海 榴
唐·溫庭筠
海榴紅似火，先解報春風(fēng)。
葉亂裁箋綠，花宜插鬢紅。
蠟珠攢作蒂，緗彩剪成叢。
鄭驛多歸思，相期一笑同。
山茶是世界名花之一，也是中國傳統(tǒng)十大名花之一，歷來為大家所喜愛。世界名著《茶花女》中山茶花暗示著女主人公的冰清玉潔和美麗；香奈兒女士鐘情優(yōu)雅精致、富于古典美的山茶花，讓其綻放在香奈兒的各種配飾及服裝上；金庸小說《天龍八部》中的王夫人因酷愛山茶花而把自己居住的山莊種滿了山茶并起名叫“曼陀山莊”。接下來讓我們一起認(rèn)識美麗的山茶。
山茶是山茶科（Theaceae）山茶屬（Camellia）植物，屬名由林奈命名，用于紀(jì)念在菲律賓工作的曾描述過一個山茶種的耶穌會植物學(xué)家Georg Joseph Kamel。山茶屬約20組，共280種，分布于東亞北回歸線兩側(cè)，我國有238種，以云南、廣西、廣東、四川、貴州、浙江以及江西等地最多，日本、朝鮮半島也有分布。
山茶原種（C. japonica），@echo 攝
山茶為常綠灌木或喬木。葉片革質(zhì)，通常有光澤，單葉，橢圓形，具有羽狀脈，邊緣鋸齒狀?；▋尚?，頂生或腋生，單花或2-3朵并生，野生茶花品種一般有5-9個花瓣，花色從白色、粉色到紅色，僅在中國南部和越南發(fā)現(xiàn)純黃色的花，冬春開花，花期10月-翌年4月。整個山茶屬花最大的特征是密集的一束明顯的黃色雄蕊，通常與花瓣顏色形成對比。蒴果圓球形，2-3室。
山茶在歐洲出現(xiàn)之前，已在中國的園林中栽培了數(shù)個世紀(jì)。在1800年之前三國蜀漢時代，張翊著《花經(jīng)》中以“九品九命”的等級品評當(dāng)時許多栽培觀賞苗木，山茶花被列入“七品三命”之中 。南宋著名詩人范成大在《桂海虞衡志》中記述了南方的山茶，稱其為“南山茶”，把東部沿海地區(qū)及流傳去中原一帶的“海石榴”（簡稱“海榴”）稱為“中州花”。
樹齡70年的滇山茶，@echo 攝
在中國古代文士的眼中，山茶花是堅貞不媚與節(jié)操正氣的象征?，F(xiàn)代中國各地已廣泛栽培，重慶、溫州、金華和昆明等市均將山茶花定為市花。上海黃德鄰老先生有一個著名的論斷：“中國茶花起源于青藏高原，后分南北兩支，南支發(fā)展為云南山茶，北支發(fā)展為四川山茶，嗣后四川山茶沿長江流域向東發(fā)展，又形成了華東山茶。這樣就形成了四川山茶、云南山茶和華東山茶三大體系，與20世紀(jì)60年代在廣西首先發(fā)現(xiàn)的金花茶和已有約2000年歷史的茶梅一起，構(gòu)成了中國五大山茶體系?！?/span>
具有特色的中國七大山茶體系
此外加上1985年發(fā)現(xiàn)于廣東陽春的杜鵑紅山茶（C. azalea）以及近20年來逐漸成形的束花茶花（cluster-flowering camellias），目前已形成具有特色的中國七大山茶體系。
華東山茶主要園藝品種：十八學(xué)士，@echo 攝
四季茶花：杜鵑紅山茶，@辰小山 攝
早在7世紀(jì)初，日本就從我國引種山茶品種，和當(dāng)?shù)卦贩N一起廣為種植，又寫作 “椿”，并作為驅(qū)除邪惡、降臨幸福的吉祥供品使用。17世紀(jì)，英國首次引種中國的山茶，隨后的18和19世紀(jì)，又從歐洲傳入美國和大洋洲，并風(fēng)靡一時。
崇左金花茶（C. perpetua），@echo 攝
至今，美國、英國、日本和澳大利亞等國在山茶的育種方面發(fā)展很快，主要有以下3個方面的育種目標(biāo)：（1）更多的花色、花型、花期變化；（2）抗寒、抗旱、抗病等抗逆性比較強(qiáng)的品種；（3）追求香味、樹形等其他性狀特殊變化的品種。目前已形成3萬多個品種和雜交種，大部分都是重瓣或半重瓣品種。其中山茶（C. japonica）在栽培品種中最具優(yōu)勢，有2000多個雜交品種，之后是滇山茶（C. reticulata），擁有400多個雜交品種，茶梅（C. sasanqua）則有超過300多個雜交品種。其它著名的雜交組合包括：冬茶梅雜交組合系列C. × hiemalis（C. japonica × C. sasanqua） 和威廉姆斯雜交組合系列 C.× williamsii （C. japonica × C. saluenensis）
國外品種：玉之浦（'Tama-no-Ura'），@echo 攝
山茶屬植物品種眾多，主要從花型、花徑大小、花的顏色、花期、葉形等方面對其予以描述和區(qū)分。
單瓣型：總花瓣數(shù)不超過8枚，呈一輪排列，花朵中部有明顯的筒狀或簇狀雄蕊，無任何雄蕊瓣化現(xiàn)象出現(xiàn)。
半重瓣型：總花瓣8枚以上，呈兩輪或兩輪以上排列，花朵中心有明顯的雄蕊外露，有時候會有極少數(shù)的瓣化雄蕊出現(xiàn)。
托桂型：外輪大花瓣一輪或兩輪以上，平伸或呈波浪狀；花朵中心的雄蕊完全瓣化成球形，也會有小花瓣與雄蕊混生。
牡丹型：花朵較厚，花瓣不規(guī)則，曲疊聳起，形似牡丹。
完全重瓣型：規(guī)則重疊的花瓣多輪排列，無雌、雄蕊。
微型：≤ 6cm
小型：6-7.5cm
中型：7.5-10cm
大型：10-13cm
巨型：13cm以上
山茶花除藍(lán)色沒有外，其它顏色均有。其中白色、粉色至紅色等較為常見，黃色、綠色和黑色為比較獨(dú)特的顏色系。
黃色系：金花茶（C. petelotii），新世紀(jì)（'New Century'）
綠色系：可娜（'Kona'）
黑色系：黑蛋石（'Black Opal'），黑魔法（'Black Magic'）
黑寶石，@echo 攝
早花性品種：約在1月之前
中花性品種：約在1-3月初
晚花性品種：約在3-4月上旬
此外還有一些特殊葉形的山茶，比如越南抱莖茶（C. amplexicaulis）
山茶喜溫暖、濕潤和半陰的環(huán)境，怕高溫，忌烈日，露地栽培選擇土層深厚、疏松，排水性好，酸堿度為5-6的土壤條件最為適宜。山茶樹冠多姿，枝葉繁茂，花大艷麗，四季長青，具有很高的觀賞價值。在園林景觀中一般以孤植、叢植或群植的形式配置于疏林邊緣、庭院一角或亭臺附近。常與杜鵑、日本晚櫻等落葉樹種配置，是冬春最主要的觀花和蜜源植物。北方宜盆栽室內(nèi)觀賞，更顯春意盎然。
束花山茶品種‘玫玉’，@echo 攝
此外，本屬植物還具有很高的利用價值。山茶是重要的油料植物，它們的種子幾乎都含有豐富的不飽和脂肪油，俗稱茶籽油，用在烹飪、護(hù)發(fā)和化妝品中。茶（C. sinensis）的葉片和葉芽用來加工制作備受歡迎的茶葉飲料，是最主要的商業(yè)用途。山茶花在藥用價值上也很高，有收斂、止血、涼血、調(diào)胃、理氣、散瘀、消腫等療效：去掉雌雄蕊的山茶花瓣無毒，且花瓣中含有豐富的多種維生素、蛋白質(zhì)、脂肪、淀粉和各種微量的礦物質(zhì)等營養(yǎng)物質(zhì)，還含有高效的生物活性物質(zhì)，可烹調(diào)成美味佳肴食用。
單體紅山茶（C. uraku），又名美人茶，12月至3月開花，@辰小山 攝
