冥想，作為一種解壓訓(xùn)練，已經(jīng)在世界范圍內(nèi)被大眾所熟知，也有很多人參與到這項(xiàng)訓(xùn)練當(dāng)中。冥想有利于人的心理健康，比如趕走愛(ài)走神的毛病，使思維變得更加活躍，讓人遇事不再過(guò)于焦慮等。然而，這一切都是怎么做到的？承載著心理功能的大腦，會(huì)因?yàn)橼は攵l(fā)生變化嗎？
人體最年輕的部位
事實(shí)上，人腦可能是人體最“年輕”的部位。如果說(shuō)其他身體部位只有一個(gè)青春期階段，那么對(duì)于人腦來(lái)說(shuō)，終生都是青春期。這是因?yàn)槿四X終生具有可塑性，即可以改變自身以適應(yīng)新環(huán)境和新任務(wù)，與冥想相關(guān)的研究結(jié)果也支持這一觀點(diǎn)。心理學(xué)家發(fā)現(xiàn)，冥想可以改變?nèi)四X的結(jié)構(gòu)及其所承載的功能。
2009年，加州大學(xué)洛杉磯分校的心理學(xué)家找來(lái)了44名有豐富冥想經(jīng)驗(yàn)的人，他們平均有24年的冥想經(jīng)歷，每天冥想10～90分鐘。研究者用核磁共振成像技術(shù)來(lái)觀察冥想者的大腦灰質(zhì)，從而分析其腦部結(jié)構(gòu)特點(diǎn)。他們發(fā)現(xiàn)，相較于普通人，常進(jìn)行冥想的人在右眶額皮質(zhì)、右丘腦和左下顳葉部位的灰質(zhì)更多。也就是說(shuō)，冥想者的腦部結(jié)構(gòu)與普通人有明顯的區(qū)別。
大腦灰質(zhì)主要是由神經(jīng)元胞體構(gòu)成，它在活體的腦中是粉紅色的，只因泡在防腐劑溶液中時(shí)變成灰色而得名。實(shí)驗(yàn)證明，冥想者灰質(zhì)部的腦細(xì)胞更多，這也解釋了為什么他們的精神更加專注、情緒更加穩(wěn)定。這些腦部位的結(jié)構(gòu)改變，給他們提供了發(fā)揮更多潛能的機(jī)會(huì)。比如已經(jīng)有很多證據(jù)表明，眶額皮質(zhì)對(duì)人的“執(zhí)行力”有極為重要的影響。
大腦如何做到“聚精會(huì)神”
2011年的一項(xiàng)研究中，心理學(xué)家把目光放在了腦電波上，他們用腦磁圖設(shè)備來(lái)觀察人的腦電波變化。α波是腦電波中最常見(jiàn)的一種，當(dāng)一個(gè)人集中注意力在警惕一個(gè)可能出現(xiàn)的事物上時(shí)，用來(lái)感知這個(gè)事物的腦細(xì)胞就會(huì)產(chǎn)生低頻的α波，同時(shí)那些與這個(gè)事物無(wú)關(guān)的腦皮層的α波的頻率就會(huì)升高。產(chǎn)生低頻的α波表明這部分腦區(qū)被激活了，而α波的頻率升高表明該腦區(qū)處于抑制狀態(tài)。比如，當(dāng)你在電視機(jī)前等待某個(gè)節(jié)目出現(xiàn)時(shí)，這種狀態(tài)下你的大腦就類似我們上述所說(shuō)的情形，有一些區(qū)域處于警惕的狀態(tài)，α波頻率較低，而另一些區(qū)域的α波頻率升高。那些處理跟該節(jié)目無(wú)關(guān)的事情的腦區(qū)，就沒(méi)有你用來(lái)期待這個(gè)節(jié)目的腦區(qū)那么活躍，以至于可能有人敲門也沒(méi)有聽(tīng)到。這就是所謂大腦幫我們排除干擾，聚精會(huì)神的原因。
在一項(xiàng)由美國(guó)麻省綜合醫(yī)院和麻省理工學(xué)院完成的研究中，研究者招募了一批之前沒(méi)有接觸過(guò)冥想課程的志愿者，將其分為兩組，一組人將接受8周的冥想訓(xùn)練，另外一組人則在這8周里像以往一樣生活，不接觸冥想訓(xùn)練。8周之后，研究者用腦磁圖機(jī)器觀察了他們?cè)谕瓿梢粋€(gè)注意力任務(wù)時(shí)的腦電波變化（類似前文提到的期待電視節(jié)目的任務(wù)）。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，那些接受冥想訓(xùn)練的人的腦電波調(diào)節(jié)更加迅速，也就是從一般的精神狀態(tài)轉(zhuǎn)變到聚精會(huì)神狀態(tài)，其腦電波變化明顯更快。這說(shuō)明，他們調(diào)節(jié)自己腦功能的能力增強(qiáng)了。這也解釋了冥想為什么可以改掉我們愛(ài)走神的毛病。
2012年，心理學(xué)家用另外一種觀察方法——功能核磁共振成像，來(lái)研究冥想對(duì)人腦的影響。研究者同樣招募了志愿者進(jìn)行8周的冥想訓(xùn)練。在這8周訓(xùn)練的前3個(gè)星期和后3個(gè)星期，他們觀察了志愿者的腦部血氧變化情況，以此來(lái)確定冥想訓(xùn)練對(duì)冥想者的腦功能的影響。結(jié)果不出所料，通過(guò)冥想訓(xùn)練后，在面對(duì)不同情緒的表情圖片時(shí)，志愿者們的右杏仁核不像之前反應(yīng)那么強(qiáng)烈了（杏仁核是人腦中涉及情緒管理的腦結(jié)構(gòu)）。這個(gè)結(jié)果支持了冥想促進(jìn)情緒穩(wěn)定的假設(shè)。
同樣在2012年，心理學(xué)家還研究了冥想者的另外一個(gè)腦結(jié)構(gòu)指標(biāo)——腦回。以往在腦結(jié)構(gòu)方面，科學(xué)家都集中于研究冥想者在灰質(zhì)大小和皮層厚度上的不同。但是還有另外一個(gè)腦結(jié)構(gòu)特征，是之前沒(méi)有將其和冥想聯(lián)系起來(lái)的，這個(gè)特征就是人類大腦表層的那些褶皺。相信大家對(duì)大腦的印象是如此的：表面布滿了溝壑，仿佛被風(fēng)和水侵蝕的黃土高坡。實(shí)際研究表明，大腦的表面積越大，人就越聰明，而腦的褶皺越多，它的表面積就越大。就好像兩張地毯，一張平鋪，一張堆疊著，雖然兩者在平面上占的面積是一樣的，但實(shí)際上堆疊著的那一張如果展開(kāi)來(lái)，必然是比平鋪那張面積要大。因此，腦表面的褶皺也是腦科學(xué)家們關(guān)心的一個(gè)有趣的部位。科學(xué)家齊勒斯在1988年提出了一種測(cè)量我們大腦褶皺程度的方法，并把它稱為“腦回指數(shù)”。
2012年，加州大學(xué)洛杉磯分校醫(yī)學(xué)院的呂德斯教授，采用了“腦回指數(shù)”來(lái)衡量冥想者和普通人的不同。他找了50個(gè)長(zhǎng)期做冥想的人和50個(gè)沒(méi)有做過(guò)冥想的人進(jìn)行對(duì)比。結(jié)果是把冥想當(dāng)成“家常便飯”的人的腦皮層褶皺比其他人要多，其大腦表面積更大。而且，腦回指數(shù)和冥想的年限之間呈正相關(guān)關(guān)系。也就是說(shuō)，冥想越多的人，其腦回指數(shù)就越大，腦結(jié)構(gòu)發(fā)生了更大的變化。
通過(guò)近幾年的研究，心理學(xué)家逐漸摸清了冥想與人腦之間的關(guān)系。無(wú)論從腦灰質(zhì)、腦電波、腦回，還是腦血氧狀況方面，冥想都起著積極的作用。研究表明，無(wú)論年輕還是年長(zhǎng)，你都可以隨時(shí)用冥想來(lái)呵護(hù)大腦的健康。冥想可以改善人腦功能，讓人變得更加平靜、敏銳。但凡事都有兩面性，冥想會(huì)不會(huì)使大腦在其他方面付出交換的代價(jià)呢？這也許是科學(xué)家另外一個(gè)方向的課題線索了。
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