其實真是一個很好的問題，它主要涉及到宇宙大爆炸、恒星內(nèi)部的機制以及超新星爆炸，我們可以按時間線捋一捋這個問題到底是咋回事。
話說，我們的宇宙起源于一次大爆炸。
這是目前主流的看法，主要的證據(jù)有宇宙微波背景輻射，氦豐度，以及哈勃觀測到的星系的退行。詳細點說，就是哈勃發(fā)現(xiàn)了宇宙里的星系正在遠離我們，但是不是星系在動，而是它們所在的空間在膨脹，我們觀測就會感覺好像是在退行。如果把時間往回追溯，那宇宙最早不就是一個點？
從宇宙大爆炸出發(fā)，科學(xué)家不斷地完善宇宙模型。而按照目前的理論，宇宙大爆炸之后，1秒內(nèi)特別精彩，如果總結(jié)一下就是：
空間：宇宙膨脹得超級快，在10^-33秒內(nèi)，經(jīng)歷100次加倍，空間變大為原來的10^30倍，這也被稱為大暴脹。
物質(zhì)：一開始宇宙充滿能量，沒有任何物質(zhì)，慢慢地，各種比原子尺寸小的粒子出現(xiàn)了，諸如：質(zhì)子、電子、夸克等等
作用力：四大作用力也分離了出來，分別是：強相互作用力、弱相互作用力、電磁力，萬有引力。它們是萬物的粘合劑，如果沒有四大作用力的柞村，就不會有物質(zhì)的存在，不會有太陽，更不會有地球和我們，宇宙萬物將成為一片散沙。
這些事情都發(fā)生在宇宙大爆炸的第一秒內(nèi)，宇宙的溫度，密度都降了下來，在大概30萬年后，質(zhì)子俘獲電子形成了中心的原子。
而產(chǎn)生更大順位的元素就需要更強的外界作用才行，在宇宙大爆炸之后的5億年之前，宇宙是一片漆黑的，因為沒光源。宇宙中的主要成分就是一些氣態(tài)物質(zhì)。這些氣態(tài)物質(zhì)在引力下慢慢地形成了密度稍微高一些的氣體云塊，然后再逐漸形成了恒星。所以，第一代恒星大概出現(xiàn)在宇宙大爆炸之后的5億年前后。
那恒星為什么會發(fā)光呢？
這其實是因為核心內(nèi)部有聚類的核聚變反應(yīng)。
發(fā)現(xiàn)沒有核聚變反應(yīng)前后，有可能會造成原子序數(shù)變大，說白了就是產(chǎn)生更高順位的元素。不過，恒星內(nèi)部的核反應(yīng)要比普通的氫核聚變復(fù)雜一下。主要是有兩種方式，
一種叫做：質(zhì)子-質(zhì)子反應(yīng)鏈（簡稱P-P鏈），最終生成氦-4
另外一種叫做：碳氮氧循環(huán)，最終也是生成氦-4，其中碳氮氧以及少量氟在這個過程中會充當(dāng)反應(yīng)的催化劑。
這兩種反應(yīng)是漢斯貝特等科學(xué)家提出來，并且得到了觀測的驗證。他們的理論還影響了粒子物理標準模型，并且獲得了諾貝爾獎，可以說是相當(dāng)堅實的理論。
所以，恒星在主序星時期，會燃燒氫（核聚變），生成氦-4。質(zhì)量不同的恒星，其實內(nèi)部的情況或多或少有些差異，主要就是PP反應(yīng)鏈多一點，還是少一點的問題。而之所以可以發(fā)生核聚變反應(yīng)，是因為自身引力導(dǎo)致中心溫度升高，加上量子隧穿效應(yīng)，最終達到了可以點燃氫的水平，就會發(fā)生核聚變反應(yīng)。
恒星在主序星時代結(jié)束時，會變成紅巨星或者超紅巨星。
這是因為由于質(zhì)量的減少，自身引力減弱，導(dǎo)致引力無法與核心核聚變反應(yīng)產(chǎn)生向外的壓力抗衡，所以會膨脹起來。我們以太陽為例來分析，就是下面這樣：
緊接著，恒星會繼續(xù)燃燒氦，然后是碳，氧等，發(fā)現(xiàn)沒有，開始有其他元素的出現(xiàn)了。大多數(shù)的恒星其實都停在了鐵元素之前，這是因為鐵元素太穩(wěn)定了，它核聚變反應(yīng)所需的能量比所釋放的能量還要多，這不是入不敷出了么？所以，如果質(zhì)量不夠大的恒星，一般來說說就會停在鐵之前。
如果質(zhì)量足夠大，那恒星由于自身引力足夠大，還會繼續(xù)壓縮核心，溫度不斷升高，最終達到鐵核聚變反應(yīng)的條件，然后發(fā)生超新星爆炸。
超新星爆炸由于能量巨大無比，就會可以合成順位在鐵之后的元素，宇宙中大號的元素基本上都來自于一場場超新星爆炸。
所以，我們可以來總結(jié)一下，
宇宙大爆炸之后，宇宙中主要的元素是低順位的氫和氦。
隨后，恒星出現(xiàn)了，他們是元素的煉丹爐，在恒星核心處可以合成鐵元素之前的元素。
而鐵元素之后的元素要依靠超新星爆炸的能量才能夠合成。
鐵并非是終結(jié)者，它只是很穩(wěn)定，它的核聚變反應(yīng)所需要的能量比反應(yīng)產(chǎn)生的能量高，因此只有超新星爆炸才足以引發(fā)鐵的核聚變反應(yīng)。
