據(jù)英國廣播公司(BBC)報道，10月7日，國際天文學聯(lián)合會小行星中心宣布，土星的衛(wèi)星數(shù)量已增加到82顆，超過了木星的79顆，成為太陽系中衛(wèi)星最多的行星。
美國卡內(nèi)基科學研究所的科學家斯科特·謝潑德領導的研究團隊新發(fā)現(xiàn)了20顆圍繞土星運行的衛(wèi)星，從而使土星衛(wèi)星總數(shù)達到了82顆。
這些新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星直徑約為5公里，其中有17顆為逆行衛(wèi)星，即衛(wèi)星的運行方向與土星自轉方向相反，另外3顆為順行衛(wèi)星。20顆衛(wèi)星中，兩顆順行衛(wèi)星距離土星近一些，圍繞土星公轉一圈大約需要兩年，而另一顆順行衛(wèi)星和17顆逆行衛(wèi)星離土星遠一些，它們公轉一圈至少需要三年。
土星的衛(wèi)星按照軌道傾角的不同，分為三個群組：北歐衛(wèi)星群、高盧衛(wèi)星群和因紐特衛(wèi)星群。此次新發(fā)現(xiàn)的兩顆距離土星較近的順行衛(wèi)星屬于因紐特衛(wèi)星群，17顆逆行衛(wèi)星屬于北歐衛(wèi)星群，而距土星較遠的那顆順行衛(wèi)星屬于高盧衛(wèi)星群。
科學家使用在美國夏威夷莫納克亞山上的斯巴魯(SUBARU)望遠鏡發(fā)現(xiàn)了這些衛(wèi)星。斯巴魯望遠鏡是日本國家天文臺在夏威夷建造的8.2米口徑光學望遠鏡，建成時是世界最大的單鏡面望遠鏡。
?謝潑德介紹：“在木星周圍也能看到這種外層衛(wèi)星群，這表明土星系統(tǒng)中的這些衛(wèi)星曾發(fā)生過激烈碰撞，這些碰撞可能發(fā)生在衛(wèi)星彼此之間，也可能發(fā)生在衛(wèi)星與小行星或彗星等外部物體之間?！彼J為，研究土星的衛(wèi)星軌道可以揭示它們的起源，了解土星形成時的信息，并能進一步了解太陽系行星的形成和演化過程。
（編輯：YZM）
