薛岳于1896年出生在廣東樂昌客家族。
他出生之時，正值中日簽訂《馬關條約》之際。國難當頭，奇恥大辱，父親薛豪漢希望兒子能夠效法民族英雄岳飛，精忠報國，故為兒子取名為“仰岳”。
薛仰岳成年后，認為光是崇敬岳飛還不足夠，而是要成為他那樣的人，于是去掉“仰”字，單名“岳”。
而后來的事實證明，他沒有辜負父親的期望。
薛岳早年曾追隨孫中山參加北伐?？谷諔?zhàn)爭時期，他作為國民革命軍一級上將，任第九戰(zhàn)區(qū)總司令，抵御日寇，浴血奮戰(zhàn)。
抗戰(zhàn)八年，薛岳披甲上陣，先后率部參加了淞滬會戰(zhàn)、武漢會戰(zhàn)及長沙會戰(zhàn)等諸多戰(zhàn)役，殲敵無數，享有“長沙之虎”、“天爐戰(zhàn)神”的外號，被稱為“殲滅日軍最多的中國將領”。
然而令人奇怪的是，軍事天賦如此之高的國民黨“王牌將領”，在解放戰(zhàn)爭中卻一直默默無名，幾乎沒有多少出場的機會。
抗日戰(zhàn)爭結束后，薛岳出任國民黨徐州綏靖公署主任，在華東戰(zhàn)場與粟裕、陳毅等人領導的解放軍野戰(zhàn)部隊正面對抗。
此后半年多的時間內，他屢戰(zhàn)屢敗，為此也引起了國民黨內部眾多非議。
在1946年的魯南戰(zhàn)役中，薛岳連著丟了國軍兩個師，其中還包括蔣介石最看重的的機械化部隊——第一快速縱隊。
第一快速縱隊是蔣介石集中“國軍的精華”成立的，兵力多達1萬余人，由坦克團、汽車團、通訊營和工兵營組成，坦克等重型武器全部由美國配備，被蔣介石寄予重望。
為了慶祝解放軍在魯南戰(zhàn)役中取得的重大勝利，陳毅元帥還曾作詩一首調侃：“坦克都成廢鐵堆，南京蔣賊應淚垂?！?/p>
薛岳后來回憶起這段宦海沉浮時，稱魯南戰(zhàn)役的失敗并不是自己被罷官的主要原因。真實原因是當時國軍作戰(zhàn)部次長劉斐向蔣介石進了讒言，說“薛伯陵（薛岳字伯陵）對統(tǒng)帥的信心己經動搖，不聽委員長的命令了”，才導致了他的仕途沒落。
為了安撫薛岳，蔣介石在同年5月10日，給了他一個“國民政府參軍長”的虛職。不久之后，他被調回南京，擔任上將參軍長。
此時國共之戰(zhàn)已經進入白熱化階段，薛岳作為失去槍與戰(zhàn)場的“光桿將軍”，空懷一腔抱負，卻被擱置在毫無實權的虛職上，無用武之地，內心苦悶不已。
除了戰(zhàn)場失利外，薛岳在解放戰(zhàn)爭期間得不到重用，和他與蔣介石之間的私人恩怨也有很大關系。
眾所周知，蔣介石用人有三大原則——黃埔出身，浙江老鄉(xiāng)，聽話忠誠。
而薛岳并非蔣介石的嫡系親信，恰恰相反，他長期以來一直備受蔣的懷疑和忌憚。
早在1927年，蔣介石發(fā)動“四一二”政變之時，薛岳因為拒絕接受在上海屠殺工人群眾和共產黨人的命令，就被其視為“異己分子”。而后，他投靠李濟深、張發(fā)奎等人，發(fā)起反蔣行動，最終連連失敗，在香港閑居了一段日子。
后來蔣介石因為圍剿紅軍不順，不得已“不計前嫌”，勉強重新起用薛岳。可是在他眼里，對薛岳的忠誠度始終保持懷疑，從未真正將他視為“自己人”。
薛岳是國軍中少數幾個敢直接頂撞蔣介石的將領。據侄子薛維忠回憶，“大伯脾氣倔強，不懂圓融?！?/strong>
那場揚名海內外的長沙會戰(zhàn)，就是他與蔣介石以死抗命，“吵架”吵來的。后來宋美齡介入調停，蔣介石才同意在長沙打會戰(zhàn)。
1949年2月，蔣介石下野后不久，薛岳才復出并調任廣東省主席，并于同年12月出任海南防衛(wèi)總司令。
然而此時，除了海南、西藏等少數地區(qū)外，五星紅旗己插滿神州大地。
薛岳名為海南防衛(wèi)總司令，實際上海南島沒有國民黨正規(guī)軍一兵一卒，面對勢如破竹的解放軍毫無防守之力，一戰(zhàn)即潰。
敗逃臺灣后，薛岳作為“敗軍之將”，一直未受到蔣介石的重用。他無兵可帶，無仗可打，百無聊賴，大部分時間都閑居在臺灣南部嘉義鄉(xiāng)間，過著閑云野鶴的半隱退日子。
晚年的薛岳思鄉(xiāng)情切，總是托人打聽家鄉(xiāng)廣東樂昌的近況，還經常托回樂昌探親的臺胞轉達對老家親人的祝福。
1998年，薛岳在臺灣逝世，享年103歲。他曾效仿岳飛，滿懷“精忠報國”之志，也曾為民族抵御外寇立下赫赫戰(zhàn)功，卻不幸和岳飛一樣壯志難酬，空留遺憾。
