商代末年，西部周族經(jīng)過數(shù)代人前仆后繼的不懈努力，其勢力不斷得到發(fā)展壯大，成為商朝在西部最大的侯國。揣度商王對周族的發(fā)展壯大，其心理狀態(tài)一定是矛盾復(fù)雜的。他一方面希望周族強(qiáng)大，能夠抵御戎狄的侵?jǐn)_；另一方面，他又擔(dān)心周族的強(qiáng)大，會對商朝的統(tǒng)治構(gòu)成威脅。這種矛盾心理到了文丁統(tǒng)治時期表現(xiàn)得尤為突出。當(dāng)是時也，周族到了古公亶父的兒子季歷在位。由于季歷討伐戎狄有功，商王文丁一面任命季歷為“牧師”，并且把他的一位大臣的女兒許配給季歷；另一方面，文丁又趁機(jī)殺掉了季歷。在中國男人的觀念世界里，被認(rèn)為不共戴天之仇者，莫外乎殺父之仇，奪妻之恨。文丁殺掉季歷的不義行為，讓季歷的兒子姬昌都看在了眼里，仇恨的種子從此埋在姬昌的心里，繼而扎根、發(fā)芽，為周族和商朝矛盾的日趨惡化埋下了最大的伏筆。姬昌發(fā)誓滅商，并以之為平生最大的事業(yè)而不懈努力，最終讓商朝付出覆滅的代價，絕不是偶然的。
姬昌，就是中國歷史上有名的周文王。
然而，商朝畢竟是經(jīng)營了五百多年的一個王朝，一舉滅掉，談何容易？周文王在滅商的運籌帷幄中，是充分調(diào)動了他的政治智慧的。他在治理西岐過程中，步武后稷、公劉之業(yè)，則法先祖古公亶父、父親季歷，倡導(dǎo)篤仁、敬老、慈少、禮賢下士的社會風(fēng)氣，使岐山腳下周族領(lǐng)地內(nèi)的社會經(jīng)濟(jì)得到長足發(fā)展。據(jù)說他在位五十年，勵精圖治，兀兀窮年，積善行仁，政化大行，深受人民的愛戴和其他諸侯國的尊敬。他的這些做法，和商紂王荒淫無道、嫉賢妒能、草菅人命、橫征暴斂的做法適成鮮明的對比。由于姬昌對商紂王的倒行逆施深致不滿，紂王的寵臣崇侯虎便向紂王進(jìn)讒言，把姬昌囚于羑里（今河南湯陰縣）。姬昌的大臣早知紂王的軟肋，便把有莘氏的美女以及許多珍寶獻(xiàn)給紂王，只知貪圖享樂的紂王大喜過望，說：“只要有莘氏的美女就足夠了。”隨即釋放了姬昌。出獄后的姬昌對商朝徹底絕望，決心以滅商為己任。他一面向紂王獻(xiàn)地，請求免除酷刑，取得信任，一面訪賢任能，壯大國力。有一次，他出獵在渭水河邊巧遇年已垂老、懷才不遇的姜尚在水邊釣魚。文王同他談話，相互談得很投機(jī)，文王了解姜尚確有真才，便讓姜尚與他同車而歸，立為軍師，共同籌劃滅商大計。據(jù)《尚書大傳》說，周文王在位的最后七年干了六件大事，第一年調(diào)解虞芮兩國糾紛。虞（山西平陸縣）芮（山西芮城）都是商王朝西方屬國。按道理說，兩國因為地界發(fā)生糾紛，應(yīng)該找商王裁決?？墒撬麄儧]有找商王，而是慕周文王之名，前來請求裁斷。虞、芮兩國到了周國后，但見“耕者讓其畔，行者讓路”，“男女異路，斑白不提攜”，“士讓為大夫，大夫讓為卿”，一派君子之風(fēng)。兩相對比，內(nèi)心羞愧，回國之后虞芮兩國都主動將所爭之地做為閑田處理，糾紛從此解決。第二年出兵伐犬戎，戰(zhàn)敗西戎諸夷，滅了幾個小國。第三年攻打密須（今甘肅靈臺縣），解除了北邊和西邊后顧之憂。第四年“西伯戡黎（今山西黎城縣）”，第五年伐邗（今河南沁陽縣）。戡黎、伐邗實際上是構(gòu)成了對商都朝歌的直接威脅。第六年滅崇國（今西安市戶縣境內(nèi)）。將周的都城由岐山周原東遷渭水平原，建立灃京（今陜西長安區(qū)灃河西岸）。接著又向南擴(kuò)展勢力到長江、漢江、汝水流域，形成了“三分天下有其二”的形勢?！墩撜Z·泰伯》講的這句話，即說明岐周實際已控制了大半個天下，而殷商已處于極端孤立的境地。就在這大功即將告成之際，姬昌卻因病不幸死去?！渡袝?/font>·無逸》和《呂氏春秋·制樂》都說他享國50年，稱王前立國43年。死后葬于畢（今西安市長安區(qū)與咸陽之間渭水南北兩岸區(qū)域）。周文王死后，把滅商的重任交給了他的兒子姬發(fā)。
周文王在中國歷史上是道德的化身，在老百姓心目中是一位名君圣人。由于他把政治和道德結(jié)合得非常完美，使得后世的儒家把他當(dāng)成“內(nèi)圣外王”的典范加以推崇，也被后世歷代政治家所稱頌敬仰。古人普遍有崇古心理，效法古圣先賢、學(xué)習(xí)夏商周“三代”，是長期以來人們津津樂道的話題。孔子就特別推崇周禮，崇拜周文王。他提倡“克己復(fù)禮”，就是要克制自己，使得自己的言行符合于周禮?？鬃臃Q周文王為“三代之英”，感慨道：“郁郁乎文哉，吾從周！”表達(dá)了強(qiáng)烈的崇敬之情。孟子也極為崇敬周文王，他說周文王這樣的圣人500年才出一個?？酌现?，歷代以恢復(fù)周禮為己任的人就更是不計其數(shù)了。毋庸諱言，由于商周時期距離現(xiàn)在年代太過遙遠(yuǎn)，記載那時的文獻(xiàn)資料又殘缺、稀少，后世人們對周文王的了解只能是一鱗半爪的，不可能全面詳盡，對周禮的了解也是同樣的道理。經(jīng)過漫長歲月的積淀和洗禮，不管是美化了的周文王，還是理想化了的周禮，都深深地打上了中華民族質(zhì)樸善良的烙印，即便是作為人們對清明君主、清明政治的一種向往，也有著非常積極的意義。正是從這個意義上說，周文王和周禮影響了中國歷史兩千多年。
商朝滅亡后，面對百廢待興的大周王朝，周武王選擇了日理萬機(jī)，廢寢忘食地工作。長時間高負(fù)荷的運轉(zhuǎn)，使得他積勞成疾。帶著無限的遺憾，一世英武神明的周武王撒手人寰。臨終前，他不得不把經(jīng)由幾代人辛苦打拼的江山留給了尚未成年的兒子。周朝還會存續(xù)下去嗎？朝中大臣會不會趁機(jī)欺負(fù)幼主，犯上作亂？這個少不更事的幼子能否挑得起周代江山的重?fù)?dān)？周武王不知道，朝中大臣也不知道。朝野內(nèi)外都把目光投注于周武王的兒子——姬誦身上。
這個姬誦，就是在周公等人輔佐下成就了鞏固大周王朝基業(yè)的周成王。檢索周成王時期的周朝歷史，周公無疑是一位舉足輕重的人物。放在中國歷史的大背景下，周公也是一位了不起的人物。大浪淘沙，經(jīng)過數(shù)千年的歲月沖刷，今天的中國人也許不知道周成王姬誦，卻都會知道其令聲遠(yuǎn)播，如雷貫耳的周公?？梢?，歷史是無情的，它寧愿把掌聲送給侍立在帝王身后的人，因為那才是歷史的締造者。
周公到底何許人也？
讓我們翻開他的檔案看看——周公姓姬名旦，周武王的弟弟。由于他獲得岐山作為封地，又有公爵爵位，所以稱為周公。傳說中的周公旦絕非等閑之輩，他有個特異功能，就是手可以“反握”，意思是向手背方向握成拳頭。早在武王即位之初，周公就被任命為“輔”，呂尚被任命為“師”，兩人同時成為周武王的股肱之臣，為武王滅商立下了汗馬功勞。周武王倚重周公旦，不僅僅因為他是自己的親弟弟，武王更看重的是周公旦兩方面的品質(zhì)，一是他卓越的政治智慧。二是他無比忠誠的道德修養(yǎng)。在滅商之初，面對數(shù)量龐大的商朝遺民，周武王問計于姜太公和周公旦。姜太公主張對之實行種族滅絕式的大屠殺，周公旦則不同意，他主張用“禮”來同化商朝遺民，認(rèn)為“天命”不是無原則、無條件的，上帝只保佑懂得“禮”法的人。正是因為商朝的君主們不遵守禮法，不愿“敬德保民”，所以，上帝拋棄了紂王，拋棄了商族，選擇了周族。這樣做的結(jié)果，也客觀上避免了商族和周族的敵對情緒。以“天命”說事，使得商族人主動放棄了對周族人的反抗，平穩(wěn)實現(xiàn)商朝對周朝的權(quán)力讓渡。兩相比較，武王自然采納了周公的方略。武王滅商之后不久，就身患重病，臥床不起，周公旦心急如焚，在祈禱的時候發(fā)誓情愿代替武王去死，用“予仁若考”來表達(dá)對王兄的愛敬。
所以，在成王年幼，天下初定，諸侯叛周的可能性嚴(yán)重存在的情況下，武王在彌留之際，囑咐周公旦親自攝政，主持國事。然而，正是這一攝政，使得還沒有站穩(wěn)腳跟的大周王朝即刻處于風(fēng)雨飄搖之中。
最先遇到的麻煩是禍起蕭墻。周公輔政，管理國事，即刻招致同樣是武王弟弟的管叔、蔡叔的不滿。如果僅僅是在家族內(nèi)部發(fā)發(fā)牢騷也就罷了，誰料這兩個活寶唯恐天下不亂，在外造謠說周公有野心，想要利用攝政的機(jī)會篡奪王位。其時，紂王的兒子武庚雖然被武王封為殷侯，但是受到武王三個弟弟管叔、蔡叔和霍叔的監(jiān)視，自然感覺不自由，整天盼著周朝發(fā)生內(nèi)亂，使他有重見天日的機(jī)會，恢復(fù)他殷商的王位。如今終于看到了曙光，便和管叔、蔡叔串通一氣，聯(lián)絡(luò)了一批殷商的舊貴族，還煽動?xùn)|夷中幾個部落，轟轟烈烈地鬧起了叛亂。
面對突如其來的叛亂，周公臨危不懼。他運籌帷幄，指揮若定，大概用了三年工夫，終于平定叛亂。為了樹立朝廷威嚴(yán)，以儆效尤，他不僅誅殺了帶頭叛亂的武庚，還揮淚殺掉了胞弟管叔，廢霍叔為庶民，流放了蔡叔。
隨之而來的問題是，在討伐武庚、管叔的叛亂中，有一大批商朝的貴族成了俘虜。周公覺得讓這批人留在原來的地方，遲早都是不安定因素，很不能令人放心；同時，又覺得鎬京在西部，要控制東部的廣大中原地區(qū)很不方便，就在東部新建一座都城，叫做洛邑（今河南洛陽市），把殷朝的俘虜都遷到那里，派兵監(jiān)視他們。 從此以后，周朝就有了兩座都城。西都是鎬京，又叫宗周；東都是洛邑，又叫成周。
據(jù)《尚書·大傳》記載：“周公攝政，一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛(wèi)，五年營成周，六年制禮作樂，七年致政成王。”周公輔助成王執(zhí)政了七年，終于使周王朝的統(tǒng)治得以鞏固。他還分封諸侯，制禮作樂，完善了周朝一套典章制度。眼看周成王年滿二十歲，羽翼豐滿，周公這才放心地把政權(quán)交給成王管理。周公兌現(xiàn)了自己只是攝政的承諾，也給那些當(dāng)年詆毀他有篡權(quán)野心的人一記響亮的耳光。
正是因為周公的悉心輔佐，周成王時期，周朝國力不斷強(qiáng)盛，為西周王朝的發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。
夏商周斷代工程把成王在位時間定為前1042年至前1021年。從周成王到他的兒子周康王兩代，前后約五十多年，是周朝強(qiáng)盛和統(tǒng)一的時期，歷史上叫做“成康之治”。
周成王病逝后，把王位交給了他的兒子姬釗，是為周康王。但周成王當(dāng)初并不放心姬釗，因為在他眼里姬釗尚未成熟，也沒怎么顯示出過人的能力和資質(zhì)。為此，周成王病逝前依然憂心忡忡。他聯(lián)想自己的治國經(jīng)歷，雖然自身資質(zhì)平平，但由于有了周公、召公和畢公等人的盡力輔佐，國家還是被治理得井井有條，取得驕人的業(yè)績，才有了現(xiàn)在這樣的大好局面。因此，周成王決定在自己病逝后，讓召公和畢公繼續(xù)為朝廷效力，就像當(dāng)年輔佐自己一樣，輔佐姬釗。
于是周成王臨終前，便將召公、畢公等大臣叫到床前，立下遺囑。在遺囑中，周成王要求大臣們根據(jù)遺囑的要求輔佐、約束周康王，嚴(yán)格恪守周文王、周武王的遺訓(xùn)，使他能夠制定切實可行的治國方略，制定嚴(yán)密的法律法令并認(rèn)真推行，勵精圖治，富國強(qiáng)民?？偠灾褪窍Ｍ芸低踉诒姶蟪嫉膸椭拢朔щy、渡過難關(guān)，使周王朝強(qiáng)盛起來。使周康王成為一代明君，而不至于碌碌無為而成萬人唾罵的昏君。
也許，是周成王的遺囑發(fā)揮了作用吧，周康王后來的表現(xiàn)沒有讓九泉之下的成王失望。不論是文治還是武功，都有可圈可點的不俗業(yè)績。平實而論，周康王并不像周成王想象的那么不堪。周成王健在時，朝廷有周公、召公、畢公等賢臣輔佐，周康王當(dāng)時雖然貴為太子，但在周成王眼里仍是少不更事的孩子，哪里有他出頭露面的機(jī)會？如今他有了施展才能的平臺，人們才驚喜地發(fā)現(xiàn)，他其實是一位很有作為的君主，只是周成王未能來得及發(fā)現(xiàn)他的優(yōu)點罷了。
按照周成王臨終前的吩咐，周康王登基時，召公、畢公為他舉行了隆重的登基儀式。在登基儀式上，召公宣讀了周成王的遺囑，還將周康王帶到祖廟，向他講述文王、武王創(chuàng)業(yè)的艱辛，要求周康王牢記文王、武王、成王的遺訓(xùn)，嚴(yán)格要求自己，節(jié)儉寡欲，勤謹(jǐn)治國，將祖宗基業(yè)發(fā)揚光大。
周康王姬釗沒有辜負(fù)祖先和大周人民的期望，在位期間，勵精圖治、奮發(fā)有為，社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展較快，綜合國力顯著增強(qiáng)。針對周邊一些小國的滋事侵?jǐn)_，周康王奮起反擊。他曾多次攻伐鬼方（今陜西省西北部）和東南各地，奪得大量奴隸和土地，分賞給諸侯、大夫。在一次大戰(zhàn)中，周軍俘虜了犬戎兵士13000多人。為了慶祝勝利，周康王賞給參戰(zhàn)的貴族盂以1700多俘虜，作為奴隸使用，并將此事用文字鑄在鼎上。這只重達(dá)500多斤的大盂鼎在清朝中期被發(fā)掘出來，至今還陳列在北京中國歷史博物館里。
周康王在位期間，周朝國力強(qiáng)盛，天下統(tǒng)一，經(jīng)濟(jì)、文化繁榮，社會安定，人民安居樂業(yè)。史書記載說：“成康之際，天下安寧，刑錯四十余年不用”。意思是說，在成王和康王統(tǒng)治時期，社會治安狀況良好，以至于國家設(shè)立的各種刑具四十多年都沒有使用過。姬釗死后的廟號為康王。后世將這段時期和成王末年的統(tǒng)治譽為“成康之治”。
夏商周斷代工程考證把康王在位時間定為前1020年至前996年，在位25年。2007年3月《考古》雜志發(fā)表了朱鳳瀚的文章《堯公簋與唐伯侯于晉》，介紹了香港地區(qū)私人收藏的西周青銅器堯公簋，其銘文有“唐伯侯于晉唯王廿又八祀”的內(nèi)容。夏商周斷代工程專家組就此專門召開會議，認(rèn)定此“廿又八祀”也就是以28年來紀(jì)年的王為周康王，以此器作為周康王在位超過28年的證據(jù)。
五十多年的悉心經(jīng)營，換來成王末期和康王時期的“成康之治”。周康王逝世后，將一個繁榮富強(qiáng)的周王朝交給了他的兒子姬瑕（前995-前977年），這就是周昭王。
也許是國力強(qiáng)盛的表象麻痹了周康王的神經(jīng)，他在臨死前竟然沒有為他的兒子選好合適的輔政人才。于是，在養(yǎng)尊處優(yōu)的環(huán)境里成長起來的周昭王，身上多少沾染了些紈绔習(xí)氣。他在繼承王位后，不是把心思放在繼續(xù)發(fā)展生產(chǎn)，繁榮經(jīng)濟(jì)上，而是錯誤地認(rèn)為，要想富國強(qiáng)兵，就必須訴諸武力，拓土開疆。于是，從昭王十六年（前980）開始，他便親率大軍南征荊楚，經(jīng)由唐（今湖北隨州西北）、厲（今湖北隨州北）、曾（今湖北隨州）、夔（今湖北秭歸東），直至江漢地區(qū)，大獲財寶，鑄器銘功。
如果此時，周昭王見好就收，懸崖勒馬，周朝也許還會為“成康之治”續(xù)寫輝煌?？上У氖?，歷史從來容不得假設(shè)，從拓疆戰(zhàn)爭中嘗到了甜頭的周昭王，已經(jīng)無法就此收手。從現(xiàn)有資料中，我們無從得知朝中大臣對這場戰(zhàn)爭的態(tài)度，但從昭王的所作所為來看，即便有大臣反對，剛愎自用的周昭王也是不會理睬的。
就這樣，昭王十九年（前977），周昭王躊躇滿志地繼續(xù)南征，開始了他的“滑鐵盧”之役，比拿破侖早了2800多年。他親自統(tǒng)帥六師軍隊南攻楚國，招致全軍覆沒。至于周昭王之死，有多種說法，一個說法是六師死于漢江之中，昭王以身殉國；第二個說法是，昭王南巡狩獵，沒有回來，因為橋梁斷裂掉進(jìn)漢江而死。說明昭王是玩樂而死。第三種說法是在漢江遭到鱷魚襲擊而死。第四種說法是，對于周朝軍隊的南侵，楚人不敢直接應(yīng)戰(zhàn)，就想了一個計策，獻(xiàn)上用膠粘合的船只，讓周人渡過漢江，周人稀里糊涂地上了船，待到船至中游，粘膠脫落，木船解體，來自北方不諳水性的周人全部葬身漢江。周昭王貴為天子，只有在傾覆的漢江里，才和他的將士們實現(xiàn)了真正意義的平等。還有一種說法是，橋梁斷裂后，周昭王掉進(jìn)了漢江，他的隨從辛余靡身材魁梧，孔武有力，背著周昭王過了漢江，救了周昭王一命。等等。
不管怎么說，這次戰(zhàn)役以慘敗而告終。南征的失敗，不僅是周王朝由盛到衰的轉(zhuǎn)折點，也是楚國趁機(jī)發(fā)展壯大到足以與周王朝抗衡的一個標(biāo)志。后來，楚國雄踞南方，逐漸吞并了周圍許多小國，最終成為春秋五霸之一。楚國得到這樣的發(fā)展機(jī)遇，周昭王是幫了大忙的。
周昭王“南征而不返”，是一種冠冕堂皇的說法。對于周軍全軍覆沒的慘狀，周人是諱莫如深的，所以，當(dāng)時昭王已然葬身魚腹，周人為了那點可憐的自尊，始終秘不發(fā)喪，說他“南行”“巡狩”，“南征而不返”。但是，國不可一日無主。于是，昭王的兒子姬滿即位，就是我國古代歷史上最富于傳奇色彩的周穆王，世稱“穆天子”。關(guān)于他的傳說，歷朝歷代層出不窮，所在多有，最著名的當(dāng)是春秋戰(zhàn)國時期的傳記故事《穆天子傳》。 通過《穆天子傳》，后世人們知道了周穆王。但《穆天子傳》呈示給人們的更多的不是作為帝王的周穆王，而是作為探險家和旅行家的周穆王。
《穆天子傳》記載的是周穆王西行的故事。前五卷詳細(xì)記載周穆王率領(lǐng)大隊人馬南征北戰(zhàn)的盛況，也記述了周穆王得赤驥、盜驪、白義、逾輪、山子、渠黃、驊騮、綠耳等“八駿”駕車，由趙國的始祖造父駕馭，伯夭作向?qū)В瑥逆€京出發(fā)的西行旅程。這次西行的時間大約是周穆王十三年至十七年期間。周穆王沿黃河北上，繼而西征昆侖山，到達(dá)西王母之國，與西王母相會于瑤池。西王母盛情款待了周穆王，二人飲酒酬唱，情意綿綿。依依惜別后，周穆王又歷經(jīng)千山萬水回到鎬京。往返經(jīng)過的地方，有高山、河流、高原、盆地、沙漠、綠洲。 最后一卷記穆王美人盛姬死于途中而返回鎬京下葬之事，抒寫了周穆王對其美人盛姬的執(zhí)著情愛和刻骨相思。
《穆天子傳》記載的內(nèi)容，雖多虛構(gòu)，但基本反映了當(dāng)時周穆王西征東討、周游天下的實際情況，以及周朝與西北各方國部落往來的情況。據(jù)傳，周穆王在位55年，由于西北游牧民族戎狄不向周朝進(jìn)貢，周穆王曾經(jīng)先后兩次征討犬戎，大獲全勝，俘虜過5個部落首領(lǐng)，并把部分戎人遷移到太原（今甘肅鎮(zhèn)原一帶）。
除了西征之外，周穆王還東攻徐戎，在涂山（今安徽懷遠(yuǎn)東南）會合諸侯，鞏固了周朝在東南的統(tǒng)治。
盡管周穆王在對外征討和游山玩水中帶回了許多珍寶，也獲得了所到之處戎人的尊崇，但畢竟是武力征討的結(jié)果。真實的情況是，西方各少數(shù)民族恨透了周穆王發(fā)動的這場戰(zhàn)爭。從此以后，他們逐漸斷絕和周朝的關(guān)系，矛盾日趨尖銳。周穆王自恃國力強(qiáng)大，不僅對外發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，對內(nèi)殘酷鎮(zhèn)壓奴隸的反抗。在他統(tǒng)治期間，早已在周成王和周康王時期棄置不用的酷刑，此時又派上了用場，這就是發(fā)端于商朝的墨、劓、臏、宮、大辟5大刑罰。墨刑又稱黥刑，是在罪人面上或額頭上刺字，再染上墨，作為受刑人的標(biāo)志。這種墨刑既是刻人肌膚的身體刑，又是使受刑人蒙受恥辱、使之區(qū)別于常人的一種恥辱刑。墨刑是五刑當(dāng)中最輕的一種刑罰。劓刑，就是割去受刑人的鼻子。鼻子是人的重要器官，而且與人的尊嚴(yán)密切相關(guān)，因此劓刑較墨刑為重。在早期古代民族 ，毀掉人體重要器官是最為常見的一種處罰方法，后來演變成一種固定的刑罰方法。臏刑是剔去人膝蓋骨，孫臏就曾受此刑。起源于夏，后在西周演變?yōu)閯|刑-砍腳。宮刑是破壞受刑人生殖器官，使其喪失生殖功能的殘酷刑罰。對男性為“去勢”，對女性為“幽閉”。這種宮刑剝奪了受刑人“傳宗接代”的能力，在中國古代社會被視為是最大的恥辱和不幸，因而是五刑中除死刑以外最為殘酷和最重的刑罰，一般適用于較重的犯罪者。大辟，是死刑的統(tǒng)稱。在夏、商、周三代，死刑尚不規(guī)范，方法多種多樣，而且極端殘酷。特別是在商代末期的紂王時期，除常見的斬、戮等死刑方法外，還出現(xiàn)了炮烙、醢、脯等酷刑。炮烙，是在銅柱上涂油，下加炭火烤熱，令有罪者行走其上，最終墜入炭火中燒死。醢刑，是將受刑人搗成肉醬，又稱菹刑。脯刑，是將受刑人殺死并曬成肉干。
據(jù)說，周穆王在原來的基礎(chǔ)上，大大地充實了五刑的細(xì)則，使其細(xì)則竟多達(dá)3000條。以仁義立國的周文王、周公們?nèi)绻湃兄吹阶约旱暮蟠谷灰钥嵝叹S穩(wěn)，不知會作何感想！
周朝經(jīng)由“成康之治”的積累，使得國庫殷實，兵強(qiáng)馬壯，人民也能安居樂業(yè)。豈料到了昭王和穆王手里，幾番折騰，元氣大傷。周昭王的南征失利，損失慘重；周穆王的西征遠(yuǎn)游，也沒撈到什么好處。穆王的兒子姬繄扈繼位時，國庫已經(jīng)十分空虛，經(jīng)濟(jì)已經(jīng)難于維持朝廷的日常開支。面對如此破敗不堪的爛攤子，姬繄扈別無選擇，只有沉著應(yīng)對。為了國家可持續(xù)發(fā)展的需要，為了周朝天子的尊嚴(yán)，姬繄扈有時候不得不拆了東墻補西墻，打腫臉充胖子。最為典型的例子是為了體現(xiàn)賞罰分明，姬繄扈在可供支配的土地資源極其有限的情況下，就只能將都城附近的土地陸繼分封給諸侯和大夫，這樣就使得自己直接支配的地域越來越小，收入越來越少。久而久之，入不敷出、捉襟見肘便形成一種惡性循環(huán)，周王朝繼續(xù)一步一步地走向衰落。
姬繄扈就是周共王，西周第六代國王，謚號共王。西周青銅器銘文多稱他為龔?fù)?，有時又作恭王。即位伊始，姬繄扈是雄心勃勃的。他立志重整旗鼓，再現(xiàn)盛世雄風(fēng)。在治國方略上，他大刀闊斧地進(jìn)行了調(diào)整。他力求以德治天下，改變父輩和祖輩兩代周王以武力征服天下的做法，裁減軍隊，與民生息。對內(nèi)鼓勵百姓安于生產(chǎn)，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，不斷積累財富，以增加國家的財政收入。在對外關(guān)系上，采取和平穩(wěn)定的外交政策，重點以和平談判的方法解決邊境爭端，盡量避免武裝沖突。在政治上，他廢除了原來的“土地國有，分封臣下”的舊制度，施行土地私有制，允許土地自由買賣。這是西周王朝首次把土地私有合法化。土地私有后，國家按規(guī)定向土地所有者收繳稅金。因為在此之前國家只按原有可耕種的土地面積收稅，貴族們私自開墾的耕地是不交稅的。如今國家允許私田存在，私田擁有者必須如實申報，否則便視為非法私田，一經(jīng)查出一律充公。這就迫使貴族們不得不將自己的私田如實上報，而一旦上報了，就必須得按規(guī)定交稅，從而增加了國庫的收入。
共王三年（辛丑，前920）春，恭王姬繄扈率領(lǐng)部分隨從巡游西部地區(qū)，至涇上（今甘肅平?jīng)鍪形鞅保┮暡烀茼殗▕犘罩T侯國，封地在今甘肅平?jīng)鍪徐`臺縣西）。密須國國君密康公為了討好周天子，親自陪同周恭王騎著馬巡游涇上。這時候突然間有三位漂亮的妙齡女子騎著馬從他們身邊飛身而過。周恭王也是個好色之徒，他看見這三名美女，眼睛都直了。直到看不見蹤影才自言自語地說：“我的乖乖，這是哪里來的仙女呀！”密康公想巴結(jié)周恭王，急忙對他說：“這幾名女子都是本地人，如果大王喜歡，臣明兒一定設(shè)法找到她們，然后將她們獻(xiàn)給大王。”姬繄扈十分高興，回朝后便耐心等候。但是，密康公后來找到這三位美女時，自己也被她們的美麗迷住了，便把她們留在宮中供自己享樂，把對周恭王的承諾早就拋到了九霄云外。
共王四年（壬寅，前919）春天，花開花落，轉(zhuǎn)眼又是一年。這日，姬繄扈忽然想起了涇上那三名美女，便使人前往密須國打探。
打探的人回來向周恭王報告說，密康公已納三位女子為妃將近一年了。姬繄扈聽到這個消息，氣得暴跳如雷，大罵密康公是畜牲。于是他以密康公強(qiáng)占民女，欺君罔上、禍國殃民等罪狀，親自領(lǐng)兵討伐密須國。等到大軍壓境，密康公曉得事情的嚴(yán)重性，這才感到后悔。但后悔已經(jīng)遲了，只好硬著頭皮組織軍隊抵抗。這顯然是螳臂擋車，以卵擊石之舉。密須國很快被西周軍攻破，姞姓族人慘遭劫難，除被殺者外，青壯年皆被逮捕收為官奴。周恭王認(rèn)為密康公罪大惡極，便下令將他凌遲處死，其家產(chǎn)全部充公。
共王十九年（丁巳，前904），由于周共王姬繄扈不重視軍隊的建設(shè)，使各城鎮(zhèn)的武裝力量十分薄弱，西戎人認(rèn)為有機(jī)可乘，便反叛西周，組織軍隊向西周領(lǐng)地發(fā)起攻擊。西周軍兵微將少，無力阻擊敵人，被西戎軍連續(xù)攻占十余座城邑，直逼鎬京。姬繄扈得知鎬京受到威脅，緊急調(diào)集各諸侯國軍隊聯(lián)合出擊，才把西戎軍擊敗，將他們趕出境外。但是，這一場戰(zhàn)亂使西周王朝受到了很大損失。
周共王三十七歲即王位，在位執(zhí)政二十三年（《西周金文歷譜》），卒于共王二十三年（辛酉，前900），享年五十九歲。死后葬在西周共王陵（今陜西咸陽市境內(nèi)）。尊號恭王。史書上說“既過能改曰恭”，故謚號恭王。
周懿王姬囏，是周共王姬繄扈的兒子，西周第七代國王，謚號懿王。根據(jù)《史記》記載，懿王時期，周朝開始衰落，有人寫詩諷刺他。其實，早在周昭王、周穆王時期，周朝在繁榮的表象下，已經(jīng)潛藏著盛極而衰的頹勢，周共王雖然有以德治天下的良好愿望，也曾收到一定的成效，但他卻錯誤地認(rèn)為，以德治天下和強(qiáng)化軍隊建設(shè)是不兼容的，因而忽視了軍隊建設(shè)，最終在外敵入侵時吃了大虧。雖然后來趕走了強(qiáng)敵，但周朝的頹勢已經(jīng)難于逆轉(zhuǎn)。周懿王接手的就是這樣一個爛攤子。他顯然也沒有什么經(jīng)天緯地的政治智慧和卓越才華，能夠挽狂瀾于既倒，使大周雄風(fēng)重振。于是，周朝在他手里繼續(xù)衰落下去，也就沒有什么懸念了。
周懿王的故事得從他即位那年發(fā)生的“日食”現(xiàn)象說起。根據(jù)《古本竹書紀(jì)年》記載：“懿王元年，天再旦于鄭”。說的就是周懿王元年，在西周當(dāng)時的國都南鄭（今陜西華縣一帶）看到了在一天之內(nèi)，接連出現(xiàn)兩次天亮的奇異現(xiàn)象。實際上“天再旦”就是日出之后所發(fā)生的一次日食。根據(jù)我國天文工作者通過計算得知，公元前899年4月21日晨，我國陜西境內(nèi)曾發(fā)生過一次日全食。當(dāng)時的西周諸侯國鄭國位于今陜西華縣，恰好看到了這次日食，于是，古人便把這一奇異天象記錄了下來。
將近三千年后的 1997年3月9日，日全食發(fā)生了。夏商周斷代工程專題組收到60人從18個地點寄來的35份報告。在《夏商周斷代工程1996～1999階段成果報告·簡稿·征求意見稿》中，關(guān)于當(dāng)時的觀測結(jié)果與結(jié)論這樣寫道：“觀測結(jié)果是：日出前，天已大亮，這時日全食發(fā)生，天黑下來，星星重現(xiàn)；幾分鐘后，日全食結(jié)束，天又一次放明。這一過程證實了通過理論研究得出的天光視亮度變化曲線，與實際觀測的感覺一致，印證‘天再旦’為日全食記錄是可信的。所以，可以確定公元前899年為懿王元年?！?/span>
然而，古人并不知道日食是一種非常自然的天象。周懿王就把它和不祥之兆聯(lián)系起來，日全食現(xiàn)象發(fā)生后，他成天戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，如臨深淵。周懿王二年（癸亥，前898），北方的狄人入侵西周的發(fā)祥地岐山。他們侵入西周境內(nèi)，瘋狂搶劫周人的財物，還殺死了許多西周的百姓。邊關(guān)守軍出擊，反而被他們的軍隊擊敗。敵軍乘勝追殺西周軍，一直攻至岐山。岐山離西周王都距離很近，岐山的安危直接影響著周王朝。岐山守軍一面堅守關(guān)隘，一面遣快馬接連向朝廷告急。周懿王姬囏這才驚慌起來，急忙挑選國中精兵，同時征調(diào)各諸侯國軍隊聯(lián)合出兵，抵御來犯之?dāng)?。周懿王命虢公統(tǒng)帥六師討伐嚴(yán)狁，大軍進(jìn)至鳳翔（今陜西寶雞市鳳翔縣）一帶，與嚴(yán)狁軍相遇，雙方展開激烈的戰(zhàn)斗。經(jīng)過數(shù)日交戰(zhàn)，嚴(yán)狁軍被擊敗，逃歸本國。西周軍在后追殺，迫使嚴(yán)狁人一直逃往太行山而去。
周懿王三年（甲子，前897）受“天再旦”的影響，周懿王姬囏總覺得國都南鄭對自己不利，便決定將國都遷到別處去。一些大臣建議遷回鎬京，但周懿王卻不同意，他親自選定了鎬京西北的犬丘（今陜西咸陽興平東南），他認(rèn)為那里地處岐山與鎬京之間，是最佳的建都之處。于是下令在全國征調(diào)工匠，采辦建筑材料，擇日開工營建新都。
周懿王四年（乙丑，前896）秋，犬丘的宮殿還沒有完全建造好，姬囏就迫不及待地下令遷都，“天再旦”的陰影始終籠罩在他心頭，他感覺在南鄭多呆一天他就多一分危險。遷都后，他把犬丘改稱槐里。
南鄭自周穆王二年（前975）開始立都，至今恰好八十年。從此它便結(jié)束了曾經(jīng)有過的燦爛和輝煌。
周懿王六年（丁卯，前894），由于多次遭受外敵入侵，姬囏領(lǐng)悟到軍隊建設(shè)的重要性，認(rèn)為一個國家沒有強(qiáng)大的軍隊就要挨打受欺負(fù)，既不能約束國內(nèi)的諸侯，也無法抵御強(qiáng)大的外患，只能卑躬屈膝任人宰割。于是他下令加大國防建設(shè)的投入，征招國中青壯年參軍入伍。他任命虢公為主管軍隊的最高統(tǒng)帥，擴(kuò)大軍隊編制，加強(qiáng)軍事訓(xùn)練，使得西周軍很快強(qiáng)大起來，姬囏興致勃勃地檢閱了這支威武之師。軍隊的強(qiáng)大，使姬囏逐漸產(chǎn)生了征討四方稱霸世界的野心。于是這年秋天，他命虢公率師北伐犬戎（古族名、國名，在今寧夏固原市北）。當(dāng)時犬戎人安分守己，并沒有絲毫侵犯和得罪西周之處。姬囏僅憑個人的好惡便無故興師討伐，激起了犬戎人極大的憤怒，他們團(tuán)結(jié)一心，同仇敵愾，英勇作戰(zhàn)，把西周軍打得落花流水。西周軍隊大敗而歸。征伐犬戎的失敗，打碎了姬囏對外擴(kuò)張的美夢，也打消了他稱霸天下的野心。
周懿王七年（戊辰，前893）冬，西周遭遇了特大的自然災(zāi)害，暴雨和冰雹襲擊了王都槐里，有許多家畜和家禽被冰雹打死，繼而寒流猛增，天氣奇冷，連嘉陵江和漢水都封凍了。有的人來不及防寒，竟被活活凍死。《太平御覽》八十四引《史記》載：“周孝（懿）王七年，厲王生，冬大雨雹，牛馬死，江、漢俱凍。”顯然，史家把這場空前的自然災(zāi)害與周厲王的出生聯(lián)系在一起，認(rèn)為周厲王是位亡國之君，他一出生就給西周帶來了災(zāi)難。
周懿王本來就很迷信，他因為在即位元年就發(fā)生了“天再旦”，便懷疑國都南鄭對他不利，不惜民力，大興土木營建新都。他以為遷都以后就會萬事如意大吉大利了，沒想到的是新都對他仍懷有敵意，首次出兵遠(yuǎn)征就被打得落花流水狼狽而歸，致使勞民傷財，民生怨恨。緊接著又降臨了百年罕見的天災(zāi)，把王都打成了一片狼籍。他感到十分恐懼，認(rèn)為是上天在和他做對，自己很難逃脫老天爺?shù)膽土P。于是他終日擔(dān)心天神會來索取他的性命，疑神疑鬼，草木皆兵，精神錯亂，寢食俱廢。到第二年春天就病死了。
周懿王38歲即位，在位執(zhí)政虛記9年（《西周金文歷譜》），卒于周懿王八年（已巳，前892）春，終年46歲。死后葬在西周周懿王陵（今陜西咸陽市境內(nèi)）。史書上有所謂“溫柔賢善曰懿”，故謚號周懿王。
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周懿王死后，接替他王位的不是他的兒子，而是他的叔叔、周共王的弟弟姬辟方，這就是西周第八代國王周孝王。
按照常理，周懿王病死后理應(yīng)由太子繼位，由于懿王元妃一直沒有生育，故未立太子。周懿王曾和元妃商議打算過幾年從偏妃的兒子中選一名品德好的過繼給元妃，然后立為太子。但這件事還沒來得及實施，他便撒手人寰駕鶴歸西了。在周懿王偏妃所生的兒子中，姬燮為長子。但這個姬燮自幼嬌生慣養(yǎng)，頤指氣使，說話做事很不著調(diào)，懿王也不喜歡他這個兒子。把一個國家交給這樣的活寶去管理，實在不堪設(shè)想。朝中大臣也都覺得姬燮不堪重用，他們認(rèn)為，先王不立姬燮為太子，是因為他少才無德，不具備為王的資格，應(yīng)該重新推選王族中有德望的人為王。經(jīng)過商議，大家一致同意推選王叔姬辟方為王。這樣，素有遠(yuǎn)大抱負(fù)的姬辟方便輕取王位。原來，姬辟方與周懿王姬囏同齡，叔侄倆都出生在周穆王四十年（甲申，前937）。姬辟方出生時，父親周穆王已經(jīng)六十三歲，他的母親是父親最為寵愛的少妃，因此父王對他也是十分寵愛。但按當(dāng)時王位繼承的順序，周穆王做夢也不會想到，他這個最小的兒子竟有機(jī)會坐上王位。姬辟方因其謚號孝王，是為周孝王。以庚午年（前891）為周孝王元年。
姬辟方即位后，為了平息西部邊患，同時表達(dá)周朝不忘被犬戎擊敗之辱，于周孝王元年命申侯領(lǐng)兵，大舉西征。申侯是申國（在今河南南陽市）的國君，他認(rèn)為出兵征討犬戎雖然可以報周朝一箭之仇，但仍屬于不義之戰(zhàn)，戰(zhàn)爭的結(jié)果只能使百姓生靈涂炭，兩敗俱傷。同時給兩國的經(jīng)濟(jì)造成重創(chuàng)，遭受巨大損失。所以他雖然受命領(lǐng)兵出征，但內(nèi)心卻是一百個不愿意。申侯不愿出兵西戎，還有一個私人情感方面的原因。他的祖先曾將一個女兒嫁給了西戎的胥軒為妻，后來生了個兒子名叫中橘。中橘繼位后，因為母親的緣故歸服了周朝，使周朝西部的邊境不受侵犯。如今，申侯又把女兒嫁給了中橘的后人大駱，大駱是西戎的一個部落首領(lǐng)。大駱和申侯女兒生下的兒子叫贏成，也就是申侯的外孫子。所以，他向周孝王建議，如果周孝王能保證讓自己的外孫贏成繼承大駱的嗣位，他就能保證讓西戎人順服大周，使大周西部邊境永遠(yuǎn)安寧。
申侯為什么提出這樣一個建議呢？
原來，大駱庶生的長子叫作贏非子。贏非子從小就喜歡養(yǎng)馬，他養(yǎng)的馬匹個個精良，人見人愛。有一次他到犬丘（即周王都槐里，位于今陜西省興平市東南約4公里的阜寨鄉(xiāng)）販馬，無意間被剛剛即位的周孝王撞見。周孝王見他精明能干，很是喜歡，便把他留在了王都任主管畜牧的大臣。申侯親眼看到周孝王對嬴非子的欣賞，擔(dān)心日后周孝王會讓贏非子回國承嗣，與他的外孫贏成爭位，故此才有以上建議。說白了，申侯是在假公濟(jì)私。表面上是在為朝廷出主意，骨子里還是為了自己的外孫爭奪王位繼承權(quán)。周孝王姬辟方當(dāng)然心知肚明，但他仍然覺得值得一試。如果真如申侯所說，既可以減免士兵和百姓的傷亡，又可以節(jié)省軍費的開支，何樂而不為呢！所以當(dāng)即承諾，不會放贏非子回國，也不會支持贏非子回去與申侯的外孫爭奪國君之位。于是，申侯便出面與西戎講和。西戎果然接受了申侯的調(diào)解，同意與西周息兵言和，并且表示此后永不侵犯西周邊境。就這樣，一場一觸即發(fā)的戰(zhàn)爭被申侯輕而易舉地化解了。
周孝王二年（辛未，前890），西戎遣使入朝，獻(xiàn)良馬百匹。周孝王十分高興，重賞了來使，并回贈了許多糧食和布匹等禮物。
西周時，馬已成為國家重要的交通工具，無論戰(zhàn)時還是和平時期，都需要大量優(yōu)良健壯的好馬。但西周馬的發(fā)展一直緩慢，許多優(yōu)質(zhì)馬都靠從外地買進(jìn)。這次西戎進(jìn)獻(xiàn)的一百匹良馬，大部分是母馬，為良種馬匹的繁育提供了很大的可能。周孝王三年（壬申，前889），姬辟方命贏非子為王室養(yǎng)馬，大力發(fā)展養(yǎng)馬事業(yè)。為了發(fā)展王朝的馬匹，為馬匹迅速增長提供廣闊的空間，姬辟方讓贏非子前往水草豐美的汧（今陜西寶雞市隴縣西南汧山）、渭（今甘肅定西市隴西縣西北鳥鼠山）之間。
周孝王六年（乙亥，前886），贏非子為王室養(yǎng)馬三年，馬群大增，為西周王朝創(chuàng)造了一筆巨大的財富。周孝王姬辟方因為嬴非子養(yǎng)馬有功，將他封于秦池（今甘肅天水市張家川回族自治縣城南一帶），號稱秦贏。后來，贏非子一族迅速發(fā)展壯大，成為秦國。到戰(zhàn)國時期，秦國迅速發(fā)展成為戰(zhàn)國七雄之首。最后，秦王贏政滅掉其他六國，統(tǒng)一華夏各族，建成了中國歷史上第一個封建王朝。這是后話。
令人遺憾的是姬辟方未能看到周朝的復(fù)興和強(qiáng)大，就撒手人寰了。但他為周朝養(yǎng)馬，最終成就了秦國的強(qiáng)大，是誰都始料不及的。僅從這個意義上說，他是為秦立國厥功至偉的周王。姬辟方46歲即位，在位執(zhí)政虛記7年（《西周金文歷譜》），卒于周孝王六年（前886），終年約52歲。死后葬在西周孝王陵（埋葬地址不詳），尊號周孝王。史書上說“慈惠愛親曰孝”，故謚號孝王。
周孝王死后，按道理說，應(yīng)該是他的兒子繼位。但周孝王當(dāng)初的王位是從他的侄子那里得來的，本來就得之不“義”，那么，在他死后把王位還給周懿王的兒子、他的侄孫姬燮，也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?。?dāng)初周懿王病死，最有資格繼位的就是姬燮。但卻因為姬燮的無能和姬辟方的精干形成鮮明的反差，諸侯和大臣們?yōu)榱私缴琊?，力推姬辟方即位。姬燮雖然心中不悅，但又不便明說。一是因為姬辟方是他的祖輩；二是因為姬辟方處理朝政的能力比他強(qiáng)；三是因為姬辟方在諸侯和大臣中有較高的威望?？偠灾酥苘餐鮾鹤拥纳矸?，他拿什么都沒法和姬辟方相比。如今，七年過去了，周孝王姬辟方已死，諸侯和大臣也覺得姬燮隨著年齡的增長，比原先成熟了不少，便扶立他為王。姬燮雖然被立為王，但諸侯國里總有人不把他放在眼里。比如當(dāng)時的齊國是較大的諸侯國，齊哀公就沒把周夷王當(dāng)回事。于是有人在夷王面前挑撥離間，周夷王盛怒之下，就將齊哀公下油鍋烹死了。周夷王本想借此殺一儆百，樹立天子威嚴(yán)，卻沒想到，這一駭人聽聞的事件反而激發(fā)了諸侯的反周情緒。為了安撫其他諸侯，周夷王只得紓尊降貴，對以前朝拜之禮進(jìn)行了變革。以前諸侯和朝臣禮拜的慣例，天子是站在堂上的。如今，姬燮竟然改變幾朝幾代已有的慣例，成為在朝見時天子步行下堂和諸侯朝臣相見。這一看似尋常的變革，卻被人們留下了詬病的口實。他們說，姬燮的這一變革，使得天子的威嚴(yán)大為下降。其實，天子的威嚴(yán)豈能靠站在堂上來支撐，姬燮下堂朝見遭人詬病的情況正好反映了西周王朝江河日下，國力繼續(xù)衰敗的事實。根據(jù)《史記·楚世家》記載：“當(dāng)周夷王之時，王室微，諸侯或不朝，相伐。”就是說，隨著西周王朝國力的衰微，一些諸侯國不來朝拜周天子的現(xiàn)象時有發(fā)生，更有甚者，一些諸侯國還在周邊地區(qū)尋隙滋事，擾亂周朝安寧。譬如，周夷王在位朝間，當(dāng)年被周穆王遷居太原（今甘肅平?jīng)鲆粠?/font>)的犬戎就趁火打劫，不斷地反叛，姬燮幾次派兵征討，都未能鎮(zhèn)壓下去?！ ?/font>
當(dāng)然也有瞎貓碰上死耗子的時候，比如在夷王七年，姬燮命虢公率軍討伐太原之戎，至于俞泉，獲馬千匹，獲得意外勝利。盡管如此，周夷王始終沒有從根本上控制住西戎的侵?jǐn)_。
任何時代戰(zhàn)爭的勝負(fù)，多取決于國力的強(qiáng)弱。古代打仗衡量國力的標(biāo)志，很重要的一條就是兵強(qiáng)馬壯。那么，周夷王時期的兵馬怎樣呢？就拿馬來說吧，周穆王時期有八駿，有善于駕馭好馬的造父，可見當(dāng)時周朝的養(yǎng)馬事業(yè)是相當(dāng)繁盛的。周孝王遇上善于養(yǎng)馬的嬴非子，命嬴非子為王室養(yǎng)馬三年，使馬的數(shù)量和質(zhì)量都有了很大的提升。周夷王如果能夠順著周孝王的路子走下去，周王朝富國強(qiáng)兵的愿望也許還能實現(xiàn)?？上е芤耐跞鄙僦苄⑼醯男鄄糯舐?，在他統(tǒng)治時期，竟然在周朝偌大統(tǒng)治區(qū)域內(nèi)找不到能夠辨識馬的優(yōu)劣的人了。為了有所區(qū)分，朝廷只能按產(chǎn)地和毛色把馬分為四等。第一等馬是冀州（古代九州之一，包括今山西、陜西之間黃河以東，河南、山西間黃河以北，和山東西北、河北東南一帶）北部一帶出產(chǎn)的純色馬。這些被看作上等的馬，養(yǎng)在天閑廄，用來駕周王的車；第二等馬是那些毛色駁雜的馬，養(yǎng)在內(nèi)廄，用來彌補天閑廄上等馬的不足，同時兼作戰(zhàn)馬；第三等馬是冀州以南，濟(jì)水、黃河以北地區(qū)出產(chǎn)的馬，養(yǎng)在外廄，供諸侯、周王的公卿大夫以及出使四方的外交使臣駕車使用；第四等馬是長江、淮河以南出產(chǎn)的馬，定作散馬，供傳遞消息、運送物資和干各種雜活時用。重大的任務(wù)，不讓它們承擔(dān)。那些養(yǎng)馬人的待遇，根據(jù)所養(yǎng)馬的等級，也分為四個等級。到了周夷王末年，邊患四起。按規(guī)定，內(nèi)廄的馬應(yīng)當(dāng)參戰(zhàn)。但是，這些馬被養(yǎng)得肉滿膘肥，十分嬌懶，聽到鉦鼓聲就嚇得直往后退，望見旌旗就四處亂逃?？磥磉@些馬平時就沒有作戰(zhàn)訓(xùn)練，真正到了戰(zhàn)時便無法派上用場。情急之下，只好搭配了一些外廄的馬應(yīng)戰(zhàn)。可是這種病急亂投醫(yī)的做法使得內(nèi)廄、外廄的養(yǎng)馬人發(fā)生了爭執(zhí)。內(nèi)廄的養(yǎng)馬人說：“我們的馬是給天子駕車的，不是用來作戰(zhàn)的。”明顯是胡說八道。外廄的養(yǎng)馬人據(jù)理力爭：“你們內(nèi)廄的馬吃的草料多而干活少，本來就有打仗的義務(wù)，為什么讓我們外廄的馬參戰(zhàn)呢？”雙方爭執(zhí)不下，一直鬧到周夷王那里。本來是非曲直是很清楚的，可是因為周夷王和大臣們都無原則地偏袒內(nèi)廄的養(yǎng)馬人，反倒把外廄的養(yǎng)馬人數(shù)落了一番。在不久以后的作戰(zhàn)中，外廄養(yǎng)馬人汲取前次教訓(xùn)，英勇上陣作戰(zhàn)，打敗了侵略者。然而，就在侵略者敗走的過程中，內(nèi)廄的養(yǎng)馬人帶著自己的馬呼喊著沖了上來，結(jié)果周夷王就以為內(nèi)廄的人馬趕走了侵略者，勝利果實讓內(nèi)廄的人馬輕易竊取。周夷王的昏聵，使得外廄的養(yǎng)馬人都感到了透心涼。
在接下來更為慘烈的戰(zhàn)斗中，內(nèi)廄的人馬不戰(zhàn)而逃，外廄的人馬也跟著逃跑。周夷王原來擁有的好馬不是戰(zhàn)死，就是被侵略者掠走。驚恐之余，周夷王又下令征調(diào)天閑廄的馬匹參戰(zhàn)?？墒牵扉e廄的馬平時只習(xí)慣于在宮廷里駕車，不習(xí)慣沙場作戰(zhàn)。天閑廄的養(yǎng)馬人把這種情況告訴了夷王，夷王下令改讓散馬參戰(zhàn)。養(yǎng)散馬的人說：“戰(zhàn)馬需要有力氣，吃得飽才能力氣大。如今平日吃得多的馬尚且承擔(dān)不了戰(zhàn)事，我們喂養(yǎng)的散馬給的飼料少，總是吃不飽，力氣自然也小，而且從未有過作戰(zhàn)訓(xùn)練，恐怕更難以承擔(dān)作戰(zhàn)任務(wù)。”看來，周夷王這個人不僅昏庸無能，而且耳根子很軟，他聽了養(yǎng)散馬的人的話，覺得也有道理，便即刻下令，從今以后各類馬匹都和天閑廄的馬一樣，享受同等規(guī)格的待遇。真是站著說話不腰疼，哪兒來的那么多飼料??！
所以，對馬的管理和使用，是周夷王國家管理水平的投影。周夷王沒有主見、沒有原則、朝令夕改、文過飾非的瞎折騰，最后導(dǎo)致的結(jié)果是，由于飼料的嚴(yán)重不足，四個等級的馬都陷入了饑荒。馬們紛紛逃到田野，看見莊稼連啃帶吃，逃亡、死傷者無數(shù)。老百姓不堪其苦，無法耕種莊稼，老弱病殘者相繼餓死無數(shù)，年輕力壯的都被迫外逃或者當(dāng)了強(qiáng)盜，竟然和馬的命運毫無二致。周夷王的昏庸無能，于此可見一斑?！ ?/span>
失去了馬的周夷王，還怎么出兵打仗？還談什么富國強(qiáng)兵？看來周朝的氣數(shù)已盡，曾經(jīng)輝煌的大周王朝已經(jīng)處于風(fēng)雨飄搖之中。
姬燮在位30年病倒，立子姬胡為太子。 翌年姬燮病死，其廟號為夷王，故稱周夷王。
公元前878年，周夷王姬燮的兒子姬胡繼位，這就是中國歷史上臭名昭著的一代君王——周厲王。在陜西省寶雞市的青銅器博物院里，陳列著一件商周時期分量最重的青銅器，青銅器上的銘文，是周厲王宣揚自己恪守祖訓(xùn)，擁護(hù)先王，不敢有絲毫懈怠的表白。讀者如果僅僅因為看到這件青銅器銘文，就以為可以給周厲王畫像的話，那就大錯而特錯了。事實恰好相反，周厲王的著名，不是因為他有什么出眾的才華，也并非因為他建立過什么不世的功業(yè)，而是因為他暴虐無常，是一位不折不扣的暴君。他在位期間，曾經(jīng)認(rèn)為老百姓不堪忍受苛政而對朝廷和他本人的指責(zé)，是一種誹謗，便召來巫師嚴(yán)密監(jiān)視國人言行，只要聽到牢騷聲，就要即刻殺掉。這就是周厲王時期著名的“弭謗”事件。
周厲王為什么要“弭謗”呢？他難道不知道“弭謗”是多么愚蠢的行為嗎？這還得從他好“專利”說起。在周厲王之前，隨著西周土地私有制的發(fā)展，貴族兼并土地的現(xiàn)象已經(jīng)十分嚴(yán)重。貴族對自己所有土地的利益，實施專享專用。周厲王為了實施自己的“專利”，任用自己的親信榮夷公為卿士，專管“專利”之事，使自己達(dá)到專享山林川澤之利的目的。周厲王這一利令智昏的舉措，招致了王室貴族和平民百姓的普遍不滿和反對。王室貴族認(rèn)為，周王以天子之尊“專利”，有失“王人”傳統(tǒng)，必將招致百姓反對。平民百姓認(rèn)為，他們本身就生活在水深火熱之中，周天子“專利”的結(jié)果使得他們的處境雪上加霜，連漁獵薪樵的基本生活來源都斷絕了，簡直到了“民不堪命”的地步。加之周厲王不斷發(fā)動對周邊少數(shù)民族的戰(zhàn)爭，南征荊楚，西北防御戎狄，東南抵御淮夷。連年征戰(zhàn)的巨額成本，都記在了平民百姓的頭上。他們能無怨言嗎？可是，在周厲王看來，這些怨言就是對他的“誹謗”，他的對策就是通過大肆殺伐而“弭謗”。所謂“弭謗”，就是消除誹謗之言。
其實，對于周厲王的倒行逆施，一些頭腦清楚的大臣還是看得很清楚的。比如，在周厲王加入到“專利”行列時，大夫芮良夫就曾苦口婆心地規(guī)勸說，財富利益，是天地山川對天下蒼生的恩賜，誰要是獨占，誰就會招致危險。您是一國之君，竟然要專擅山林川澤之利，與天下人為敵，您這不是要把周朝引向毀滅嗎？對于這么尖銳的批評，周厲王竟然置若罔聞，我行我素。還有一位大臣召公，對周厲王招致民怨的做法苦苦進(jìn)諫，周厲王不僅不聽，而且對有怨言者大開殺戒，使得熟人相見，“道路以目”，不敢說話，只能靠傳遞眼神互致問候。對此，周厲王竟大言不慚地對召公說，我能“弭謗”了。言外之意是說，你們做不到讓老百姓亂發(fā)議論，誹謗朝廷，而我做到了。大臣召公（召穆公虎）語重心長地說了一段話，大意是說，您的做法是堵老百姓的口。堵住百姓的口，比堵住河水還要難。河水堵塞而沖破堤壩，傷害的人一定很多，百姓也象河水一樣。所以治理河水，就需要疏通它，治理百姓也是同樣的道理，要讓他們把心里的話講出來。因此天子聽政，要讓公卿以及各級官吏獻(xiàn)詩，樂官獻(xiàn)曲，史官獻(xiàn)書，少師獻(xiàn)箴言，盲者或朗誦詩歌，或背誦典籍，各類工匠在工作中的議論，老百姓的街談巷議，近臣盡心規(guī)勸，親戚彌補監(jiān)察，太師、太史進(jìn)行教誨，元老大臣整理闡明，然后君王考慮實行。所以政事得到推行而不違背事理。百姓有口，如同土地有高山河流一樣，財富就從這里出來；如同土地有高原、洼地、平原和灌溉過的田野一樣，衣食就從這里產(chǎn)生?？谑怯脕戆l(fā)表言論的，政事的好壞就建立在這上面。實行好的而防止壞的政策，是整個社會豐富財富衣食的基礎(chǔ)。百姓心里所想，從口中公開講出來，這才合乎自然。天子要成全他們，將他們的意見采納并付諸實施，怎么能不明智地堵住他們的口呢？如果堵住百姓的口，國家政權(quán)還能維持多久？
然而，執(zhí)迷不悟的周厲王根本聽不進(jìn)這樣的逆耳忠言。于是，周朝國都里的人再也不敢公開說話了。
公元前841年，國人終于無法忍受沉默，他們在沉默中爆發(fā)了。一場聲勢浩大的國人暴動迅速席卷全國。怒火中燒的國人包圍了王宮，襲擊厲王。厲王聞訊，倉皇逃竄，渡過黃河逃至彘地（今山西霍縣）?？梢韵胂螅軈柾跏窃陔[姓埋名、茍延殘喘中度過余生的。公元前828年，周厲王死于彘地。
姬胡的謚號是厲王，故稱周厲王。
國人暴動趕走了周厲王，但國人并沒打算推翻周王朝。憤怒的國人沖入王宮后，沒有抓住周厲王，便要求朝臣交出周厲王的兒子姬靜。此時的姬靜，正躲藏在召公家里。此召公乃周成王時期召公奭的后代召穆公，他和周公旦的后代周定公恪盡職守輔佐周厲王，曾多次犯言直諫周厲王的過錯，忠心不二，日月可鑒。周厲王的倒行逆施招致大規(guī)模的國人暴動，周厲王出逃，自身難保，可太子姬靜卻是宗周的血脈，一門忠烈的召公誓死保衛(wèi)姬靜，面對暴動者的索要，硬是讓自己的兒子冒充太子姬靜，被暴動者殺死，保住了太子的性命。
然而，國不可一日無主。厲王逃走后，太子身份暫時不可暴露，無法繼位。其他王室貴族也不敢主持國事，因為他們也是國人聲討的對象。在這種情況下，周公、召公召集諸侯推舉好行仁義的共伯和代行天子之事。關(guān)于共伯和這一稱謂，需要做一解釋。共伯和實際就是衛(wèi)武公，衛(wèi)為姬姓，是周初封國中的大國，有“諸侯之伯”之稱。衛(wèi)的封地在共（今河南輝縣），所以稱衛(wèi)伯為共伯，和，是他的大名。共伯和能成為眾望所歸的王位繼承人，絕不是偶然的。他本是“三公”之一，又統(tǒng)領(lǐng)守衛(wèi)鎬京的“六軍”以及守衛(wèi)宮城的禁軍，在諸侯國中享有崇高的威望。又因為在國人暴動時，手握重兵的共伯和按兵不動，沒有鎮(zhèn)壓暴動的國人，所以由他代王攝政，也能得到國人的支持。共伯和在國人暴動時按兵不動的原因，大約是受周公、召公的指使。周厲王的倒行逆施，人神共憤，周公、召公與共伯和商議，利用國人的憤怒情緒推翻周厲王的暴虐統(tǒng)治，有著充分的理由。當(dāng)然，共伯和畢竟是代王行政，周朝的政權(quán)還是牢牢掌握在周公和召公手里。
正是共伯和代行王政的這一年，被稱為共和元年(公元前841年)，從這一年開始，中國的史官開始做編年體記錄，使中國從此之后的歷史脈絡(luò)清晰，記載翔實，直到如今，從未間斷。而在共伯和代行王政之前，中國歷史一直處于傳說時代，其時間脈絡(luò)、重大事件、帝王更替等，都是模糊概念，準(zhǔn)確性很差，非常不可靠。所以，共伯和代行王政，是中國歷史上有確切紀(jì)年的開始，至今乃至永遠(yuǎn)是一件有重大歷史意義的事件。
國人暴動趕走了周厲王，共伯和代行王政。但是，此時周厲王依然健在，只是沒有了昔日的威風(fēng)，茍延殘喘在鮮有人知的彘（今山西省霍州市）地。他的兒子姬靜，在召公的精心照料下健康成長。共和十四年（前828年），厲王死于彘，太子靜也已長大成人。共伯和覺得自己代行王政的使命已然完成，便力促諸侯擁立姬靜為王。這就是周宣王。
盡管國人暴動發(fā)生時，姬靜尚且年幼，但畢竟已到記事的年齡，所以對暴動的發(fā)生心有余悸。于是，在他即位后，仍然以周公、召公為輔佐，立誓整頓朝綱，任用賢能，效法周朝自文王、武王、成王、康王以來的遺風(fēng)，汲取“專利”政策和國人暴動的教訓(xùn)，做出了一些既可維護(hù)王室貴族利益，又能充分調(diào)動平民百姓生產(chǎn)積極性的改革舉措，受到諸侯貴族和國人的擁戴。不長時間，周朝生產(chǎn)得到發(fā)展，經(jīng)濟(jì)重現(xiàn)繁榮。周宣王對經(jīng)過國人暴動毀掉了的宗廟、王室宮殿，進(jìn)行重建和維修，對已破敗不堪的都城進(jìn)行整修，使已日趨衰落的周朝一時復(fù)興，呈現(xiàn)出欣欣向榮的景象，史稱“宣王中興”。
宣王在位期間的主要功業(yè)是討伐侵?jǐn)_周朝的戎、狄和淮夷。西戎是周王朝的勁敵，在周朝內(nèi)亂之時，趁機(jī)南侵，直逼王畿，嚴(yán)重威脅鎬京的安全，危害甚大。宣王四年（前824），以秦仲為大夫，攻伐西戎。由于西戎勢力強(qiáng)大，秦仲反被西戎所殺。宣王大為震驚，又命秦仲的兒子秦莊公等兄弟5人攻伐西戎，取得初步勝利。宣王五年，宣王御駕親征，和大臣尹吉甫一起乘勝追擊，在彭衙（今陜西澄城西北）一帶討伐西戎，迫使西戎向西北方向退去。尹吉甫繼續(xù)率師直攻至太原（今甘肅鎮(zhèn)原）一帶，迫使西戎向更遠(yuǎn)的西北方向退走。至此，周朝西北戰(zhàn)事大獲全勝，周朝西北勢力范圍擴(kuò)大到整個隴右地區(qū)(今甘肅天水、隴南地區(qū))。宣王趁熱打鐵，封韓侯于韓城（今陜西韓城），為北方百蠻之長，控制整個北國。此后，對于侵犯江漢地區(qū)的淮夷，周宣王命召公、卿士南仲、大師皇父、大司馬程伯休父等率軍討伐，沿淮水東行。其時，宣王還命方叔率師討伐荊蠻（即楚國）。為了鞏固對南土的統(tǒng)治，宣王將他的舅舅申伯徙封于申（今河南南陽），以為南方諸侯之長，控制周室南土。通過這些討伐和控制措施，各諸侯國一度出現(xiàn)紛紛朝周的局面。
然而，好景不長，諸侯朝周只維持了很短的時間。周宣王晚年，周王朝重現(xiàn)衰象，“宣王中興”如同人之將死的回光返照。有人分析此時周室衰敗的原因，說主要是因為宣王晚年漸漸固執(zhí)己見，聽不進(jìn)去不同政見，導(dǎo)致諸侯和朝中大臣的日益不滿。比如，在魯國選立繼承人的問題上，他隨意干涉別國內(nèi)政，因為他喜歡魯國魯武公的小兒子，就硬要人家廢長立幼。最終使得魯國發(fā)生內(nèi)亂。周宣王的做法不僅破壞了周朝的嫡長子繼承制度，也引起了同姓諸侯間的不睦和諸侯對宣王本人的強(qiáng)烈不滿。周宣王對諸侯表現(xiàn)得如此霸道，對朝臣就更加跋扈，更加頤指氣使了。傳說有一次，大夫杜伯因為勸說宣王要近忠臣，遠(yuǎn)小人，觸怒了宣王，有人便趁機(jī)挑撥離間，致使宣王治杜伯以死刑。也有人認(rèn)為周室此時衰敗的原因是宣王連年征戰(zhàn)的結(jié)果。宣王三十二年（前796年），伐太原戎；三十六年（前792年），伐條戎、奔戎，都以失敗而告終。三十九年（前789年），伐申戎（今陜北地區(qū)），申戎北逃，算是取得了一丁點勝利，挽回了一點顏面。可是，同年卻在千畝（今山西介休）之戰(zhàn)中敗給了姜氏之戎，使得他從南方調(diào)遣的“南國之師”全軍覆沒，損失更為慘重。
其實，不論是周宣王獨斷專行也好，還是周室連年征戰(zhàn)也罷，都不是周朝走向衰敗的根本原因。根本的原因是西周奴隸制度已經(jīng)走向了窮途末路，非人力所能挽回也。
關(guān)于周宣王之死，還有一種離奇的說法，說是宣王執(zhí)意殺死杜伯，杜伯的老朋友、大臣左儒急忙諫阻，宣王不但不聽，反而責(zé)怪左儒目無國君。左儒再三請求宣王收回成命，宣王還是不聽，下令斬了杜伯。左儒無法忍受如此羞辱，回府后便自刎而死。以前隨杜伯左右的下屬，得知杜伯的死訊，都十分悲痛。其中一些孔武有力的壯士，發(fā)誓要為冤死的杜伯報仇。周宣王在殺死杜伯、逼死左儒后，自己也覺得過分了，暗自悔恨。一天，他心情煩悶，決定外出游獵。游獵地點正好是杜伯原來的屬地，大約在今天西安市長安區(qū)少陵塬一帶。正在興高采烈之時，宣王忽然看見杜伯從路邊沖了出來，只見杜伯身穿紅衣，頭戴紅冠，手持紅色弓箭，以迅雷不及掩耳之勢拉滿了弓，一箭射中了周宣王心臟，奪去了他的性命。這種傳說當(dāng)然不能令人信服，最多表達(dá)的是人們對杜伯的同情和對周宣王的怨恨。也有人說，宣王看到的杜伯，實際就是發(fā)誓為杜伯報仇的臣民裝扮的。不管怎樣，周宣王的死因的確成了至今無人破解的千古之謎。
周宣王死年為宣王四十六年，即公元前782年。
公元前782年，周宣王很神秘地謝世后，把王位傳給他的兒子姬宮湦。這個姬宮湦，就是中國歷史上聲名狼藉的周幽王。他大約出生于周宣王三十三年（公元前795年），宣王四十六年即位。他即位后的第二年，國都鎬京附近的涇、渭、洛三河流域地區(qū)發(fā)生大地震，致使“高岸為谷，深谷為陵。”使周王室和老百姓生命財產(chǎn)損失慘重。
然而，對于重大自然災(zāi)害給國家和人民造成的損失，周幽王不是采取積極措施予以救助，而是不管不顧，甚至變本加厲地加重對老百姓的盤剝和壓榨，以滿足他自己的窮奢極欲。他貪婪腐化，不問政事，重用尹太師和虢石父兩個奸臣。尹太師本是朝廷貴族尹吉甫的兒子，他仗著其父為周抵御外侮、拓土開疆有功，為非作歹，無惡不作。虢石父也是個“為人佞巧，善諛好利”的大奸臣。在這兩個大奸臣的輔佐下，周幽王的昏聵發(fā)揮得淋漓盡致，中央統(tǒng)治集團(tuán)黑暗腐朽已經(jīng)到了極點。周幽王的荒唐行徑，不斷累積著國人對他的強(qiáng)烈不滿。
周幽王姬宮湦的王后原來是申后，申后的兒子宜臼已經(jīng)被立為太子。褒姒原本只是一個棄嬰，被一家大戶姓褒的人家收養(yǎng)，在褒國（今陜西省漢中西北）長大，幽王三年（公元前779年），周幽王關(guān)押褒國的褒珦，褒人獻(xiàn)出美女褒姒替褒珦贖罪，幽王見褒姒美如天仙，立馬放了褒珦。從此對褒姒寵愛有加，立以為妃。褒姒雖然長得美艷，卻屬于冷艷那一類，天生不愛笑。周幽王為了博得美人一笑，煞費苦心總難奏效。后來，他竟然導(dǎo)演了一出“烽火戲諸侯”的鬧劇，徒留千古笑柄。古代為了傳遞軍情，在軍事要地修筑高臺，叫作“烽火臺”。烽火臺上堆積著柴草，遇有敵情，就點燃烽火臺上的柴草。在周朝，諸侯看到烽火臺的烽火信號，就知道周天子發(fā)出了警報，必須出兵援救。由此可見，點燃烽火召來諸侯，是非同小可的大事情。然而，周幽王卻沒把它當(dāng)回事，只是為了博得褒姒一笑。于是，他就在驪山的烽火臺上點燃了烽火。諸侯聞警，緊急調(diào)集軍隊，日夜兼程趕來鎬京，聽候周幽王調(diào)遣。結(jié)果看到鎬京平安無事，才知道上當(dāng)受騙。諸侯自然是又氣又恨，怒不敢言，褒姒見到諸侯被戲弄的情景，竟然真的開懷大笑。
幽王四年（公元前778年），褒姒為幽王生下一個兒子取名伯服，幽王對褒姒更加寵愛。為了進(jìn)一步博得褒姒的歡心，幽王竟不顧朝臣的反對，廢去王后申氏和太子宜臼，冊立褒姒為王后，立伯服為太子。此事在朝中大臣和諸侯中掀起了軒然大波。周太史伯陽嘆息說，周王室氣數(shù)已盡，即將大禍臨頭了。
而對此事反應(yīng)最為激烈的是申國的申侯。申侯對自己的女兒申后和外孫宜臼被幽王無端廢掉，無比憤怒，但卻是敢怒而不敢言。為了避免女兒和外孫眼下吃虧，他即刻上書請求幽王允許申氏母子去申國。幽王本想置宜臼于死地，以消除廢立不合禮制的議論，見到申侯書信，巴不得讓她們趕緊走，馬上同意?；氐缴陣纳旰?，厲兵秣馬，義憤填膺。他發(fā)誓要為女兒和外孫報仇。他雖身在申國，卻時刻通過眼線觀察幽王的動向，并秘密聯(lián)絡(luò)諸侯國，隨時準(zhǔn)備投入討伐周幽王的戰(zhàn)斗。公元前771年，申侯感覺時機(jī)已經(jīng)成熟，便聯(lián)合繒（zèng）國、西北的犬戎對幽王大興問罪之師，共同進(jìn)攻周朝都城鎬京。眼看大軍壓境，幽王急忙于驪山烽火報警，但各國諸侯有了以前的教訓(xùn)，只怕再次被戲弄，都沒有發(fā)兵前來勤王。就這樣，聯(lián)合軍隊未費吹灰之力就把鎬京拿下。幽王帶著褒姒、伯服逃到驪山山麓，還沒來得及隱藏起來，就成了申侯軍隊的刀下鬼。嗚呼哀哉！從武王建立周王朝到幽王被殺，統(tǒng)治了276年的西周王朝就這樣滅亡了。
遙想周武王當(dāng)年滅商之時，商紂王當(dāng)時的情景和此時周幽王的情景何其相似乃爾。“得道多助，失道寡助”，自古而然。所以，從這個意義上來說，不管是商紂王，還是周幽王，最終都不是別人消滅了自己，而是在多行不義中自掘墳?zāi)?，自取滅亡?/font>
