甲骨文作為相當(dāng)成熟的文字系統(tǒng)，大致被確定的年代為商朝盤庚到殷紂亡國這段時間，即公元前14世紀(jì)中期至前11世紀(jì)中期。據(jù)統(tǒng)計，甲骨文的文字共有4500多個，目前成功釋讀的有2000個左右。
如此成熟的文字系統(tǒng)，許多專家學(xué)者都堅信，不會是憑空出現(xiàn)的，在此之前甲骨文必然有相當(dāng)長歷史時期的發(fā)展過程。《尚書·多士》言：“惟殷先人，有冊有典，殷革夏命。”商人在滅夏時就有了記事典冊，記載了殷革夏命的歷史。但是，時至目前，雖然學(xué)界一直不懈追求，仍未找到足以印證此說的證據(jù)。
不過，在浩繁的出土史前考古文物中，有許多“刻畫文字”，它們是否能為中國文字系統(tǒng)的發(fā)展提供一個脈絡(luò)，還在探索之中。無可置疑的是，這些“刻畫文字”的靈光一現(xiàn)，讓我們隱約看到了漢字綿延發(fā)展的一些草蛇灰線。
1、雙墩刻畫文字
雙墩刻符
動物形刻符
植物形刻符
專家推測的雙墩符號與后來的漢字對照圖
雙墩遺址位于安徽蚌埠雙墩村北，距今約7000年。該遺址出土了600多件有刻畫符號的古陶器，多為稱號、圖畫，或者兩者的組合圖畫。這些符號幾乎都刻在直徑在8厘米左右的食用碗具底部的圈足內(nèi)，有象形符號、幾何類符號。從符號分析來看，當(dāng)時的原始人類已經(jīng)有了數(shù)的概念，并且大多數(shù)符號均可會意。記述內(nèi)容相當(dāng)廣泛，包括日月、山川、動植物、房屋等寫實類，狩獵、捕魚、網(wǎng)鳥、種植、養(yǎng)蠶、編織、飼養(yǎng)家畜等生產(chǎn)與生活類，記事與記數(shù)類等。
2、仰韶文化刻畫符號
仰韶文化半坡遺址出土的刻畫符號
仰韶文化馬家窯遺址彩陶刻符
仰韶文化臨潼姜寨遺址陶文
仰韶文化江西宜昌楊家灣遺址陶文
青海柳灣墓地出土的屬馬家窖文化半山-馬廠文化陶文
仰韶文化是黃河中游地區(qū)的新石器時代彩陶文化，距今約7000年-5000年前，持續(xù)時間達(dá)2000年。距今6000年的陜西西安半坡遺址屬仰韶文化早期類型。1954年，在半坡遺址發(fā)現(xiàn)在陶器上刻有20多個類似文字的符號。古文字專家郭沫若和于省吾都認(rèn)為這些符號是最早的文字，和后來的甲骨文有著很深的淵源。之后，在同屬仰韶文化時期的馬家窖文化、臨潼姜寨文化、江西楊家灣文化、半山文化、馬廠文化等都發(fā)現(xiàn)了類似陶文。但也有的學(xué)者認(rèn)為這些仰韶文化的陶刻符號還不能稱作文字。
3、大汶口文化刻畫符號
大汶口文化陶樽文
陶樽文拓文
大汶口文化年代距今約6500—4500年，延續(xù)時間約2000年左右，因山東省泰安市大汶口遺址而得名。在出土的陶樽頸部或者腹部發(fā)現(xiàn)刻有一些符號，但意思還無法釋讀。
4、良渚文化刻畫符號
刻紋陶罐及罐身符號
刻在獸骨上的文字符號
良渚玉器上的刻字
良渚文化是分布在太湖流域的新石器時代文化，距今5300~4000年。2003年至2006年，在對良渚文化莊橋墳遺址進(jìn)行的發(fā)掘中，出土了240余件刻有文字符號的獸骨、玉器、石鋮，經(jīng)辨認(rèn)，這些符號是一種象形文字。這個發(fā)現(xiàn)，或可讓中國有文字記錄的歷史向前推進(jìn)1000年。有些專家表示，良渚文字或許與傳說中的夏朝文字有很大的關(guān)系。
5、龍山文化骨刻文
僅有11個“字”的龍山文化丁公陶文
僅有2個刻畫符號的龍山文化陶寺遺址文字
龍山文化骨刻文
龍山文化骨刻文
龍山文化骨刻文
骨刻文抄錄
骨刻文與后世漢字演進(jìn)比較
龍山文化指中國黃河中、下游地區(qū)約新石器時代晚期的銅石并用時代文化遺存。因首次發(fā)現(xiàn)于山東歷城龍山鎮(zhèn)(今屬章丘)而得名，原來認(rèn)為距今約4600-4000年，后經(jīng)放射性碳素斷代并校正，年代為公元前2500年至公元前2000年。
黃河流域、淮河流域和赤峰地區(qū)共發(fā)現(xiàn)共1000多塊在獸骨、玉器、陶器上刻畫的龍山文化時期文字符號，共有3000余單符。2005年，著名考古學(xué)家、山東大學(xué)美術(shù)考古研究所所長劉鳳君教授將這些符號命名為骨刻文，并于2008年陸續(xù)出版《昌樂骨刻文》、《壽光骨刻文》等專著，系統(tǒng)地加以釋讀。
劉鳳君教授認(rèn)為骨刻文起于大汶口文化晚期，盛行于龍山文化時期，并一直延用到商代進(jìn)而演化為甲骨文。
6、二里頭文化刻畫符號
二里頭夏都遺址
夏都遺址復(fù)原圖
二里頭陶器口沿上的刻畫符號
二里頭文化出土的大口尊
甲骨文中的“酉”字
二里頭文化是指以河南省洛陽市偃師二里頭遺址所代表的文化遺存，是早于二里岡期商文化也有些學(xué)者從甲骨文中對一些器物的書寫，得出已經(jīng)有大量考古發(fā)現(xiàn)的商代晚期并沒有相應(yīng)的器物造型，反而這些字體描述的器物在二里頭文化中能找到原型。如“酉”、“爵”的甲骨文寫法，和二里頭文化及商代早期的二里崗文化遺址出土的器形幾乎吻合（見上圖）。
這些刻畫符號與漢字發(fā)展，以及甲骨文的關(guān)系還有待專家學(xué)者近一步研究，或許它們只是一些文字多源發(fā)展的旁支，又或許隨著考古進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)和文字鏈條的不斷補(bǔ)充完善，某一天會發(fā)現(xiàn)它們其實和我們今天使用的漢字是一脈相承的。
