為了實現(xiàn)上帝的計劃，復(fù)臨運動在一八四四年間，展開了預(yù)言所指示邁向天國的旅程。這項運動的先驅(qū)們在進行的初期，顯得躊躇不定，因為他們?nèi)藬?shù)寥寥，又因接受了基督復(fù)臨的道理，被原來的教會所驅(qū)逐，以致時常充滿了不愉快的記憶。他們確信所持守的要道，但對于需要采取怎樣的組織方式，卻并無把握。實際上，他們中間大多數(shù)的人，對于那些實力強大、組織嚴密的教會，如何運用權(quán)勢來對抗復(fù)臨真理的經(jīng)過記憶猶新。因此，他們本能地對于任何中央集權(quán)式的規(guī)章與行政體制，都深懷戒心。雖然如此，某些位先賢領(lǐng)袖們卻越來越清楚看出：若要維持良好的次序，并使這項運動日益堅壯的話，某種形式的制度卻是不可或缺的。他們的信念，因受懷愛倫筆下傳來的信息所鼓舞，更大大地增強了。
終于，在一八六○年間，他們選用了基督復(fù)臨安息日會為本會的名稱，并成立了一個合法的團體，來管理教會的產(chǎn)業(yè)。接著一八六一年，第一個區(qū)會在密執(zhí)安州成立。這項成立的程序包括：先組織若干當?shù)亟虝?，由教友們簽署一份成立教會的約言，并將各教會聯(lián)合而隸屬于同一個團體，如此便組成了我們現(xiàn)今所稱的區(qū)會。當時也通過了一項建議：將證明文件授予傳道人，藉此保護各教會，免受欺騙分子所侵害。一八六三年全球總會成立以后，將當時已組成的各區(qū)會聯(lián)合起來，這樣就使復(fù)臨運動步上了協(xié)調(diào)有序的道途。
全球總會在每年召開的代表大會中，都通過一些有關(guān)教會規(guī)章的議案，力求制訂教會處于各種不同境況下的適當法則。一八八二年，全總代表大會議決：「要將已給予教會職工的各項指導(dǎo)，刊載于『評閱宣報』，或印成小冊的形式?！梗?882年12月26日評閱宣報）這個動議，顯明了當年的代表們已越來越了解：若要教會的組織有效地運作，程序是不可或缺的；而為求程序上的統(tǒng)一，無疑必須將指引的原則付印成書。于是那些論稿便印了出來。在一八八三年全總代表大會中，有人建議將這些論稿以永久的形式印成教會手冊；但這個意見卻遭到反對，因為有些弟兄深恐此舉會使教會趨于形式化，并剝奪了傳道人可按個人的意愿、處理有關(guān)教會規(guī)律等事務(wù)的自由。
但這種恐懼無疑反映了二十年前曾存在于教會中、對任何教會組織都加以抗拒的心理卻不久很明顯地消失了。每年全總代表大會都陸續(xù)通過一些有關(guān)教會規(guī)章的議案。換言之，他們緩慢但堅定地制作了為教會手冊而用的資料。不時有些位杰出的弟兄們，努力將已被普遍接受的教會規(guī)章搜集起來，以書本或小冊的形式編印出版。其中最令人注目的可能是：教會先驅(qū)魯弗波洛(J. N. Loughborough)個人所編集的一本，名為：「教會的組織、規(guī)則、與紀律」。全書共一百八十四面，于一九○七年出版。此書名義上雖是魯牧獨力承擔的事工，但其中涉及的許多論題，現(xiàn)今都包括在這本「教會規(guī)程」內(nèi)；而且在復(fù)臨運動的過程中，一直備受推崇。
與此同時，復(fù)臨運動在美國本土及國外，都持續(xù)迅速茁壯成長。長久以來，我們的一貫?zāi)繕?，就是致力于求取次序與統(tǒng)一中所蘊含的最佳利益，因此，全總執(zhí)行委員會在一九三一年議決出版「教會規(guī)程」一書。被邀請為此書起草的是麥海尼(J. L. McElhany)，當時他是北美總會的副會長，以后曾任全球總會會長十四年。該項草稿，經(jīng)全總執(zhí)行委員會謹慎審閱后，于一九三二年付梓出版。此書初版的序言中開宗明義的第一段話就是：「有一件越來越明顯的事是：我們十分需要一本有關(guān)教會管理規(guī)則的手冊，以確定并保存本會的習例與行政制度?！拐堊⒁狻副４妗惯@個字眼。它表明了沒有任何意圖、日后會突然設(shè)立另一套教會的管理章則；而是力求首先「保存」那些歷年已通過的完善議案，然后增添一些為應(yīng)付不斷成長、日趨繁復(fù)的情況下所需的規(guī)則。
由于越來越明白：在我們?nèi)虻氖スど?，「凡事都要?guī)規(guī)矩矩的按著次序行」是何等的重要，也由于有關(guān)教會管理的議案、不獨應(yīng)表示教會的意愿、也應(yīng)表示教會的充分權(quán)柄，在一九四六年的全球總會代表大會中，議決接納下述步驟：
「凡有關(guān)『教會規(guī)程』中任何章則的更改或修正，都必須獲得全總代表大會的授權(quán)。」（1946年6月14日全球總會第八號報告原文197面）
但在世界不同的地區(qū)，有時因配合當?shù)氐那闆r，必須采取特別的行動。故此，一九四八年秋季會議中，又通過了一項有關(guān)修改「教會規(guī)程」的建議，提交一九五○年的全總代表大會表決如下：
「全球每一分會，包括北美分會在內(nèi)，都應(yīng)在新的『教會規(guī)程』內(nèi)，加添一份『增編』。此舉并非修改『教會規(guī)程』，乃要加添一些適合各分會當?shù)厍闆r的數(shù)據(jù)；此種『增編』的草稿，應(yīng)呈交全總執(zhí)行委員會審閱核準后，方可付印?！梗?948年秋季會議議案原文19面）
本規(guī)程的現(xiàn)行版，包括了迄至一九九○年、以及該屆全總代表大會所接納的一切修改與增添。
一九四六年全總代表大會所通過的：「凡有關(guān)『教會規(guī)程』中任何章則的更改或修正，都必須獲得全總代表大會的授權(quán)」的議案，反映了全總代表大會權(quán)威性地位的概念，這也是本會一向持有的態(tài)度。在一八七七年的代表大會中，就已通過如下的議案：
「議決：在上帝之下，基督復(fù)臨安息日會中的最高權(quán)威，乃屬于那班由信徒組成之團體的意愿；而此種意愿，已于全球總會在其管轄范疇內(nèi)、所作的各項決定中表現(xiàn)出來了。除非能指出它們與上帝的圣言及個人良知的權(quán)益方面，有任何抵觸的地方，否則這些決定都應(yīng)由全體教友無一例外地遵行?！梗ㄔu閱宣報第50卷14號原文106面）
懷愛倫師母在一九○九年寫道：「在全球總會會議的時候，從各地來出席之弟兄們的意見一經(jīng)議定，則自恃的心理和個人的見解便應(yīng)放棄，決不可固執(zhí)堅持。任何工作人員，決不可以為剛愎地堅持自己的立場，反對大眾的決議，乃是一種美德?！梗ㄗC言卷九原文260面）
很久以前，在一八七五年間，懷師母就以同樣的語氣寫道：「基督的教會正處于絡(luò)繹不絕的危險之中。撒但正致力于毀滅上帝的子民。一個人的思想、一個人的判斷是絕不足以信賴的?！梗ㄍ暇砣?45面）她接著又加上了這樣的話：「基督期望將祂的信徒集合在教會的團體之內(nèi)，有次序，有規(guī)則，重紀律，彼此順服，各人看別人比自己強?！?/font>
由于這些出于靈感的話語，由于一八七七年全球總會的議決案，也由于明確規(guī)定的章則乃是良好次序所不可或缺的要素，這一切不但構(gòu)成了這本「教會規(guī)程」的出版理由，同時也揭示了所有傳道人與平信徒都當遵守的合理要求。
全球總會執(zhí)行委員會 謹識
