(diǎn)在于,是這些粒子,而不是WIMP粒子,構(gòu)成了今天宇宙中的暗物質(zhì)。超級(jí)WIMP粒子能夠避開(kāi)直接觀測(cè)式搜索,但仍有可能推斷出它們的存在,因?yàn)樗鼈儠?huì)在星系形狀上留下“泄露天機(jī)”的印記。形成之初,超級(jí)WIMP粒子會(huì)高速運(yùn)動(dòng),速度逼近光速。它們需要一段時(shí)間才能停下腳步,而只有在此之后,星系才有可能開(kāi)始形成。這么一延遲,在宇宙膨脹把物質(zhì)稀釋之前,留給星系中心吸積物質(zhì)的時(shí)間就會(huì)減少。因此,暗物質(zhì)暈中心的密度應(yīng)該就能揭示,構(gòu)成暗物質(zhì)的到底是WIMP粒子還是超級(jí)WIMP粒子。這也是天文學(xué)家正在檢驗(yàn)的方法。此外,WIMP粒子衰變成超級(jí)WIMP粒子的過(guò)程應(yīng)該會(huì)產(chǎn)生光子或電子之類(lèi)的副產(chǎn)物,這些粒子能夠把輕原子核撞碎。有證據(jù)表明,宇宙中的鋰元素比理論預(yù)期的要少,超級(jí)WIMP假說(shuō)是解釋這一差異的唯一辦法。
超級(jí)WIMP模型還為實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家可能觀測(cè)到的現(xiàn)象開(kāi)創(chuàng)了全新的可能。比方說(shuō),如果構(gòu)成暗物質(zhì)的是超級(jí)WIMP粒子而非WIMP粒子,那后者就沒(méi)必要非得是“暗”的不可,也沒(méi)有必要非得這么“孤僻”——它可以擁有一個(gè)電荷。不管它擁有什么電荷,都不會(huì)對(duì)宇宙的演化產(chǎn)生影響,因?yàn)檫@種粒子很快就衰變掉了。然而,帶電荷的WIMP粒子在探測(cè)器里會(huì)非常扎眼,如果實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家能夠重新創(chuàng)造出它們的話。粒子探測(cè)器會(huì)把它們標(biāo)記為“加強(qiáng)版”電子:擁有與電子一樣的電荷,質(zhì)量卻至少大了10萬(wàn)倍,這樣的粒子會(huì)華麗麗地穿過(guò)探測(cè)器,在身后留下一條壯觀的軌跡。
暗作用力與隱秘世界
超級(jí)WIMP模型給我們上了重要的一課:無(wú)論是從理論上還是從觀測(cè)上,暗物質(zhì)都沒(méi)有任何理由應(yīng)該像天文學(xué)家傾向于假定的那樣毫無(wú)生氣。一旦承認(rèn)這些看不見(jiàn)的粒子可能擁有超出標(biāo)準(zhǔn)WIMP模型范疇的性質(zhì),考慮各種各樣的可能性就成了一件自然而然的事情。有沒(méi)有可能存在一整套看不見(jiàn)的粒子?會(huì)不會(huì)有一個(gè)跟我們一模一樣的隱秘世界,包含著我們看不見(jiàn)的電子和質(zhì)子,構(gòu)成我們看不見(jiàn)的原子和分子,再構(gòu)建起我們看不見(jiàn)的行星和恒星,甚至演化出我們看不見(jiàn)的人類(lèi)呢?
存在一個(gè)跟我們一模一樣的隱秘世界,這種可能性早就被細(xì)致地探討過(guò)了。這樣的討論最早可以追溯到1956年,當(dāng)時(shí)楊振寧和李政道在后來(lái)獲得諾貝爾獎(jiǎng)的那篇論文上,對(duì)此展開(kāi)過(guò)一段即興討論。后來(lái)又有更多科學(xué)家加入到了討論當(dāng)中,包括澳大利亞墨爾本大學(xué)(University of Melbourne)的羅伯特·富特(Robert Foot)和雷蒙德·沃爾卡斯(Raymond Volkas)。這個(gè)想法確實(shí)令人心動(dòng)。被我們當(dāng)作暗物質(zhì)的東西,會(huì)不會(huì)真的是一個(gè)跟我們一模一樣的隱秘世界存在的證據(jù)?那里會(huì)不會(huì)有我們看不見(jiàn)的物理學(xué)家和天文學(xué)家,正透過(guò)他們的望遠(yuǎn)鏡觀察他們的世界,而且也在困惑他們的暗物質(zhì)是什么——而實(shí)際上,他們的暗物質(zhì)正是我們自己呢?
遺憾的是,基本的觀測(cè)事實(shí)表明,隱秘世界不可能跟我們看得見(jiàn)的這個(gè)世界一模一樣。首先,暗物質(zhì)的數(shù)量是普通物質(zhì)的6倍。其次,如果暗物質(zhì)的行為與普通物質(zhì)一樣,暗物質(zhì)暈會(huì)像銀河系里的銀盤(pán)一樣扁平——這會(huì)對(duì)它們的引力產(chǎn)生重大影響,卻從來(lái)沒(méi)有被觀測(cè)到。最后,如果存在跟我們世界里一模一樣的隱秘粒子,宇宙膨脹會(huì)受到影響,改變?cè)缙谟钪嬷袣浜秃さ暮铣?;宇宙中元素?gòu)成的測(cè)量結(jié)果排除了這種可能性。這些論據(jù)都對(duì)存在我們看不見(jiàn)的隱秘人類(lèi)提出了強(qiáng)有力的反對(duì)。
也有科學(xué)家認(rèn)為,暗世界可能確實(shí)是多種粒子和作用力構(gòu)成的一個(gè)復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)。在一系列研究中,包括本文作者之一馮孝仁和美國(guó)夏威夷大學(xué)馬諾阿分校的(University of Hawaii at Manoa)雅松·庫(kù)馬爾(Jason Kumar)在內(nèi)的一些科學(xué)家發(fā)現(xiàn),推導(dǎo)出WIMP模型的同一個(gè)超對(duì)稱(chēng)理論框架,還允許存在其他一些不同的模型,那些模型中沒(méi)有WIMP粒子,卻存在許多其他類(lèi)型的粒子。不僅如此,在許多不存在WIMP的理論當(dāng)中,這些粒子彼此間還會(huì)通過(guò)最新假設(shè)的多種暗作用力(dark force)發(fā)生相互作用。我們發(fā)現(xiàn),這樣的暗作用力會(huì)改變?cè)缙谟钪嬷辛W觿?chuàng)造和湮滅的速率,不過(guò)同樣,這些數(shù)字經(jīng)過(guò)計(jì)算之后,可以剩下適當(dāng)數(shù)量的粒子用來(lái)解釋暗能量。這些模型預(yù)言,伴隨暗物質(zhì)一同出現(xiàn)的,或許是一種隱秘的弱核力,甚至更不同尋常,是一種隱秘的電磁力,這意味著暗物質(zhì)或許會(huì)發(fā)射和反射隱秘光。
當(dāng)然,這種“光”我們是看不見(jiàn)的,因此暗物質(zhì)依然是“暗”的。不過(guò),新作用力能夠產(chǎn)生非常顯著的效應(yīng)。比方說(shuō),兩團(tuán)暗物質(zhì)云對(duì)穿時(shí),新作用力能夠扭曲暗物質(zhì)云的形狀。天文學(xué)家已經(jīng)在著名的子彈星系團(tuán)(Bullet Cluster)中搜尋過(guò)這種效應(yīng),這個(gè)天體正是由兩個(gè)對(duì)穿的星系團(tuán)構(gòu)成的。觀測(cè)表明,星系團(tuán)短暫的混合沒(méi)有給暗物質(zhì)帶來(lái)太大的干擾,暗示任何暗作用力都不會(huì)非常強(qiáng)大。研究者目前正在其他天體中繼續(xù)展開(kāi)搜尋。
子彈星系團(tuán)是天文學(xué)家手中最令人信服的暗物質(zhì)證據(jù)之一。它實(shí)際上是一對(duì)相撞的星系團(tuán)。碰撞并沒(méi)有影響星系里的恒星(可見(jiàn)光圖像),因?yàn)樵谛窍祱F(tuán)尺度下,恒星實(shí)在是太小了,但星際氣體云狠狠地撞在了一起,釋放出X射線(粉色)。暗物質(zhì)(藍(lán)色)的引力扭曲了背景天體發(fā)出的光,暴露了它自身的存在。暗物質(zhì)與恒星依然交融在一起——表明不論是什么粒子構(gòu)成了暗物質(zhì),它們都非常不喜歡發(fā)生相互作用。
這樣的作用力還讓暗物質(zhì)粒子能夠彼此交換能量和動(dòng)量,這一過(guò)程傾向于使暗物質(zhì)均勻化,導(dǎo)致原本不對(duì)稱(chēng)的暗物質(zhì)暈變成球形。這種均勻化過(guò)程在被稱(chēng)為“矮星系”(dwarf galaxy)的小星系中表現(xiàn)應(yīng)該最為顯著,那里的暗物質(zhì)運(yùn)動(dòng)緩慢,粒子總是逗留在彼此附近,微弱的效應(yīng)也有時(shí)間積累起來(lái)。如果觀測(cè)到小星系的暗物質(zhì)暈整體上要比大星系的更圓一些,這或許就是泄露天機(jī)的信號(hào),表明暗物質(zhì)在通過(guò)新作用力發(fā)生互動(dòng)。天文學(xué)家才剛剛開(kāi)始進(jìn)行此類(lèi)研究。
從暗物質(zhì)到暗能量
同樣令人心動(dòng)的另一種可能性是,暗物質(zhì)與暗能量會(huì)發(fā)生相互作用。現(xiàn)有的大多數(shù)理論將它們當(dāng)成是互不相關(guān)的兩樣?xùn)|西,但沒(méi)有任何真正的理由表明它們非得如此不可。物理學(xué)家現(xiàn)在已經(jīng)在考慮它們可能會(huì)如何相互影響了。他們希望兩者之間的關(guān)聯(lián)能夠緩解一些宇宙學(xué)難題,比如所謂的“巧合問(wèn)題”(coincidence problem)——為什么宇宙中暗能量和暗物質(zhì)的密度剛好差不多。暗能量的密度大約是暗物質(zhì)的3倍,但兩者完全可以相差1000倍甚至100萬(wàn)倍的。如果暗物質(zhì)通過(guò)某種方式導(dǎo)致了暗能量的出現(xiàn),這樣的巧合就可以理解了。
與暗能量的關(guān)聯(lián)或許會(huì)讓暗物質(zhì)粒子彼此之間通過(guò)一些普通粒子無(wú)法做到的方式發(fā)生互動(dòng)。最近提出的一些模型允許,有時(shí)候甚至要求,暗能量對(duì)暗物質(zhì)施加一種不同于它們施加在普通物質(zhì)上的作用力。在這種作用力的影響下,暗物質(zhì)會(huì)傾向于跟任何已經(jīng)與它交織在一起的普通物質(zhì)拉開(kāi)距離。2006年,美國(guó)加州理工學(xué)院的馬克·卡米翁科沃斯基(Marc Kamionkowski)和當(dāng)時(shí)任職于加拿大多倫多理論天體物理研究所的邁克爾·凱斯登(Michael Kesden)提議,在已經(jīng)被較大的近鄰星系扯得四分五裂的矮星系里尋找這種效應(yīng)。以正在被銀河系肢解的人馬座矮星系(Sagittarius dwarf galaxy)為例,天文學(xué)家認(rèn)為它的暗物質(zhì)和普通物質(zhì)已經(jīng)涌入銀河系??孜炭莆炙够蛣P斯登計(jì)算后發(fā)現(xiàn),如果施加在暗物質(zhì)和普通物質(zhì)上的作用力相差超過(guò)4%,那么無(wú)論誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)弱,這兩種成分都會(huì)逐漸疏遠(yuǎn)到一種能夠被觀測(cè)到的程度。然而,到現(xiàn)在為止,觀測(cè)數(shù)據(jù)沒(méi)有顯示出任何疏遠(yuǎn)的跡象。
另一個(gè)想法是,暗物質(zhì)和暗能量之間的關(guān)聯(lián)會(huì)改變宇宙中物質(zhì)結(jié)構(gòu)的成長(zhǎng),這取決于包括暗物質(zhì)和暗能量在內(nèi)的宇宙組分,而且相當(dāng)靈敏。包括本文作者之一特羅登及其同事——雷切爾·比恩(Rachel Bean)、埃亞納·弗拉納根(Eanna Flanagan)和美國(guó)康奈爾大學(xué)伊斯特萬(wàn)·拉斯洛(Istvan Laszlo)在內(nèi)的一些研究者,最近已經(jīng)利用這種強(qiáng)有力的限制條件,排除了一大類(lèi)理論模型。
盡管這些觀測(cè)結(jié)果“毫無(wú)結(jié)果”,但理論上存在一個(gè)復(fù)雜暗宇宙的情形現(xiàn)在已經(jīng)深入人心,以至于許多科學(xué)家認(rèn)為,如果真的證明暗物質(zhì)不過(guò)是一團(tuán)團(tuán)毫無(wú)差別的WIMP粒子,反倒會(huì)令人大跌眼鏡。畢竟,可見(jiàn)物質(zhì)由一大堆各種各樣的粒子構(gòu)成,發(fā)生著由更深層次優(yōu)美對(duì)稱(chēng)原理決定的多種相互作用,沒(méi)有跡象表明,暗物質(zhì)和暗能量會(huì)有任何不同。我們或許不會(huì)遇到暗恒星、暗行星或者暗人類(lèi),但就像我們很難想象沒(méi)有了海王星、冥王星(Pluto)和一大堆更偏遠(yuǎn)天體的太陽(yáng)系會(huì)是一個(gè)完整的太陽(yáng)系一樣,或許有朝一日,我們也將很難想象沒(méi)有一個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜而且令人著迷的暗世界的宇宙會(huì)是一個(gè)完整的宇宙。
撰文:馮孝仁(Jonathan Feng)、馬克·特羅登(Mark Trodden)?
翻譯:虞駿
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