“天命”這一概念是儒家思想的一個重要命題，歷代儒家經(jīng)典無論是四書五經(jīng)還是后起的各種學(xué)說，無不以此作為核心內(nèi)容。從名稱上看，天命這一概念歸屬儒家，但實(shí)際上所表達(dá)的內(nèi)在含義并不僅僅局限于儒家思想的范疇，而是屬于哲學(xué)本體論方面的內(nèi)容，是一切哲學(xué)思想都必然擁有的思想前提和觀念基礎(chǔ)。應(yīng)當(dāng)說，無論何種思想，也無論是否以“天命”為其命名，實(shí)質(zhì)上都包含著天命這一概念所表達(dá)的實(shí)際內(nèi)容。那么，天命究竟有怎樣的含義呢?在中國傳統(tǒng)文化中，天命似乎是一個不言自明的概念，然而事實(shí)上它的含義卻非常復(fù)雜，在漫長的歷史發(fā)展過程中，天命的內(nèi)涵不斷發(fā)生著演變和轉(zhuǎn)義，不同的階段，有著不同的含義，因而對天命概念的界定，必須依據(jù)不同的時代背景和具體內(nèi)容作出仔細(xì)的辨析。以往人們以為天命的起源與演變已成定論，而事實(shí)上其中尚有一些環(huán)節(jié)和內(nèi)容長期被忽略。筆者認(rèn)為，準(zhǔn)確而深入地了解天命觀念的起源與演變是研究儒家文化和中國傳統(tǒng)文化的必要前提，也是對儒家文化和中國傳統(tǒng)文化作出準(zhǔn)確定性的一個必不可少的關(guān)鍵性內(nèi)容，因此，我們有必要在這方面作進(jìn)一步探討。
一、天命概念的界定
天命，顧名思義，本義是指上天的命令，以及上天主宰之下人的命運(yùn)。它原本是一個極具宗教色彩的概念。天命這一名稱是由周人提出來的，但它源自上古時期人們對“帝”這一神靈的信仰。周人以“天”來替代此前的“帝”或“上帝”，并從中引發(fā)出一些新的有別于“帝”的觀念。孔子奠定的儒家思想是從周文化發(fā)展而來，因此，以“天命”命名的這一概念便延續(xù)到后來的儒家文化中，成為儒家文化的一個重要命題。在以孔子為代表的儒家思想建立之前，天命的概念就已經(jīng)伴隨著歷史的發(fā)展而產(chǎn)生了極大的變化，以孔子為代表的儒家天命觀正是在這一演變基礎(chǔ)上奠定并發(fā)展起來的。因此，上古時期天命觀的起源和演變對孔子及其后儒哲學(xué)思想的發(fā)展起到了至關(guān)重要的作用。
二、天命的原初內(nèi)涵——“帝”
根據(jù)近代許多學(xué)者的研究，“天”字乃由“帝”字演變而來，“帝”字有根本之意。吳大澄在《古史辨》中說：“帝”像花蒂的“蒂”字，即為天地萬物之根本。羅光大在《中國哲學(xué)大綱》中進(jìn)一步指出：“帝”字“代表唯一的神”。“帝”字后來演變?yōu)?#8220;天”，名雖異而義實(shí)同?！墩f文》解釋其字義，說：“天者，巔也。至高無上也。從一從大”。胡適在《古史辨》中指出：商朝的“帝”字與“天”字大概同出一源。人類學(xué)者施密特也有與此相類似的意見。因此，“帝”、“天”的本意是指遠(yuǎn)古時期中華民族對唯一的至高主宰上帝的信仰。“天”字所蘊(yùn)含的“至高無上”與“從一從大”說明了信仰對象獨(dú)一與全能的特性。這一點(diǎn)許多學(xué)者都有所證實(shí)。馮友蘭說：“《詩》、《書》、《左傳》、《國語》中，言天、帝之處甚多，多指有人格的上帝”，“皆似主宰之天”。在《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》、《易經(jīng)》等我國上古典籍中，對“天”“帝”的創(chuàng)造性、公義性、仁慈性等都作了多方面的描繪。僅《詩經(jīng)》一書，“帝”、“上帝”、“天”的名稱就出現(xiàn)421次。何世明對此總結(jié)說：“此一主宰，既有完美之品格，亦有無限之全能，其存在乃超乎宇宙時空之上，其品格與權(quán)能，亦非世間任何品格與權(quán)能所能及，是以稱之為超越。”吳康在《諸子學(xué)概要》中更明確地指出：“詩書中所云天、或帝、或上帝，皆人格化之最高主宰，乃宗教上之天，同于西方基督教或猶太教等之上帝(神)也”。在這樣一種含義之下的所謂“天命”，就是指獨(dú)一的、至高神的命令，或其主宰之下人的命運(yùn)。這是中華民族遠(yuǎn)古時代最早的天命觀，也是“天命”最原初的內(nèi)涵。
長期以來，學(xué)界對于以“帝”為代表的獨(dú)一超越性信仰在我國上古時期的真實(shí)存在并未提出異議。但對此種信仰是否早于泛神信仰這一問題尚存有分歧。許多學(xué)者認(rèn)為，至上神的觀念是殷人在泛神信仰基礎(chǔ)上抽象出來的，因此這一信仰并非代表最早的天命觀念，也就是說，在上古時期，這種獨(dú)一的超越性的信仰只是流而不是源。但從這一信仰的名稱“帝”的涵義，以及此名稱出現(xiàn)的時間早于其他代表泛神信仰的名稱這一點(diǎn)上看，獨(dú)一的超越性信仰應(yīng)早于泛神信仰。近年來，許多學(xué)者也逐漸發(fā)現(xiàn)并印證了這一觀點(diǎn)。任繼愈在《中國哲學(xué)發(fā)展史》(先秦)一書中證明了至上神的觀念并非始于殷商，而是可以遠(yuǎn)溯到傳說中的五帝時期。殷人只是繼承了這一觀念而已。陳慶真在《世界觀的交鋒》一書中以考古學(xué)的發(fā)現(xiàn)為論據(jù)，證明了至上神的信仰早于泛神信仰這一說法的真實(shí)性。人們之所以忽略或混淆了天命這一最原初的信仰內(nèi)涵，一方面是因為商以前有文字的歷史資料較為稀少，更重要的是因為早在夏朝時期，這種獨(dú)一的至高上帝的信仰就已經(jīng)開始逐漸向泛化的鬼神信仰過渡，兩種信仰的相互交替和摻雜使后人難以作出準(zhǔn)確的分辨。
根據(jù)史料的記載，在堯舜時代，以“帝”為代表的具有超越性的獨(dú)一上帝的觀念就已不再是唯一的信仰了?！渡袝?#183;舜典》所記舜主持的一套宗教儀式是：“肆類于上帝，?于六宗，望于山川，遍于群神。輯五端，既月乃日，覲四岳群牧，班瑞于群后”。大意是指，舜首先祭祀上帝，然后按尊卑次序祭祀四時、寒暑、日、月、星、水旱等六宗，以及名山大川丘陵墳衍等群神。這里說明，此時的古人，已在敬拜超越性的獨(dú)一上帝之外，又敬拜多種神靈。據(jù)《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》記載，上古時期盛行的巫覡之風(fēng)，其巫已有了“巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫禮、巫抵、巫謝、巫羅十巫”。“巫”的信仰特征是“民神雜糅，家為巫史”，這顯然與《國語·楚語下》中記載的“古者民神不雜……民是以能有忠信，神是以能有明德，民神異業(yè)，敬而不瀆”的信仰有所不同。但是，值得注意的是，此時的古人，仍將上帝放在群神之首，并且尚未將上帝與群神相混同。也就是說，在“帝”的獨(dú)一性含義被逐漸消解的過程中，還保留著其至高與獨(dú)首的特性。這是上古時期與后世天命信仰的顯著區(qū)別。
三、殷商時代的天命觀——“鬼神”
如前所述，早在夏朝時期，獨(dú)一上帝的觀念就已逐漸失去了唯一信仰的地位了。在此信仰之外，還同時并存著更為濃厚的泛神信仰。“鬼神”一詞的出現(xiàn)就是一種標(biāo)志。這一特點(diǎn)發(fā)展到殷商時期表現(xiàn)得尤為突出。
殷人無事不卜，無日不祭，用頻繁的占卜祭祀來尋求各種神靈的輔佑。這成為殷商時代的生活方式和文化特征。從卜辭中記載的殷人崇拜上看，殷人的信仰可分三類，“一是天帝崇拜，二是自然崇拜，三是祖先崇拜”。更具體地說，殷人的崇拜包括：“天神(帝、日、云、風(fēng)、雨)、地?(社、山、川)、人鬼(先王、先公)”。尤其獨(dú)特的是，殷人具有“先公先王賓帝”的觀念。他們認(rèn)為，先公先王死后，亡靈會升天位于上帝的左右，于是便能夠直接與上帝交往，從而充當(dāng)人與上帝溝通的媒介。這樣，人間的子孫便可通過祭祀祖先的亡靈而獲得保佑。雖然在這一觀念中所表達(dá)的賜福主體仍然是上帝，但人們祈求的對象卻由上帝轉(zhuǎn)向了祖先的亡靈。因此，《禮記·表記》中說：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮”。從這里可以看出殷人信仰的實(shí)質(zhì)，即所拜之神是包括“天神”、“地?”、“人鬼”在內(nèi)的泛神，而在泛神之中又尤以“人鬼”為先。由于殷人相信因著血緣關(guān)系，人可藉著自己的祖先而向上帝“走后門”，因而就淡化了上帝“惟德是輔”的道德因素。崔大華在《儒學(xué)引論》中說，殷人的信仰“就其精神內(nèi)容而言，只是為了求得某種佑助，排除自己心中對某一行動、某一事物的恐懼和惶惑，而沒有其它更多的觀念成分。換言之，在殷人思想觀念中，先公先王，乃至帝與諸神，只是具有某種‘令雨’、‘足年’、‘降孽’、‘受佑’的功能性的人格品性，而從沒有顯現(xiàn)某種道德的人格品性”。[5](Ｐ8)也就是說，殷商時代更盛行的是在上帝之外，對無道德內(nèi)涵的“天地鬼神”等泛神的信仰。這種“無道德性”，也是“鬼神”與“上帝”的重要區(qū)別。
殷商時代的天命觀仍在一定程度地保留了遠(yuǎn)古時代對“上帝”的信仰，也保留了“上帝”與“鬼神”有所區(qū)別的觀念。這一點(diǎn)從“先公先王賓帝”中可以看出。但不同的是，與堯舜時代先祭上帝、后祭群神的次序不同，先公先王先享祀，祭祀的重心便有了明顯的傾斜。“鬼神”，已逐漸成為信仰的核心內(nèi)容。
四、周代的天命觀——“人”
周代在形式上與殷商時代相似，思想觀念中仍具有很濃厚的宗教色彩。但有一個十分重要的區(qū)別是，周代完成了由“帝”向“天”的信仰轉(zhuǎn)變。這一轉(zhuǎn)變不僅僅表現(xiàn)在以“天”代“帝”的名詞替換上，更重要的是，其“天”的含義增添了新的內(nèi)容。“天”這一概念的含義，原本與“帝”(“蒂”)相同。《說文》中的釋義為“天者，巔也。至高無上也。從一從大”。“天”之原義處處與“蒂”相通，因而才有了以“天”“帝”并舉的說法。這種“天”“帝”并舉的說法在發(fā)展過程中逐漸演變?yōu)橐?#8220;天”代“帝”的名稱替換。到周代，這一名稱替換進(jìn)一步獲得了確定。從此，“帝”字逐漸隱退，而由“天”來承載其表達(dá)的信仰內(nèi)涵。但是，在這一名稱替換的發(fā)展過程中，“天”的含義也逐漸發(fā)生了變化，到周代，“天”的含義已與原初的內(nèi)涵有了極為明顯的差異。崔大華在《儒學(xué)引論》中說：“周人的‘天’的觀念常有兩種涵義：一是指廣袤的、表現(xiàn)為種種自然現(xiàn)象的‘天’;一是指超驗性的、作為人間禍福的主宰的‘天’或‘天命’”。這里所說的與超越性主宰之天有所關(guān)聯(lián)的“天”是第二種。但值得注意的是，周人的后一種對”天”的理解，是將殷商時代尚未完全混同的一神與泛神的觀念融合到了一起，縮小了它們之間的差異，使之獲得了進(jìn)一步的同化。也就是說，在殷商時代，雖然將信仰的重心從“上帝”轉(zhuǎn)向了“鬼神”，但畢竟“上帝”不同于“鬼神”，他們是有所區(qū)別的信仰對象。而在周代，這兩種信仰對象已逐漸含混不清，合而為一，“鬼神”取代了“上帝”，成為了所有神靈信仰的代名詞。這是周代與此前信仰有所不同的一個重要特征。另外，周人對”天”的前一種理解，是指顯在的物質(zhì)之天，這已經(jīng)脫離了起初那種與“帝”同義的“天”的宗教性含義。這種“將自然性的‘天’升華為超驗的超越性存在，等同或代替殷人的‘帝’，淡化殷人宗教思想中最高主宰的人格特征，實(shí)際上也是削弱了它的宗教性質(zhì)”。)因此，崔大華指出，在近乎相同的形式下，殷周宗教思想在深層觀念上已發(fā)生了實(shí)質(zhì)性的變化。“在周人這里，祭祀之信仰的、宗教的功能，轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N教育的、道德的功能”。也就是說，祭祀的主要目的不再是敬天，乃在于律人。因為在周人看來，天命雖由神的意志而決定，但決定的標(biāo)準(zhǔn)卻在于人的道德。表面上看，這并未否認(rèn)神的主權(quán)，但實(shí)質(zhì)上卻隱含著一種人才是影響神的意志的決定性因素的思想。這樣，周代的祭祀便已失去了先前宗教性的實(shí)質(zhì)內(nèi)容，而更多地是作為一種外在形式，用來作為提升人的道德品質(zhì)的途徑。在這樣一種祭祀觀念下，周人便從殷人的敬拜鬼神轉(zhuǎn)向了尊人崇德。這正是《禮記·表記》中記載的“周人尊禮尚施，事鬼敬神而遠(yuǎn)之，近人而忠焉”的內(nèi)涵。王國維曾說：“中國政治與文化之變革，莫劇于殷周之際”。而這種變革根本上“還是集中在宗教色彩濃郁的天命觀念上”。
周代的天命觀與前代相比，最大的區(qū)別是，“帝”的觀念隱退于幕后，代之而起的是泛化的“鬼神”觀。從此，泛神觀念成為中華民族宗教信仰的主體代表，而與此同時，一種超出宗教之外的人本主義信仰漸漸浮出地表。
五、天命觀發(fā)展與演變的特點(diǎn)
從以上的梳理中可以看出，在孔子之前的三代文化中，天命中“天”的內(nèi)涵大致有三項內(nèi)容：一是指獨(dú)一的最高主宰上帝;二是指泛化的包括各種自然現(xiàn)象和祖先亡靈的鬼神;三是指人。表面上看，在三代文化中，這三種不同的對“天”的認(rèn)識往往是盤根錯節(jié)，難分彼此。但仔細(xì)分析就會發(fā)現(xiàn)，其中有一個十分明顯的現(xiàn)象，就是三代對“天”的認(rèn)識，具有一種從一神(帝、天)到泛神(天地鬼神)再到無神(自然現(xiàn)象、人)的下移過程?？鬃釉凇墩撜Z·為政》中說：“殷因于夏禮，所損益，可知也。周因于殷禮，所損益，可知也”。禮，起源于上古時期以祭祀為核心而產(chǎn)生的秩序、禮儀與規(guī)范?？鬃油ㄟ^禮而發(fā)現(xiàn)了三代的不同和變化，而這實(shí)際上是天命信仰的不同與變化。禮，只不過是一種外在的表現(xiàn)罷了。內(nèi)在信仰的不同導(dǎo)致了外在禮儀的變化。《禮記·表記》以“夏道尊命”、“殷人尊神”、“周人尊禮”而勾勒出了一個清晰的信仰發(fā)展線索：從敬上帝，到拜鬼神，再到尊人崇德。
綜上所述，中國上古時期天命觀的起源和演變經(jīng)歷了一個從神本到人本的發(fā)展過程，以孔子為代表的儒家哲學(xué)思想正是在上古時期三代天命觀發(fā)展與演變的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，孔子以“吾從周”而表達(dá)了其天命觀的選擇方向，這一順延的選擇方向決定了以孔子為代表的儒家哲學(xué)思想的基本性質(zhì)，此后的中國儒家文化都是在這一人本主義的方向上延伸與發(fā)展的。
