新中國建立幾年后，第一版人民幣的不適應(yīng)性逐漸凸顯出來。主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面，一是幣值過大，使用不便。剛建國時(shí)，民國時(shí)期長年通貨膨脹的影響沒有完全消除，因此第一版人民幣面值比較大，最大的為五萬元，這樣單位幣值的購買力較低，在行用過程中以萬為單位，非常不方便。二是品類繁多，質(zhì)量較差。由于剛建國物質(zhì)條件和技術(shù)條件都比較低，因此第一版人民幣紙張、油墨的質(zhì)量都比較低，而且由于面值過大，品類就非常多。這樣行用了幾年之后，票面破損比較厲害，難以滿足廣大人民群眾日常交易需要。
隨著新中國的經(jīng)濟(jì)建設(shè)，國家對農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、資本主義工商業(yè)的社會主義改造已基本完成，第一個(gè)五年計(jì)劃全面實(shí)施，國民經(jīng)濟(jì)逐步走向正軌，戰(zhàn)爭對國民經(jīng)濟(jì)帶來的影響逐步消除，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)迅速恢復(fù)，商品經(jīng)濟(jì)日益繁榮，交易市場物價(jià)平穩(wěn)，國家商品庫存和儲備金持續(xù)增加，貨幣制度不斷鞏固和健全。因此，在1955年3月1日，正式開始發(fā)行第二版人民幣。由于此版人民幣是1953年定版印制的，因此也被稱為1953年版人民幣。
第二版人民幣主體圖案充分展現(xiàn)了新中國社會主義建設(shè)的風(fēng)采，表達(dá)了全國各族人民在中國共產(chǎn)黨的堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)下團(tuán)結(jié)奮進(jìn)的主題思想。同時(shí)，不再采用原來四邊框的固有模式，采用了左右對稱花紋的新格式，按照幣值大小逐級設(shè)置票面尺寸，設(shè)計(jì)精美、工藝精密、質(zhì)量上乘，獲得了廣大人民群眾的一致好評。
第二版人民幣共有11個(gè)幣種，分別是1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元。
共15種版別，其中：
1分、2分、5分、1角、2角各為1個(gè)版別；
5角為2個(gè)版別，分別是有水印版和無水印版；
1元為2個(gè)版別，分別是紅一元和黑一元；
2元為1個(gè)版別；
3元為1個(gè)版別；
5元為3個(gè)版別，分別是1953年版、1956年五星水印版和1956年海鷗水印版；
10元為1個(gè)版別。
