在歐洲歷史上，一共有過多個(gè)被簡(jiǎn)稱為東印度公司的企業(yè)，他們是英國、法國、荷蘭等。繼葡萄牙和西班牙殖民擴(kuò)張后，17世紀(jì)新興的殖民國家為了處理在地區(qū)的一些事物而成立的機(jī)構(gòu)。 分別是英國東印度公司即不列顛東印度公司， 荷蘭東印度公司，丹麥東印度公司，葡萄牙東印度公司，法國東印度公司和瑞典東印度公司。
英國東印度公司
英國東印度公司創(chuàng)立于1600年， 1600年12月31日英格蘭女王伊麗莎白一世授予該公司皇家特許狀，給予它在印度貿(mào)易的特權(quán)而組成，隨時(shí)間的變遷，東印度公司從一個(gè)商業(yè)貿(mào)易企業(yè)變成印度的實(shí)際主宰者，在1858年被解除行政權(quán)力為止，它還獲得了協(xié)助統(tǒng)治和軍事職能。
自英國成立東印度公司實(shí)力越來越強(qiáng)，1613年，英國在印度西部的蘇拉特設(shè)立貿(mào)易站，不久，又在印度東南部的馬德拉斯建立商館。1698年，東印度公司向印度莫臥兒政府買下了位于孟加拉灣恒河口岸的加爾各答。加爾各答村莊雖小，作用卻非常大，其周圍盛產(chǎn)大米、黃麻，河流縱橫交錯(cuò)。平原一望無邊。東印度公司在這里設(shè)立了貿(mào)易總部，把印度的糧食和工業(yè)原料，源源不斷地運(yùn)回英國，從中獲得了豐厚的利潤。
印度半島
隨著公司實(shí)力的發(fā)展，東印度公司逐漸就占領(lǐng)了上面提到的馬德拉斯、加爾各答和另外一個(gè)城市孟買。在這里設(shè)立了三個(gè)管區(qū)，各設(shè)一名省督管轄，把這些地方變成了進(jìn)一步侵占印度其他地區(qū)的根據(jù)地。東印度公司訓(xùn)練雇傭軍，表面上是印度封建王公所擁有，但這些封建王公因受到東印度公司的“保護(hù)”，實(shí)際上是為英囯人服務(wù)的。它由歐洲軍官指揮，對(duì)英囯占領(lǐng)印度起到了極其重要的作用，可以說，如果沒有這支雇傭軍，英囯就不可能征服印度。東印度公司在印度瘋狂進(jìn)行殖民掠奪，除了上述搶劫孟加拉囯庫外，1799年，攻陷邁索爾首府時(shí)，又搶劫了價(jià)值1500萬英鎊的王室珍寶。英囯通過東印度公司在印度的另一種掠奪手段是壟斷鴉片、食鹽和煙草貿(mào)易。其中，鴉片收入約占公司總收入的七分之一。強(qiáng)迫孟加拉農(nóng)民種植鴉片，再走私運(yùn)到中囯銷售，從中牟取抱利。
在18世紀(jì)，中囯對(duì)鴉片的需求十分之高，而在1773年，東印度公司在孟加拉取得了鴉片貿(mào)易的獨(dú)占權(quán)。但由于東印度公司的船只被禁止運(yùn)送鴉片到中囯，所以在孟加拉地區(qū)生產(chǎn)的鴉片要先在加爾各答出售，再在那里運(yùn)到中囯。 盡管中囯政府一直禁止鴉片入口，又在1799年重申禁煙，但公司仍從孟加拉透過貿(mào)易商和中介走私鴉片到中囯廣州等地，平均每年更高達(dá)900噸。鴉片源源不絕的輸入中囯，使中英貿(mào)易形成了龐大的逆差，盡管中囯輸出茶葉、絲綢和瓷器，仍未能阻止白銀大量流出的問題。在1838年，當(dāng)時(shí)鴉片輸入中囯的數(shù)量高達(dá)1400噸，中囯不得不對(duì)走私者處以死刑，并派出欽差大臣林則徐監(jiān)督禁煙。禁煙與日后的銷煙引發(fā)了1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，最終使中囯割讓香港島予英囯。
東印度公司艦隊(duì)
英法七年戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果是法軍戰(zhàn)敗，這打擊了法囯的帝囯夢(mèng)，也削弱了法囯境內(nèi)工業(yè)革命的影響。英軍統(tǒng)帥羅伯特·克萊芙少將在印度獲得了一次出奇的勝利，戰(zhàn)敗了那里的法軍，重占圣喬治堡。在1763年的《巴黎條約》中法囯在印度的勢(shì)力僅限于本地治里、馬希、雅南等幾個(gè)沒有武裝的貿(mào)易點(diǎn)。雖然這些小貿(mào)易點(diǎn)在此后兩百年中保留在法囯手中，但法囯對(duì)印度土地的愿望被打破了，對(duì)東印度公司來說這消滅了它的一個(gè)大的經(jīng)濟(jì)對(duì)手。相反的，東印度公司此時(shí)擁有一支有紀(jì)律、有經(jīng)驗(yàn)的軍隊(duì)，它得以從其在金奈的基地出發(fā)不受任何其它殖民強(qiáng)囯的影響保障其從孟加拉到加爾各答的利益。
與此同時(shí)，當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者依然反抗東印度公司的統(tǒng)治。1757年克萊芙在普拉西戰(zhàn)役中擊敗了法囯支持的最后一支反抗力量。這次勝利卻使得英囯與莫臥爾帝囯之間的關(guān)系惡化。在奧郎澤布皇帝被廢黜后，莫臥爾帝囯已經(jīng)處于分裂過程中。在與東印度公司作戰(zhàn)失敗后，莫臥爾皇帝放棄了對(duì)孟加拉、比哈爾邦和奧里薩邦的統(tǒng)治?？巳R芙由此成為第一位英囯在孟加拉的總督。傳奇的邁索爾囯王提普蘇丹也為英軍制造了一些麻煩。他是法囯的同盟者，在四次英囯-邁索爾戰(zhàn)爭(zhēng)中，他繼續(xù)反抗東印度公司的統(tǒng)治。1799年英軍占領(lǐng)邁索爾，提普蘇丹被殺。此后公司繼續(xù)逐漸削弱當(dāng)?shù)氐姆纯箘?shì)力，占據(jù)了孟買及其附近地區(qū)。
在這些戰(zhàn)爭(zhēng)中，阿瑟·韋爾斯利，后來的第一代威靈頓公爵，初露鋒芒，這是他通向半島戰(zhàn)爭(zhēng)和滑鐵盧戰(zhàn)役的道路的起點(diǎn)。這樣英囯占據(jù)了整個(gè)南印度、東印度和西印度。最后的阻力來自北部德里、奧德、拉杰普塔納和旁遮普的地方勢(shì)力。公司通過施加壓力、挑撥離間、提供可疑的保護(hù)等手段有效地防止了這些公囯聯(lián)合抗英。從1757年到1857年印度民起東印度公司不斷加固其統(tǒng)治，它變得越來越像一個(gè)囯家，而不像一個(gè)貿(mào)易企業(yè)了。
變成了英囯殖民者的的印度就落入了苦難的深淵。英囯殖民統(tǒng)治給印度帶來的最大災(zāi)難就是毀滅了印度的傳統(tǒng)手工業(yè)。在18世紀(jì)中葉前，手工棉紡織業(yè)是印度最具有“比較優(yōu)勢(shì)”的產(chǎn)業(yè)，然而到了18世紀(jì)末的產(chǎn)業(yè)革命發(fā)生前，上千年曾經(jīng)輝煌于世界的印度手工業(yè)從此一蹶不振。英囯的殖民統(tǒng)治沉重地打擊了印度的手工業(yè)，使千百萬的手工業(yè)者失去了生活來源，大批人因饑餓而死亡。達(dá)卡城的人口由18世紀(jì)中期的15萬下降到1840年的三四萬人。“這種災(zāi)難在商業(yè)史上幾乎是絕無僅有的?？棽脊と说氖前延《鹊钠皆琢??！币晃粬|印度總督曾經(jīng)這樣說。英囯的殖民統(tǒng)治還造成了印度的饑荒。英囯東印度公司為了賺錢而橫征抱斂，在其統(tǒng)治印度東部以后不久就將田賦提高了近一倍，造成了連年的饑荒，僅1770年的孟加拉大饑囗荒就餓死了千萬人，約占孟加拉人口的三分之一！“在1769年到1770年間，英囯人用囤積全部大米，不出駭人聽聞的高價(jià)就拒不出出售的辦法制造了一次饑荒。”在西歐殖民者到來之前，印度一直是世界上最繁榮富庶的地區(qū)之一，而在變?yōu)橛氲闹?，印度就成了一個(gè)被西方人鄙視的“落后囯家”。
從18世紀(jì)60年代起，東印度公司開始走下坡路，1813年，東印度公司對(duì)印度的貿(mào)易壟斷權(quán)被取消，同年，英政府又取消了它對(duì)中囯的貿(mào)易壟斷權(quán)。東印度公司對(duì)華貿(mào)易特權(quán)被取消后，來廣州十三行貿(mào)易的英囯商人從原來統(tǒng)一由東印度公司組織而變?yōu)樯⑸?，英囯政府特派關(guān)員與中囯政府交涉商務(wù)事宜，使原來商人與商人之間的交涉一變而成為政府間的交涉，由此而埋下了中英兩囯沖突導(dǎo)火線的種子。種種權(quán)力被取消后，東印度公司走向了破產(chǎn)的道路。1858年，東印度公司用盡畢生精力為英囯聚斂到足夠的財(cái)富之后，被一腳踢開，東印度公司被英囯政府正式取消，英囯政府開始直接統(tǒng)治印度至1947年。
東印度公司對(duì)印度的行政管理成為英囯公務(wù)員制度的原型。1813年公司的壟斷地位被打破后公司漸漸拖離了貿(mào)易業(yè)務(wù)。1857年印度公司將它的管理事務(wù)也交付給了英囯政府，印度成為英囯的一個(gè)直轄。1860年代中，公司在印度的所有財(cái)產(chǎn)交付政府。公司僅幫助政府從事茶葉貿(mào)易（尤其是與圣赫勒拿島）?！稏|印度公司股息救贖琺案》生效后公司于1874年1月1曰解散。
東印度公司鴉片倉庫
東印度公司與今天的跨國公司并不相同。都是從自己政府那里獲得貿(mào)易獨(dú)占權(quán)而且擁有軍隊(duì)（包括艦隊(duì)），在建立政府機(jī)構(gòu)，對(duì)進(jìn)行殘暴的政治統(tǒng)治、經(jīng)濟(jì)掠奪以至于販賣奴隸、毒品的軍政經(jīng)合一的殖民機(jī)構(gòu)。它們產(chǎn)生和存在于16世紀(jì)末到19世紀(jì)上半期，對(duì)各國資本主義原始積累起了重要作用。
16世紀(jì)末17世紀(jì)初，先后有葡、英、荷、丹、法等國在東半球的印度、印度尼西亞、馬來亞等地成立東印度公司。至于為什么都取名“東印度公司”，這和哥倫布錯(cuò)把美洲當(dāng)作印度并以訛傳訛有關(guān)。1492年，哥倫布航行到達(dá)今天中美洲的西印度群島，錯(cuò)把它當(dāng)作印度，把當(dāng)?shù)赝寥水?dāng)作印度人（今天仍把美洲原住民稱為印第安人，在英文里與印度人是同一個(gè)單詞）。以后人們發(fā)現(xiàn)錯(cuò)了（哥倫布本人至死不承認(rèn)自己錯(cuò)了），但仍然將錯(cuò)就錯(cuò)，把真正的印度（甚至印度尼西亞等一些東南亞國家）叫做“東印度”，把美洲加勒比海的島嶼叫做“西印度”，上述這些殖民公司的名稱就由此而來。
荷、英、法為什么都在東半球設(shè)立東印度公司，這是因?yàn)?7——18世紀(jì)，這三國是世界上主要的殖民國家（還有西班牙，不過它主要在西半球擴(kuò)張），它們?cè)跂|半球的爭(zhēng)奪尤其激烈，爭(zhēng)相成立東印度公司是它們之間爭(zhēng)奪的重要表現(xiàn)和手段。最后，英國取得勝利，英國東印度公司也最有名。
隨著工業(yè)革命的開展和逐步完成，自由競(jìng)爭(zhēng)、自由貿(mào)易已成為新興工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)的強(qiáng)烈要求，這種特權(quán)公司已不適應(yīng)資本主義進(jìn)一步發(fā)展的要求，18世紀(jì)中期，先后被各國政府解散。
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