公元1795年，乾隆六十年，京城接到奏報(bào)，民間有白蓮教教徒正在密謀作亂，公開(kāi)反清。朝廷聞?dòng)嵑?，立刻下旨剿滅白蓮教，?duì)民間進(jìn)行大肆搜捕，準(zhǔn)備將隱患消除在搖籃中。
可是，現(xiàn)實(shí)并沒(méi)有按照預(yù)料中的發(fā)展進(jìn)行。因?yàn)槌⒌乃巡?，直接逼迫白蓮教?nèi)部提前起義。
次年正月，湖北一帶，白蓮教公開(kāi)作亂。三月時(shí)，湖北其他地區(qū)陸續(xù)有白蓮教教徒按照原定時(shí)間掀起義旗。面對(duì)不斷掀起聲勢(shì)的起義軍，朝廷自然不會(huì)坐視不管。
官府開(kāi)始出動(dòng)軍隊(duì)，鎮(zhèn)壓白蓮教起義。官兵對(duì)上農(nóng)民軍，勝算肯定更大。可是，一兩場(chǎng)戰(zhàn)役的勝利，卻無(wú)法扭轉(zhuǎn)整個(gè)戰(zhàn)略格局的翻盤。
起義軍雖然在正面打不過(guò)官兵，可是，他們?nèi)绻麧撏钌?，官兵也沒(méi)辦法。而且，起義軍的聲勢(shì)蔓延的越來(lái)越厲害。
嘉慶二年時(shí)，起義軍已經(jīng)從湖北延伸到四川、河南、陜西等地。朝廷越是圍剿，起義軍的數(shù)量就越多，范圍也越來(lái)越廣。京城一下子有些無(wú)可奈何。
當(dāng)時(shí)嘉慶皇帝雖然已經(jīng)在位，乾隆也主動(dòng)禪讓為太上皇?？墒?，京城真正的掌權(quán)人，還是乾隆。嘉慶元年，乾隆禪讓嘉慶不久，太上皇召見(jiàn)各國(guó)使臣時(shí)曾坦言：‘朕雖然歸政于皇帝，大事還是我辦?！?/p>
可是，乾隆畢竟歲數(shù)大了。朝廷事務(wù)，基本都是交給和珅處理。和珅并非無(wú)能之輩。而且，當(dāng)時(shí)國(guó)庫(kù)實(shí)力仍在。對(duì)于白蓮教的鎮(zhèn)壓，也有一定的成績(jī)。
嘉慶三年時(shí)，白蓮教起義的首領(lǐng)王三槐被擒殺，和珅還因此升了公爵。但是，這場(chǎng)動(dòng)亂卻還在延續(xù)，并沒(méi)有結(jié)束。直到嘉慶四年，乾隆皇帝去世，白蓮教的動(dòng)亂，依然是朝廷的心腹大患。
之所以會(huì)出現(xiàn)這種情況。原因很多。既有八旗、綠營(yíng)兩支軍隊(duì)的衰敗，無(wú)法再戰(zhàn)以外。更重要的原因在于，乾隆在位后期以來(lái)，清朝社會(huì)本身出現(xiàn)了很大的問(wèn)題。
乾隆在位時(shí)，雖然被譽(yù)為“康乾盛世”，也留下一個(gè)較為富足國(guó)庫(kù)，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)也多次勝利?？墒牵≡谖缓笃?，皇帝愈加好大喜功，對(duì)別人的吹捧十分受用。
官員變得諂媚，只懂得迎合上面。對(duì)于下面百姓死活，完全不放在眼里。三年清知府，十年雪花銀，撈銀子成了官場(chǎng)正道。和珅成了典型代表。
從朝廷到地方，官吏對(duì)百姓窮盡勒索的辦法。便是衙門里級(jí)別最低的差役，也把自己手上那點(diǎn)權(quán)力發(fā)揮得無(wú)所不至。最初白蓮教起義時(shí)，官吏就想著趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，多敲詐百姓，這才逼得更多人造反。
一些不愿造反的百姓，也會(huì)干脆拋棄土地，跑到山里躲避，希望可以躲避追命地地索，繁重的賦稅。所以，對(duì)于白蓮教的起義者來(lái)說(shuō)，真正目的只是為了活下去。而乾隆只是采取粗暴的打壓。
而這場(chǎng)起義最終會(huì)在四川、湖北一帶爆發(fā)，并非沒(méi)有緣由?？滴鯐r(shí)期以來(lái)，四川、湖北一帶涌入大量外來(lái)人口。原本地廣人稀的川楚地區(qū)，一下子變得人口稠密起來(lái)。
如果引導(dǎo)得當(dāng)，那么多人口，其實(shí)也有機(jī)會(huì)變成一個(gè)個(gè)繁榮的城市?？墒牵俑](méi)有采取安撫策略，反而各種勒索盤剝。導(dǎo)致百姓淪為赤貧，生活無(wú)所依靠。
依然官府靠不住，就只能靠自己了。這種情況下，給了白蓮教最大的機(jī)會(huì)。對(duì)于那些投無(wú)路的人來(lái)說(shuō)，白蓮教就等于給他們一種依能夠繼續(xù)活下去的希望。
相比之下，同樣在乾隆末期，像江蘇、廣東這些富裕地區(qū)，白蓮教根本就沒(méi)有什么壯大的機(jī)會(huì)?？梢?jiàn)只要能夠安穩(wěn)生活，誰(shuí)也不愿意去干造反這種賣命的事情。
當(dāng)時(shí)清朝對(duì)于四川一帶的駐軍，又不是特別多。清軍主要駐扎在川東地區(qū)，四川中心地帶的駐軍，還是非常有限。而四川、湖北一點(diǎn)的情況，地形又特別復(fù)雜。清朝雖然有在地方常年駐扎八旗、綠營(yíng)兩支軍隊(duì)。
可是，八旗在康熙時(shí)期，就已經(jīng)衰敗不堪。綠營(yíng)在乾隆后期，因?yàn)槿狈?shí)戰(zhàn)訓(xùn)練，也沒(méi)有多少戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)。白蓮教起義軍又是流動(dòng)作戰(zhàn)，官兵難以適應(yīng)，只能節(jié)節(jié)敗退。
這場(chǎng)白蓮教起義一直到嘉慶九年的時(shí)候，乾隆去世五年后，才被徹底鎮(zhèn)壓。期間清朝耗費(fèi)兩億兩白銀，陣亡400多名將領(lǐng)，包括總兵、提督等高級(jí)別武將。清朝因此國(guó)力大傷，再也沒(méi)能恢復(fù)過(guò)來(lái)。
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