聶榮臻和徐向前都是十大元帥之一，他們兩位的緣分比較深，曾經(jīng)在一起共事，又互為對方的頂頭上司，這是怎么回事呢？
解放戰(zhàn)爭時(shí)期，華北軍區(qū)成立，聶榮臻是司令員，他是晉察冀根據(jù)地的開創(chuàng)者，是華北的軍事統(tǒng)帥。華北軍區(qū)同時(shí)有幾位副司令員，比如蕭克和滕代遠(yuǎn)，還有徐向前，徐向前是第一副司令員。
很多人都知道，徐向前曾經(jīng)是紅軍三大主力之一——紅四方面軍的總指揮，而當(dāng)時(shí)的聶榮臻是紅一軍團(tuán)的政委，紅一軍團(tuán)是紅一方面軍下轄的一個(gè)主力軍團(tuán)。
聶榮臻沒有擔(dān)任過紅軍三大主力中任何一個(gè)方面軍的正職。從那里來論，徐向前的地位要比聶榮臻高。他怎么又成為聶榮臻的副手了呢？
抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，徐向前先是擔(dān)任129師的副師長，給劉伯承當(dāng)副手，然后去了山東，再然后又來到晉冀魯豫，擔(dān)任晉冀魯豫軍區(qū)副司令員。晉冀魯豫軍區(qū)的司令員是劉伯承。
徐向前還是劉伯承的副手。到1948年，劉鄧大軍轉(zhuǎn)入中原地區(qū)作戰(zhàn)了，徐向前仍然留在晉冀魯豫軍區(qū)。為了適應(yīng)戰(zhàn)爭的需要，晉冀魯豫軍區(qū)和晉察冀軍區(qū)合并，這就形成了華北軍區(qū)。
華北軍區(qū)是由兩大軍區(qū)合并而成的，聶榮臻之前是晉察冀軍區(qū)的司令員，是正職，而徐向前之前是晉冀魯豫軍區(qū)的副司令員，是副職。合并之后，聶榮臻順理成章繼續(xù)擔(dān)任正職。
只好委屈徐向前繼續(xù)當(dāng)副職了。徐向前就這樣成為聶榮臻的副手，但是他的軍事指揮水平，尤其是指揮大兵團(tuán)作戰(zhàn)的卓越才能，不在聶榮臻之下，甚至可以說超過聶榮臻。
徐向前黨性很強(qiáng)，寬厚和善，并不計(jì)較職位的高低。
他在沒有主力部隊(duì)的情況下，運(yùn)用正確的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，以少勝多，以弱勝強(qiáng)，一點(diǎn)一點(diǎn)吃掉了山西土皇帝閻錫山的部隊(duì)，幾乎解放了整個(gè)山西，為解放戰(zhàn)爭的勝利做出了巨大的貢獻(xiàn)。
1949年，建國之初，徐向前還是華北軍區(qū)的第一副司令員，同時(shí)又被任命為總參謀長。徐向前是建國后的首任總參謀長。最初只任命了一位副總參謀長，他就是聶榮臻。
這樣一來，在華北軍區(qū)，徐向前是聶榮臻的副手，而在總參謀部，聶榮臻又成了徐向前的副手。他們到底誰領(lǐng)導(dǎo)誰？這種任職現(xiàn)象并不多見。
因?yàn)樯眢w的原因，徐向前很長時(shí)間都沒有到總參謀部報(bào)到，無法正常履職?？倕⒅\長一職由聶榮臻代理，總參謀部的實(shí)際工作也由聶榮臻負(fù)責(zé)。二人沒有同時(shí)到職，也就避免了很多尷尬。
那么，他們到底誰更厲害呢？
1955年評出了十大元帥，徐向前排名第八，聶榮臻排名第九。徐向前又正好位居聶榮臻之前。元帥的排名是軍中地位高低的表現(xiàn)。
毛主席擔(dān)任軍委主席期間，徐向前和聶榮臻都是軍委副主席。華國鋒接任軍委主席，他們兩位還都是軍委副主席。到了鄧小平擔(dān)任軍委主席，他們兩位依然是軍委副主席。
1990年，徐向前逝世，享年89歲。1992年，聶榮臻逝世，享年93歲。他們是僅有的兩位活到90年代的元帥，也是最后逝世的兩位元帥。
