宋朝從立國之初就開始采取的“不抑兼并”的土地政策，順應(yīng)了土地私有化的發(fā)展趨勢，使土地私有制漸趨成熟，較前代比較徹底地釋放了地主土地私有制的強(qiáng)大生產(chǎn)力，促使了租佃制的繁榮，是宋代社會生產(chǎn)力提高的重要的制度原因。
經(jīng)近數(shù)十年來學(xué)者的研究,宋代的經(jīng)濟(jì)有了空前的發(fā)展,這已經(jīng)是不爭的事實(shí)。探究社會生產(chǎn)力發(fā)展的原因，自然不能忽視從人口的增長、墾田數(shù)的增長、生產(chǎn)工具的改進(jìn)、生產(chǎn)技術(shù)的提高方面探討。宋代的人口較唐代有較大的增長，土地得到了進(jìn)一步的開發(fā)而數(shù)量增加質(zhì)量提高，政府對農(nóng)田水利工程比較重視，興建了一些較大規(guī)模的水利工程，以水稻生產(chǎn)為中心的精耕細(xì)作制度形成，這些因素都促成了宋代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的較大的提高。但是這幾個方面往往在各個朝代都會有所發(fā)展，能夠促成宋代社會生產(chǎn)力的巨大提升，顯然這幾個方面的原因是不夠的。從土地制度方面來看，宋代的土地制度煥發(fā)了前所未有的活力。
宋朝采取的“不抑兼并”的土地政策，順應(yīng)了土地私有制的發(fā)展要求。土地私有制指土地所有權(quán)由私人所有，就是按照私人意志而進(jìn)行的土地贈送、遺產(chǎn)繼承、抵押、典當(dāng)、以及買賣等讓渡權(quán)關(guān)系，而土地買賣關(guān)系的產(chǎn)生和存在，則是土地所有權(quán)最基本最主要的標(biāo)志。以耕地買賣為標(biāo)志的土地私有制開始形成于戰(zhàn)國時期，由于耕地在我國社會經(jīng)濟(jì)生活中的特殊重要作用，耕地買賣關(guān)系自產(chǎn)生起就開始強(qiáng)烈破壞著土地國有制，促進(jìn)土地私有制的發(fā)展。中國在小農(nóng)家族經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)上主要形成了地主土地所有制和個體農(nóng)民土地所有制兩種私有制形式，在宋代幾次頒布的“限田令”，盡管也打著“抑制兼并”的旗號，實(shí)際上主要目的不是真的要抑制土地兼并，而主要是要限制官戶的減免稅役特權(quán)，因此地主土地所有制自中唐沖破了均田令的藩籬后，在宋代獲得了極大的發(fā)展，居于土地所有制的主導(dǎo)地位，地主憑借其強(qiáng)大的政治或經(jīng)濟(jì)實(shí)力，占有了全國總耕地面積的十分之二至十分之四；個體農(nóng)民承受著封建國家的沉重剝削，也由于個體農(nóng)民經(jīng)濟(jì)的脆弱性，個體農(nóng)民對土地的擁有是很不穩(wěn)定的，這使得個體農(nóng)民土地所有制在宋代土地制度中處于從屬地位。
一方面，宋朝的土地制度實(shí)際上是對大地主土地所有制的肯定和保護(hù)，促進(jìn)了租佃制的發(fā)展，提高了農(nóng)業(yè)效率。早在中古田制實(shí)行之初，豪強(qiáng)、世族的大土地所有制就沒有被觸動過。封建國家作為地主階級的代表，統(tǒng)治者產(chǎn)生于地主階級內(nèi)部，封建國家與廣大地主之間的根本利益是一致的。例如，唐朝均田制在實(shí)施的過程中并沒有達(dá)到“雄擅之家，不獨(dú)膏腴之美；單陋之夫，亦有頃畝之分”（《魏書-李安世傳》）的目的，實(shí)際結(jié)果往往是“主將參謀專擅腴美，瘠土荒疇給百姓。”（《魏書-源懷傳》）均田令頒布不久后又下的《隋代公卿不預(yù)義軍者田宅勿追收昭》，明令“其隋代公卿以下，愛及民庶……所有田宅并勿追收。”這表現(xiàn)了封建國家既想同地主階級分享土地所有權(quán)，又不得不與其和平共處的的狀況。歷史表明，在均田制實(shí)行的三百年間，地主土地所有制曾多次顛覆均田制的統(tǒng)治，以至每個朝代不斷重建田制框架。大地主土地所有制憑借自身的經(jīng)濟(jì)力量，成為古代所有土地所有制中最有生命力的部分，自宋朝以后，一直居為土地私有制的主導(dǎo)地位。大地主所有制促進(jìn)了租佃制的發(fā)展，一方面，地主擁有大量土地，但不自己從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，他們往往將土地分成小塊租佃給無地農(nóng)戶耕種，另一方面，宋代有大量無地農(nóng)戶需要租種土地以營生，因此租佃經(jīng)營在宋代十分普遍。在租佃制下，佃農(nóng)可以最大限度的規(guī)避風(fēng)險，并以最小成本獲得生產(chǎn)資料，地主以更大份額獲得土地收益，這種租佃合約充分利用了各經(jīng)濟(jì)主體的要素稟賦進(jìn)行資源配置，是有效率的，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。
另一方面，宋朝“不抑兼并”的土地政策，與前代相比，加速了封建社會對于土地所有權(quán)競爭與壟斷機(jī)制的運(yùn)行速度。封建國家、地主、自耕農(nóng)之間，地主內(nèi)部、自耕農(nóng)內(nèi)部，都存在著對土地所有權(quán)的競爭與壟斷。土地所有權(quán)買賣的過程實(shí)際就是土地兼并的過程，“不抑兼并”使得人們能更自由的進(jìn)行土地所有權(quán)的買賣，使得土地所有權(quán)的競爭與壟斷更加激烈，由于在激烈的競爭過程中奢侈腐化，好逸惡勞，不善經(jīng)營的人小農(nóng)家族會遭到淘汰。小農(nóng)家族在競爭的壓力下，必須兢兢業(yè)業(yè)追求家族經(jīng)濟(jì)的最大效益，對于自耕農(nóng)來說在自有的土地上獲得最大的產(chǎn)出，對于地主來說要獲得最大的收益，這樣必然從客觀上促進(jìn)了土地利用效率的提高，從而促進(jìn)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。
宋朝土地制度具體說來有以下特點(diǎn)。
首先是土地私有制大發(fā)展。其主要表現(xiàn)有四。一是土地買賣盛行，例如宋高宗時，四川立限令典賣田宅者納稅印契，一次就征收到契稅四百萬貫，此時四川地價每畝為近四貫，官府賣田定價為八貫到十貫，如果依一般情況下稅率１０％計，土地價格取較高者每畝十貫，則四川此次納稅印契的田地共有四百萬畝，足見土地買賣之盛行。二是土地兼并大發(fā)展，由于“不抑兼并”政策的實(shí)施，大地主迅速發(fā)展起來，如官僚地主被籍沒，僅浙西田數(shù)達(dá)三十萬畝；又如世俗地主，“有張拐腿者，淮東土豪也，其家收谷七十萬斛。”。三是私田數(shù)量大大超過官田，如神宗熙寧七年（公元１０７４年），全國墾田四百四十五萬余頃，而當(dāng)時共有各種官田四十四萬七千余頃，僅占十分之一，到王安石變法，因推行出賣官田政策，官田所占比例降到七十五分之一。四是出現(xiàn)了明確為土地兼并辯護(hù)的言論，如蘇轍說：“城廓之戶雖號兼并，然而緩急之際郡縣所賴：饑饉之歲將勸之分以助民，盜賊之歲將借其力以捍敵。故財之在城廓者，與在官府無異也。”
其次是土地所有權(quán)頻繁轉(zhuǎn)移。由于土地買賣盛行，“人戶交易田土，投買契書，及爭訟界至，無日無之”，從而帶來土地所有權(quán)頻繁轉(zhuǎn)移，使地主階級具體成員經(jīng)濟(jì)地位經(jīng)常變動，這成為宋代社會的突出現(xiàn)象。“千年田換八百主”，“貧富無定勢，田宅無定主”，“人家田產(chǎn)，只五六年間，便自不同，富者貧，貧者富”，等等。宋人的這些言論，突出表現(xiàn)了宋代土地關(guān)系的這一特點(diǎn)。
再次是土地所有權(quán)的日益集中與土地經(jīng)營的日趨分散。土地自由買賣下的土地兼并，使土地所有權(quán)呈現(xiàn)強(qiáng)烈集中趨勢，但由于土地所有權(quán)的頻繁轉(zhuǎn)移，就使兼并所得土地越來越細(xì)小和分散，如宋理宗時，吏人張洪在平江府有田一百五十六畝，分散為三十八段，佃戶共二十五家；淳祐三年，常州無錫縣學(xué)添置“養(yǎng)士田”近一百段，客戶五十余家，但每段土地多者七八畝，少者僅一角、二角幾十步。
最后是官田的私田化。由于社會經(jīng)濟(jì)關(guān)系的調(diào)控形式變?yōu)橐越?jīng)濟(jì)手段為主，由于國家利益即稅收的實(shí)現(xiàn)以財產(chǎn)為基本依據(jù)，宋代的官田也逐漸向私田方向發(fā)展。這種發(fā)展主要表現(xiàn)在兩個方面。一是國家通過各種方式將官田轉(zhuǎn)變?yōu)樗教?，或是通過各種類型的售田變?yōu)樗教?，或是通過賞賜官僚地產(chǎn)而變?yōu)樗教铩Ｒ皇菄也捎门c地主相同的地租剝削方式來經(jīng)營官田，如宋高宗曾說：“朝廷拓地，譬如私家買田，倘無所獲，徒費(fèi)錢本，得之何益？”又如太宗年間大臣陳鼎上言曰：“田之未墾者，募民墾之，歲登所取，其數(shù)如民間主客之例。”這里無論觀念還是剝削方式與數(shù)額，都與民間地主無異。
因?yàn)椴扇×?#8220;不抑兼并”的土地政策，農(nóng)業(yè)的發(fā)展為商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展提供了更多的產(chǎn)品，地主占有土地數(shù)量的增加，使地主獲得的地租增加，刺激了地主階級的消費(fèi)需求，也會促進(jìn)商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，因此不抑兼并的土地政策客觀上也刺激了商品經(jīng)濟(jì)的繁榮。
