《水滸傳》看到最后，其實(shí)就是在看，人生江湖的風(fēng)云詭譎。如宋江，他之所以能力壓貴族柴進(jìn)，拼掉豪杰晁蓋，不全是靠陰謀詭計(jì)，更多的是依靠對人性的了解，和擁有清晰的奮斗目標(biāo)。而這兩點(diǎn)，卻恰是柴進(jìn)和晁蓋所欠缺的。
柴進(jìn)只知道撒錢，換來江湖名氣，卻并不懂得這名氣該怎么用。以至于大恩養(yǎng)了“仇人”，如武松，在柴進(jìn)府內(nèi)白吃白喝的一年多，卻根本看不上他。這就是柴進(jìn)對人性不了解的證據(jù)，他連武松這種相對單純的好漢，都無法攻其心，還如何統(tǒng)領(lǐng)江湖？
晁蓋是許多人理想中的大哥模樣，為人仗義豪爽，知恩圖報(bào)，還有擔(dān)當(dāng)，老早就上了梁山當(dāng)上了大哥。奈何至死都沒搞明白，江湖大哥和團(tuán)隊(duì)大哥，有本質(zhì)上的區(qū)別。
江湖大哥，可以不必管明天如何，過爽了今天就優(yōu)秀。團(tuán)隊(duì)大哥則是江湖大哥的升級版，他是要帶隊(duì)伍的。故而不但要管好今天，更要明確明天該怎么過。也就是說，要制定團(tuán)隊(duì)奮斗目標(biāo)，利用如今的江湖和團(tuán)隊(duì)的力量，重新開創(chuàng)一片新的江湖（格局）。
晁蓋至死都是江湖大哥，而宋江卻一直都是團(tuán)隊(duì)大哥，晁蓋怎么能跟宋江比？所以，都說宋江招安是錯(cuò)，但問題是，當(dāng)時(shí)就只有宋江，提出了這個(gè)梁山未來的發(fā)展目標(biāo)，其他人反對來反對去，可曾有其他方案嗎？
如武松，他就反對宋江招安，說：寒了眾兄弟的心。按理說，這句是非常有煽動(dòng)性的?？蓡栴}是，梁山有108將，卻為何只有魯智深一人支持武松？而其他梁山好漢卻都沉默！
這已經(jīng)反應(yīng)出來了，梁山招安成了共識，取得了絕大多數(shù)，尤其是有影響力的好漢的支持。比如梁山上的第一大勢力，便是招安的堅(jiān)定支持者。倘若宋江敢否決招安，絕對死得比晁蓋還會(huì)蹊蹺。
那么這所謂的梁山第一大勢力，是啥勢力，如何來的？這就必須要從呼延灼說起了。概括說來，在呼延灼身上，存在著三個(gè)第一。
其一：第一位代表朝廷剿滅梁山
宋江攻破高唐州救走柴進(jìn)，這個(gè)消息很快就震動(dòng)了朝野。這一次可比江洲劫法場救宋江，要嚴(yán)重得多。因?yàn)檫@一次，高唐州的知府高廉被殺了，一下子性質(zhì)就變了。一則，這屬于殺朝廷命官，妥妥意味著要謀反。二則是高廉是高俅的侄子。所以無論是皇上，還是高俅都必須做出反應(yīng)。
故而，呼延灼被高俅選中了，代表朝廷去剿滅梁山——這里，有個(gè)很容易被忽視的問題，朝堂內(nèi)官員有很多，高俅又掌管殿帥府，他為何非火線提拔呼延灼？跟后來蔡京提拔關(guān)勝是一個(gè)道理。
所謂越是奸臣，就越表現(xiàn)得比忠臣都忠心。呼延灼的祖上是大宋開國名將呼延贊，跟皇上大哥屬于“天然親”，極易被皇上大哥認(rèn)可。自然高俅這事辦得，也就讓皇上滿意非常了，認(rèn)為：還是小高子貼心會(huì)辦事。
事實(shí)也果然如此，呼延灼得到了皇上的親自召見，又是“喜動(dòng)天顏”，又是賜寶馬。搞得呼延灼征討梁山，比誰都榮耀。
可想而知，別管后來呼延灼是否因走投無路而歸降梁山，但他鐵了心，是不會(huì)反叛朝廷的。也就是說，呼延灼最認(rèn)可宋江招安這條路。這點(diǎn)原著中表現(xiàn)得也非常清楚，呼延灼征討梁山，給梁山造成的威脅最大。
比如采用了火炮，并差點(diǎn)轟死宋江，還動(dòng)用了連環(huán)馬這種重騎兵，跟宋江從梁山一直打到了青州，是所有梁山降將中，最頑固，最不肯投降的！直至被活捉后，宋江說出了：“倘蒙將軍不棄山寨微賤，宋江情愿讓位與將軍。等朝廷見用，受了招安，那時(shí)盡忠報(bào)國，未為晚矣。”
呼延灼沉思了半晌，一者是天罡之?dāng)?shù)，自然義氣相投；二者見宋江禮貌甚恭，嘆了一口氣，跪下在地道：“非是呼延灼不忠于國，實(shí)慕兄長義氣過人，不容呼延灼不依，愿隨鞭鐙。事既如此，決無還理。”（出自《水滸傳》）
宋江直白告知，我宋江要招安。所以呼延灼這才有了“義氣相投”的感覺。他的表白也很耐人尋味，直白解讀便是：我呼延灼是忠心朝廷的，你宋江說了要招安，我信，為了招安，我啥都愿意干。潛臺(tái)詞是不是：你宋江若敢不招安，我必干掉你！
因此，從兩人的對話中便知，呼延灼是看破了宋江，這才投降。跟公孫勝看破宋江，借看望老母，而離開梁山，雖方向相反，卻是同一種套路。
其二：跟梁山好漢單挑次數(shù)第一
張清后來雖飛石連打15員梁山好漢，卻并不能算單挑。如他飛石打關(guān)勝等，離老遠(yuǎn)就一飛石過去了，關(guān)勝也就知難而退。畢竟聰明人都明白，這次東昌府之戰(zhàn)，是宋江和盧俊義，誰當(dāng)寨主的賭斗，完全就是表演性質(zhì)，何必當(dāng)真？
而呼延灼則不同，他是玩命要滅掉梁山，所以梁山能打得好漢，幾乎都出來了如林沖、秦明、花榮、孫立，還有扈三娘，幾乎都跟呼延灼硬碰硬的搏命單挑過。直至后來，呼延灼兵敗梁山逃到青州，又跟魯智深、楊志、秦明，再進(jìn)行生死單挑。
瞅瞅呼延灼單挑梁山好漢這名單：五虎八彪，馬軍步軍，梁山第一女將，他一人就來了個(gè)全面開花。不但是單挑次數(shù)第一，而且質(zhì)量、驚險(xiǎn)度也是最高的。由此可見，呼延灼給梁山帶來了怎樣的沖擊。
那么為何要如此讓呼延灼玩命呢？一則是如上所說，代表著他絕不會(huì)背叛朝廷，二則就是通過這一系列打斗，讓呼延灼樹立江湖威望，并為他投降梁山之后做鋪墊。
因?yàn)橥督盗荷胶蟮暮粞幼?，便做了一件讓許多人都奇怪的事，主動(dòng)臥底關(guān)勝，把關(guān)勝給坑得，也給投降了梁山。那么呼延灼為何這么“不講武德”？這就引出了呼延灼的最后一個(gè)第一！
其三：打造出梁山第一勢力
關(guān)勝跟呼延灼的情況基本一樣，都是名門之后，被火速提拔，只不過關(guān)勝是受到了蔡京賞識，呼延灼則是皇上喜愛。這就決定了，只有呼延灼能取得關(guān)勝的信任。這對于呼延灼來言，可謂是天賜良機(jī)。
因?yàn)槿絷P(guān)勝也投降了梁山，一則能洗刷一下自己的污點(diǎn)，二則兩人聯(lián)手能撐起梁山第一勢力的大旗。從宋江的操作來看，顯然他更偏愛朝廷官員。對江湖好漢來投梁山，雖也是表示歡迎，卻遠(yuǎn)不如他對朝廷官員投降梁山，來得更親密。
比如他對董平和張清等人，都表現(xiàn)出來了超乎尋常的熱情。也正是因有了呼延灼這個(gè)級別的人物現(xiàn)身說法，關(guān)勝投降梁山，才顯得那么順當(dāng)。這對于關(guān)勝來言，連皇上喜愛和看中的呼延灼，都投降了，我這算啥？
這其實(shí)便是關(guān)勝當(dāng)時(shí)的投降心態(tài)。若無呼延灼投降在先，關(guān)勝豈能那么容易，就被宋江三言兩語給說得，立馬跪地喊哥哥？
由此，關(guān)勝和呼延灼，便取得了梁山聯(lián)盟，這點(diǎn)明眼人一看就能分析出，因?yàn)榫蛢扇思墑e最高，經(jīng)歷最像，投降宋江也都是，宋江許諾必會(huì)招安。所以兩人自然而然便取得了，梁山降將派系代言人的角色。
而梁山降將派系，卻又正是梁山第一大勢力，宋江招安便是依托于這個(gè)派系的支持。這個(gè)派系可比魯智深的三山派，林沖的元老派，要強(qiáng)大得多——梁山五虎將中，除林沖外，其余的都是降將派系，八彪中，也占據(jù)了四席。
而降將派系的成型，則是從呼延灼臥底關(guān)勝時(shí)開始的，也就是說，是呼延灼打造出來的，目的便是挾持或說支持宋江，進(jìn)行梁山招安。
梁山招安后，那么替朝廷賣命的宋江被毒死，再看呼延灼非常沒受任何責(zé)罰，反而更被皇上喜愛了，讓他當(dāng)了“御營兵馬指揮使，隨駕操練”（出自《水滸傳》），妥妥皇上身邊的心腹小弟。
所以，呼延灼的結(jié)局最好——被皇上信任，引為心腹小弟。后來又為國盡忠，大戰(zhàn)金兀術(shù)，戰(zhàn)死在沙場，真正做到了“馬革裹尸”的境界。這對于一名武將來言，何嘗不是最完美的謝幕呢。
