柔然的族源、稱號】 公元4世紀末至6世紀中葉，繼匈奴、鮮卑之后，活動于我國大漠南北和西北廣大地區(qū)的古代民族，主要是柔然和敕勒。當(dāng)時，正是我國歷史上處于十六國、南北朝紛爭對峙時期。
柔然，亦稱蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等等。北朝的碑志、雜曲中，往往泛稱之為“匈奴”、“鬼方”、“兇奴”、“獫狁”、“北虜”、“北狄”等。“柔然”名號始于車鹿會之自稱。而“蠕蠕”之名則是北魏太武帝拓跋燾認為柔然智力低下，敗多勝少，所以嘲諷他們是不會思考的蟲子，所以下令，全國軍民對柔然侮辱性的改稱“蠕蠕”。北魏后期，柔然又以“茹茹”作為自稱或姓氏。“柔然”一詞，有認為是“聰明、賢明”之意，或認為含有“禮義、法則”之義，或認為源于阿爾泰語的“異國人”或“艾草”等。
關(guān)于柔然人的來源，由于史籍記載歧異、簡略，有東胡、鮮卑、匈奴、塞外雜胡諸說。如《魏書·蠕蠕傳》提及蠕蠕為“東胡之苗裔”、“匈奴之裔”、“先世源由，出于大魏”；《宋書·索虜傳》、《梁書·芮芮傳》均認為柔然是“匈奴別種”。而《南齊書·芮芮虜傳》則以為是“塞外雜胡”。此外，歐洲歷史著作中有稱柔然為“阿哇爾人”（Avars），認為公元5世紀中葉，居住在太平洋沿岸名叫阿哇爾的民族，因大洋霧氣過重和龍蛇侵擾，向中亞遷徙，迫使Savirs等族向西奔逃。阿哇爾即是柔然。而有的學(xué)者持否定態(tài)度?；蛘J為柔然與悅般同族。
實際上，柔然最盛時（約公元410年——公元425年），其勢遍及大漠南北，北達貝加爾湖畔，南抵陰山北麓，東北到大興安嶺，與地豆于相接，東南與西拉木倫河的庫莫奚及契丹為鄰，西邊遠及準噶爾盆地和伊犁河流域，并曾進入塔里木盆地，使天山南路諸國服屬。在柔然的發(fā)展過程中，逐漸融合了其它民族成分。根據(jù)《魏書》、《北史》及其它南北朝至隋唐有關(guān)史書記載，柔然所統(tǒng)轄的姓氏共有60余種，其中屬于柔然的民族、部落有郁久閭氏、俟呂鄰氏、爾綿氏、約突鄰部、阿伏干氏、紇奚部、胏渥氏；屬東胡鮮卑的有托跋氏、丘敦氏、無盧真氏、樹格干氏、尉遲氏、谷渾氏、匹婁氏、勿地延氏、莫那婁氏、叱豆渾氏、庫褥官氏、溫盆氏、樹黎氏、烏氏（烏洛侯）；屬于敕勒的有乙旃氏、斛律氏、副伏羅氏（部）、達簿干氏、屋引氏、他莫孤氏、奇斤氏、泣伏利氏以及東部高車等；屬于匈奴余部的有拔也稽部（一說屬敕勒）、賀術(shù)也骨部、烏洛蘭氏；屬于突厥的有阿史那氏；屬于西域諸胡的有龍氏、高氏（一說為漢人）、希利垔、邢基祗羅回、侯醫(yī)垔等。此外，柔然內(nèi)部還有一些漢人。由上可知，柔然主要是鮮卑、敕勒、匈奴和突厥等許多民族和部落所組成。因此，東胡之裔、鮮卑一支、匈奴別種之說，亦皆有一定的合理因素。
但就柔然統(tǒng)治者的世襲貴族而言，無疑是從拓跋鮮卑部落聯(lián)盟中分離出來的。柔然一個歸附北魏的首領(lǐng)阿那瓌曾對北魏孝明帝元詡說：“臣先世源由，出于大魏。”元詡回答：“朕已具之”，以表示認可。故有的史書直稱柔然可汗社為鮮卑社或河西鮮卑社。說明柔然、拓跋、突厥均有一個共同祖源，皆由鮮卑與匈奴融合而成。柔然貴族是從拓跋鮮卑中分離出來的一支。隨著柔然勢力在大漠南北的發(fā)展，與進入中原地區(qū)的拓跋鮮卑分道揚鑣，出現(xiàn)的差異也越來越大。
【北魏與柔然前期的征戰(zhàn)】 以下是部分統(tǒng)計，是從專家論文——北魏的北邊防務(wù)與柔然的征戰(zhàn)關(guān)系中，抄過來的
道武帝時代 柔然入寇 2 北魏還擊 3 柔然朝貢0 柔然詐降 1
明元帝時代 蠕蠕入寇 3 北魏還擊 4 蠕蠕朝貢 0 柔然詐降 1
太武帝時代 蠕蠕入寇 4 北魏還擊 13 蠕蠕朝貢 6 蠕蠕詐降 4
文成帝時代 蠕蠕入寇 0 北魏還擊 3 蠕蠕朝貢 0 蠕蠕詐降 1
【柔然崛起與興盛】 公元3世紀中葉，柔然的最高統(tǒng)治集團郁文閭氏之始祖木骨閭，是力微時被拓跋鮮卑掠獲的奴隸，后免為騎卒。3世紀末，猗盧總攝拓跋三部時，木骨閭恰因“坐后期當(dāng)斬”罪，“亡匿廣漠溪谷間”，并集合逃亡者百余人，依附游牧于陰山北意辛山一帶的紇突鄰部。木骨閭，一說為“首禿”（或指髡頭）之意，由于“木骨閭與郁文閭聲相近，故后子孫因以為氏”。木骨閭卒，子車鹿會雄健，不斷兼并其它部落，擁有不少部眾和財富，成為世襲貴族，以柔然自稱。役屬于拓跋鮮卑，“歲貢馬畜貂豽皮。冬則徙度漠南，夏則還居漠北”。正如崔浩所云：“夏則散眾放畜，秋肥乃聚，背寒向溫，南來寇抄。”車鹿會死后，經(jīng)吐奴傀、跋地，至地粟袁卒，其部分為二：地粟袁長子匹候跋繼父居今內(nèi)蒙自治區(qū)河套東北、陰山以北一帶原柔然游牧地。缊紇提所統(tǒng)的西部，從河套向西擴展到今內(nèi)蒙古額濟納旗一帶。代國被苻堅滅后，柔然曾一度依附于朔方塞外的鐵弗匈奴劉衛(wèi)辰部。
拓跋珪恢復(fù)代國稱魏后，于391年（北魏登國六年）向柔然發(fā)動進攻，匹候跋和缊紇提率部降魏。后缊紇提子社侖殺匹候跋，盡并其部，掠五原以西諸郡，遠遁漠北。此時，正值北魏建國初期，拓跋氏銳意進取中原，與后秦、后燕、西秦以及南燕、南涼等政權(quán)互爭雄長，無暇北顧，因而給柔然的發(fā)展以可乘之機。社攻破敕勒諸部落，盡據(jù)鄂爾渾河、土拉河一帶水草豐茂的地區(qū)，勢力益振。接著又襲破蒙古高原西北的匈奴余部拔也稽，盡并其眾。整個蒙古高原和周圍諸民族紛紛降附。柔然統(tǒng)一漠北后勢力所及：“西則焉耆之地，東則朝鮮之地，北則渡沙漠，窮瀚海，南則臨大磧。”亦即東起大興安嶺，南臨大漠，與北魏相峙，西逾阿爾泰山，占有準噶爾盆地，與天山以南的焉耆接界，北至今貝加爾湖，“盡有匈奴故庭，威服西域”。柔然“常所會庭則敦煌、張掖之北”，即在今鄂爾渾河?xùn)|側(cè)和碩柴達木湖附近。
402年（北魏天興五年），社自稱丘豆伐可汗，為了適應(yīng)軍事征伐的需要，仿效北魏，立軍法，置戰(zhàn)陣，整頓軍隊，建立可汗王庭，使柔然迅速由部落聯(lián)盟進入早期奴隸制階段，后人亦稱之為柔然汗國。騎兵似“風(fēng)馳鳥赴，倏來忽往”，形成一支威震漠北的強大力量。
從402年（天興五年）社稱汗至487年（太和十一年，豆太平三年年），敕勒副伏羅部脫離柔然為止，為柔然的興盛時期。柔然統(tǒng)治者一方面繼續(xù)采取近攻遠交，聯(lián)合后秦、北燕、北涼，共同對付北魏的策略；另一方面，不斷對北魏北境進行騷擾和掠奪。北魏則對柔然采取“討伐”方針，以解除北邊威脅，統(tǒng)一大漠南北及掠奪財富。因此，在80來年中，柔然南擾和北魏北襲均達20余次。
社稱汗前后，正是北魏遷都平城不久，柔然的崛起成為北魏進取中原的后顧之憂。而北魏的強盛又是柔然南進的阻礙。為了集中力量對付北魏，案然和后秦、北燕等結(jié)成抗魏聯(lián)盟。例如407年（北魏天賜四年），社弟斛律獻馬3000匹于北燕馮跋，聘馮女樂浪公主為妻。大檀為可汗期間（414—429），曾遣使北燕，獻馬3000匹、羊萬只，并向南朝劉宋政權(quán)朝獻。 至424年入寇北魏之前，柔然絲毫不處于下鋒。
【柔然的衰落】 從社、斛律至大檀的20余年間，柔然幾乎每年要襲擊魏國北方邊境。北魏也發(fā)兵北伐，乃至親征或巡邊，并在沿邊加強屯田和設(shè)置軍鎮(zhèn)，屯駐重兵，拱衛(wèi)平城，但是在道武帝，明元帝當(dāng)政期間，始終沒有解除柔然對北魏的巨大威脅。公元424年趁著拓跋嗣新死而入寇北魏，曾經(jīng)將那個不到16歲的北魏皇帝拓跋燾包圍五十多道重圍。但是對于北魏來說，危機往往就是轉(zhuǎn)機的開始，北魏太武帝順利地擊退了柔然的這次規(guī)?？涨暗拇笈e入寇。拓跋燾在討滅赫連夏、北燕、北涼的過程中，七次分道進攻柔然，平定北方后，又六伐柔然。尤其是在429年（北魏神鹿二年），拓跋燾率軍分東西兩路進攻柔然大敗之，大檀率部西走，柔然“國落四散，竄伏山谷，畜產(chǎn)布野，無人收視”。燾率軍追至兔園水（即推河，今蒙古國吐沁河），然后“分軍搜討，東至瀚海，西接張掖水（今甘肅省弱水），北度燕然山（杭愛山），東西五千余里，南北三千里”，“凡所俘虜及獲畜產(chǎn)車廬，彌漫山澤，蓋數(shù)百萬”。時高車諸部也乘機擺脫柔然的羈絆，“抄掠柔然”，高車、柔然先后歸附北魏者，有30余萬。柔然的鼎盛時期，也從此終結(jié)，開始步向沒落。
北魏神鹿加二年（429），北魏軍遠程奔襲漠北（今蒙古高原大沙漠以北地區(qū)），大破柔然汗國的戰(zhàn)爭。
自十六國后期起，北魏王朝為擴充勢力范圍以統(tǒng)一北方，柔然可汗為掠奪魏境的糧資和雄據(jù)大漠南北，連年互相攻戰(zhàn)。北魏為防御柔然，拱衛(wèi)京都平城（今山西大同東北），修筑長城，東起赤城（今屬河北），西至五原（今內(nèi)蒙古包頭西北），延袤2000余里，并設(shè)軍鎮(zhèn)、置戍卒。柔然為適應(yīng)軍事上的需要，也建立了一整套軍法。北魏始光元年（424）八月，柔然可汗大檀（即牟汗紇升蓋可汗）聞北魏明元帝拓跋嗣去世，率6萬騎攻入北魏云中（今和林格爾西北），殺掠吏民，攻陷故都盛樂，居盛樂宮，重重包圍趕來抵御的北魏太武帝拓跋燾及所部。后因大將于陟斤被北魏軍射殺，軍心混亂，被太武帝擊退。次年（425）十月，北魏大舉征討柔然，分兵五道并進，越大漠擊之，柔然驚駭北逃。
魏帝拓跋燾為徹底擺脫北面柔然與南朝劉宋兩面夾擊的威脅，并雪云中被圍之恥，在大敗赫連夏，克其都城統(tǒng)萬（今陜西靖邊東北白城子）后，決心集中力量打擊柔然。神鹿加二年四月，魏廷議擊柔然，公卿大臣及保太后擔(dān)心宋軍進攻，均竭力勸阻。太常卿崔浩認為：宋聞克統(tǒng)萬，內(nèi)懷恐懼，必不敢動；柔然自恃遙遠，謂我力不能制，防備松懈已久，故夏則散眾放牧，秋則聚眾南掠，今乘其放牧無備出擊，可一舉滅之。魏帝對其見解極為贊賞，遂決定留太尉長孫嵩、衛(wèi)尉樓伏連鎮(zhèn)守京都；命司徒長孫翰領(lǐng)兵由西道向大娥山，自率軍由東道向黑山（今內(nèi)蒙古巴林右旗北罕山），越過大漠，合擊柔然可汗庭（今蒙古國哈爾和林西北）。五月，魏帝領(lǐng)軍至漠南（今蒙古高原大沙漠以南地區(qū)），舍棄輜重，率輕騎兼馬（每一騎兼有副馬）奔襲，直逼栗水（今翁金河）。柔然無備，臨戰(zhàn)震怖，民畜驚駭奔散；大檀忙焚穹廬，絕跡西遁。大檀弟匹黎先在東部聞魏軍至，率兵欲救其兄，途中遭長孫翰騎兵截擊而敗，其渠帥數(shù)百人被殺。六月，魏帝領(lǐng)軍沿栗水西進至菟園水（今圖音河），分兵搜討，聲勢浩大，范圍廣闊，俘斬甚眾。原附屬柔然的高車諸部乘機倒戈，抄掠柔然，歸附北魏。柔然諸部前后降魏者計30余萬落，魏軍繳獲戎馬百余萬匹，魏帝沿弱水西行，至涿邪山（約今阿爾泰山脈東南部），于七月引兵東還，至黑山，以所獲班賜將士。大檀因遭慘敗，憤悒病死。子吳提立，號敕連可汗。八月，魏帝又遣萬騎襲已尼陂（今貝加爾湖東南），東部高車降魏者數(shù)十萬落。十月，魏帝還平城，徙柔然、高車降附之民于漠南，東至濡源（今河北豐寧西北），西達陰山（今內(nèi)蒙古陰山山脈），使之耕牧，收其貢賦。命長孫翰、尚書令劉絜、左仆射安原、侍中古弼共同鎮(zhèn)撫。
從此，柔然大傷元氣，大檀憤悒發(fā)疾死，子吳提繼立，號敕連可汗。431年（北魏神四年），遣使貢馬通好。在此期間，北魏南御宋兵，東滅北燕；西滅夏國和北涼，439年統(tǒng)一了北方。為取得北邊安寧，也采取和親政策。
434年（北魏延和三年），吳提娶西海公主為妻，而拓跋燾亦立吳提妹為夫人，后進至左昭儀。吳提命兄禿鹿傀等數(shù)百人送妹至北魏，并獻馬2000匹。煮亦厚禮相答。但和親并未能維持多久，雙方圍繞爭奪西域問題，又發(fā)生武裝沖突。
太武帝在征討柔然期間，除了兩次是因為柔然及時撤走而沒有交戰(zhàn)之外，其余皆獲勝利。
太武帝以后，文成帝和文獻帝在位時間不長，也都曾親自統(tǒng)兵出征柔然，雙方互有勝負。
460年（北魏和平元年），柔然吞并高昌，470年（北魏皇興元年）進攻于闐。于闐向北魏求援，北魏以路遠未發(fā)兵。
472—473年（北魏延興二年至三年），柔然又進攻敦煌，欲斷北魏通向西域的商路。于是北魏先后連續(xù)9次出兵漠北，襲擊柔然。僅470年（皇興四年）一次就“斬首五萬級，降者萬余人，戎馬器械不可稱計”。柔然勢力再度削弱，予成可汗屢遣使“求通婚娉”。北魏孝文帝元宏即位后，馮太后執(zhí)政，在對待柔然的問題上，稍改太武帝拓跋燾武力進攻的策略。元宏曾說：“兵者兇器，圣人不得已而用之。先帝屢出征伐者，以有未賓之虜故也。今朕承太平之業(yè)，奈何無故動兵革乎！”柔然也改變方針，對北魏以媾和為主，互遣使者，“歲貢不絕”。
公元5世紀后半葉，柔然內(nèi)部的被奴役部落連續(xù)反抗和逃亡，大大削弱柔然的力量。487年（北魏太和十一年），原屬柔然的敕勒副伏羅部阿伏至羅率10余萬落西遷，脫離柔然的統(tǒng)治，至車師前部西北，建立高車國，自立為王。柔然失去了對西域的控制，彼此間展開了30來年的爭戰(zhàn)，柔然由盛轉(zhuǎn)衰了。
【柔然的短暫復(fù)興】
公元6世紀初，柔然統(tǒng)治集團內(nèi)部為了爭奪汗位，發(fā)生內(nèi)訌。520年（北魏正光元年），可汗丑奴為其母及大臣所殺。其弟阿那瓌剛繼位10來天，就被族兄示發(fā)戰(zhàn)敗，投歸北魏，受隆重迎接，位藩王下，安置于燕然館，封之為朔方郡公、蠕蠕王。雜曲歌辭“阿那瓌”描寫其在洛陽出行盛況云：“聞有匈奴主，雜騎起塵埃，列觀長平坂，驅(qū)馬渭橋來”。后阿那瓌從兄婆羅門又率數(shù)萬人擊潰示發(fā)，自號稱偶可社句可汗，旋為敕勒驅(qū)逐，率10萬騎歸降北魏。
面對當(dāng)時形勢，北魏采取了保存柔然，分其勢力，以牽制和抵御日益強盛的高車國的策略。將阿那瓌安置于懷朔鎮(zhèn)（今內(nèi)蒙古自治區(qū)固陽縣西南）北的吐若奚泉，婆羅門置于居延海附近的故西?？ぃㄖ谓駜?nèi)蒙古額濟納旗東南）。522年（北魏正光三年），婆羅門叛離北魏，搶掠涼州，欲投奔嚈噠（嚈噠汗三妻，皆為婆羅門姐妹），被北魏追擒歸于洛陽，越二年死于燕然館。次年，阿那瓌也在柔玄、懷荒二鎮(zhèn)之間聚兵30萬，扣留北魏使臣，驅(qū)掠魏邊“良口二千，并公私驛馬、牛、羊、數(shù)十萬”，退還漠北。是年，北魏爆發(fā)了六鎮(zhèn)大起義。為了維護自己統(tǒng)治，525年（北魏孝昌元年），召阿那瓌率10萬大軍，從武川鎮(zhèn)西向沃野鎮(zhèn)，擊潰破六韓拔陵所率之義軍。瓌乘機搶掠，擴充實力，占據(jù)長城以北漠南地區(qū)，“部落既和，士馬稍盛”，自稱敕連頭兵豆伐可汗，擊敗了因內(nèi)亂而日益衰弱的高車國。
北魏滅亡，東西魏分裂，柔然復(fù)興。高歡、宇文泰，為了減輕北患、競相與阿那瓌結(jié)好。瓌周旋其間，先后與東、西魏通婚，接受雙方的饋贈。如西魏文帝元寶炬以元翌女為化政公主嫁瓌弟塔寒。元寶炬又娶瓌長女郁久閭氏為皇后（魏悼后），而廢原皇后乙弗氏為尼，不久，并逼乙弗氏自殺。
540年，東魏高歡以常山王高騭妹樂安公主（改封蘭陵郡長公主）嫁瓌子庵羅辰。瓌以孫女鄰和公主妻高歡第九子高湛，歡亦娶瓌愛女為正室，稱蠕蠕公主。“及齊受東魏禪，亦歲時往來不絕”。彼此間政治、經(jīng)濟、文化聯(lián)系得到進一步加強。
當(dāng)軍事沖突有所緩和后，柔然逐漸注意整頓內(nèi)政，多方吸取漢族文化，改官制，立年號。阿那瓌復(fù)立后，重用漢人淳于覃，“以覃為秘書監(jiān)、黃門郎，掌其文墨”。柔然還注意吸收中原漢區(qū)的生產(chǎn)技術(shù)。其逐水草而居，原無城廓。“天監(jiān)中（510年前后），始破丁零，復(fù)其舊土始筑城郭，名曰木未城”，作為冬季或夏季居住的聚集點以防御高車。木末城大概在張掖、敦煌之北汗庭的西南面。同時，柔然曾遣使至建康（今南京市），要求南齊派醫(yī)生及織錦、造指南車和漏刻的工匠到漠北。遭拒絕，說明柔然需要中原地區(qū)的醫(yī)師和工匠。柔然受漢族影響，在其后期，逐漸有了農(nóng)業(yè)。如522年（北魏正光三年），阿那瓌被安置在懷朔鎮(zhèn)北后，曾“上表乞粟，以為田種，詔給萬石”。柔然不僅在政治上與北魏等有廣泛聯(lián)系，而且中原的經(jīng)濟、文化對它有很大吸引力。
柔然除了與北朝有交往，還屢次遣使南朝。早在5世紀30年代，柔然即不斷與劉宋聯(lián)絡(luò)，以建立針對北魏的聯(lián)盟。當(dāng)時劉宋雖揚言“北伐”，但實無力攻北魏，因而對柔然所遣使臣亦“每羈縻之”。直至478年（劉宋升明二年），劉宋為了借助外力擺脫內(nèi)外困境，派驍騎將軍王洪范出使柔然，次年，到達漠北，“克期共伐魏虜”。柔然可汗即在是年，率30萬騎進攻北魏，至塞上。南齊政權(quán)建立后，柔然又接連遣使貢獻貂皮、獅子皮褲褶及馬、金等物，企圖聯(lián)齊伐魏，并請派醫(yī)師、工匠。但由于蕭道成初即位，不敢貿(mào)然出師。
485年（南齊永明三年），南齊使者至柔然，因不拜可汗被殺，致使雙方交惡。
515年（南梁天監(jiān)十四年），柔然始又遣使向南梁獻馬、貂裘等物。柔然使者往返江南與漠北的路線，由于北魏的阻擋，只能經(jīng)西域、吐谷渾而抵益州，從益州迂回至建康。此外，柔然與西域的嚈噠、烏孫、悅般以及東北的烏洛侯、地豆于、庫莫奚、契丹等均有一定聯(lián)系。
【柔然的覆亡】
柔然在阿那瓌可汗時，曾一度復(fù)興。然不久，爆發(fā)了被奴役的部落和奴隸的反抗斗爭。至6世紀中葉，居住在今阿爾泰山南麓的原柔然鍛工——突厥部日益強大。522年（北齊天保三年），突厥首領(lǐng)土門（伊利可汗）因求婚于阿那瓌被拒絕，聯(lián)合高車，發(fā)兵擊柔然，瓌兵敗自殺。柔然王室庵羅辰等逃至北齊，而留在漠北的亦分成東西兩部分：東部余眾立鐵伐為主；西部余眾則擁立鄧叔子為主。東部柔然復(fù)為突厥擊敗投奔北齊，被安置于馬邑川（今山西省朔縣）一帶。次年，庵羅辰等叛北齊返回漠北。經(jīng)北齊追擊，東部柔然基本上為之瓦解，庵羅辰下落不明。555年（北齊天保六年），突厥木桿可汗俟斤率軍擊潰西部柔然，鄧叔子領(lǐng)余眾數(shù)千投奔西魏。西魏雖優(yōu)遇鄧叔子，“給前后部羽葆鼓吹，賜雜彩六千段”，但在突厥使者一再威逼下，遂將鄧叔子以下3000余人交與突厥使者，慘殺之于長安青門外，中男以下免，并配王公家。柔然汗國滅亡，余眾輾轉(zhuǎn)西遷。有的學(xué)者認為拜占庭歷史上的阿瓦爾（阿哇爾）人，即是被突厥滅亡后西遷的柔然人。而留在漠北的柔然余眾逐漸融合于突厥、契丹部落之中。
南北朝時，由于戰(zhàn)爭俘獲，主動歸附及和親陪嫁戶等散居中原的柔然人有數(shù)十萬。北魏為了充實北方邊防，先后將內(nèi)附和俘獲的柔然、敕勒以及內(nèi)陸漢人遷于六鎮(zhèn)及平城等地，與拓跋鮮卑軍民雜居共處，并使之充作隸戶和營戶，以供驅(qū)役。為了防止逃亡還將其中一部分遷入內(nèi)陸。柔然部眾往往以逃回漠北的方式，反抗北魏的壓迫，并掀起反抗北魏統(tǒng)治者的斗爭。如509年（北魏永平二年），遷到濟州的柔然人曾乘北魏冀州刺史、京兆王元愉起兵時，發(fā)動起義，渡過黃河，北上攻取郡縣。六鎮(zhèn)起義后，留在北邊的柔然也曾起兵響應(yīng)，進攻馬邑。
北魏對俘虜或降附的一般柔然部眾驅(qū)役壓迫，而對柔然上層貴族卻封官晉爵，男婚女嫁，和親不絕，使之成為統(tǒng)治階層的一部分。這固然是由于北魏統(tǒng)治者認為與之同源，血統(tǒng)高貴，故愿意與柔然王族通婚；另一方面亦是為了削弱、分化柔然政權(quán)本身，以減少來自北邊的威脅，因此極盡拉攏之能事。崔浩曾云：“蠕蠕子弟來降，貴者尚公主，賤者將軍大夫，居滿朝列。”反映了北魏對柔然貴族的優(yōu)遇。遷居內(nèi)陸的柔然人，通過雜居共處，互相通婚等各種途徑，大多先融合于鮮卑，最終被同化于中原漢族之中。從河南洛陽、山西雁門、代郡等地閭氏、郁久閭氏、茹茹氏、茹氏等一些姓氏，證實其先祖確系柔然人。
【柔然的社會經(jīng)濟、政治制度與生活習(xí)俗】 ?。ㄒ唬┥鐣?jīng)濟
柔然與匈奴、鮮卑均以游牧業(yè)為主，狩獵為輔，后期略知耕作，主要作物是粟。漢文史籍中多次提及，柔然“隨水草畜牧”；“所居為穹廬氈帳……馬畜丁肥，種眾殷盛”；“無城郭，逐水草畜牧，以氈帳為居，隨所遷徙”等等。而大漠南北是游牧的好場所，“其土地深山則當(dāng)夏積雪，平地則極望數(shù)千里，野無青草。地氣寒涼，馬牛龁枯噉雪，自然肥健”。牲畜以馬、牛、羊為大宗，從動輒被對方截獲馬、牛、羊數(shù)十萬頭甚至數(shù)百萬頭，每次能動員數(shù)十萬騎兵進攻北魏等，均可看出其牲畜量之大。養(yǎng)馬業(yè)尤為發(fā)達，馬匹不僅是游牧狩獵的主要工具，而且也是柔然進行軍事征戰(zhàn)和防御敵人的重要軍需裝備，同時還可作為貢獻禮品和貿(mào)易物品，如407年，社“獻馬八千匹于姚興”，以結(jié)好后秦。后阿那瓌長女嫁與西魏文帝時，攜“馬萬匹”，駱駝千頭，均是其例。
狩獵在柔然社會經(jīng)濟中也占一定地位。柔然贈予北魏和南朝齊、梁的歲貢品，或與內(nèi)陸交換的方物中，除了馬匹外，主要是狩獵中得到的皮貨，如貂裘、豽皮、虎皮、獅子皮褲褶等野獸毛皮惑毛皮制品。
柔然在后期，如前所述，也利用虜掠來的漢人驅(qū)使耕作，主要作物是粟。北魏將阿那瑤安置在懷朔鎮(zhèn)北、婆羅門在西海后，雖然也給種子，令“殖田以自供”，但仍不免饑餓，可見，農(nóng)業(yè)在柔然經(jīng)濟中，并不占有一定地位。但由于與中原交往，北魏多次贈給阿那瓌等“新干飯”、“麻子干飯”、“麥面”、“粟”等，特別是柔然上層已漸知“粒食”。
柔然的手工業(yè)主要有冶鐵、造車、制鎧甲、搭穹廬、制氈及毛皮加工等。據(jù)《周書·突厥傳》載，阿那瓌曾罵突厥首領(lǐng)阿史那土門為“鍛奴”，知突厥曾是柔然奴役下的鐵工。那么阿爾泰山之陽，自然成為柔然的一個重要冶鐵手工業(yè)基地，生產(chǎn)鐵工具、武器、鎧甲等供應(yīng)柔然王庭。柔然還能生產(chǎn)大批辒車。阿那瓌之女嫁西魏文帝元寶炬時，隨行的車竟達700乘。
由于畜牧業(yè)經(jīng)濟比較單一，手工業(yè)不甚發(fā)達，就決定了柔然需要與相鄰地區(qū)尤其中原加強經(jīng)濟聯(lián)系。通過朝貢、互市等途徑，用牲畜和畜產(chǎn)品換取糧食、絲綢、鐵器和其它日用品。元罕上表在關(guān)于賑濟阿那瑤的問題上曾指出：“貿(mào)遷起于上古，交易行于中世。漢與胡通，亦立關(guān)市。今北人（柔然）阻饑，命懸溝壑，公給之外，必求市易，彼若愿求，宜見聽許”。市易不許，往往引起戰(zhàn)爭。另一方面進入早期奴隸制的柔然貴族，也必然利用掠奪來作為增加財富和奴隸的重要手段。因此，柔然也與其它游牧民族一樣，不斷南進，與北魏及其它諸民族發(fā)生一系列和戰(zhàn)關(guān)系。
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公元4世紀初，當(dāng)木骨閭從拓跋鮮卑的部落聯(lián)盟中分離出來時，柔然前身僅是一個氏族部落。車鹿會自號柔然后，它成為拓跋鮮卑部落聯(lián)盟的一個“部帥”。憑借強悍的騎兵，不斷征服和兼并鄰近氏族和部落，柔然部落聯(lián)盟首領(lǐng)和首長積聚了大量奴隸和財富，成為世襲貴族，王位的繼承基本上是父子相襲。從車鹿會至社的約五代內(nèi)，柔然的氏族、部落逐漸發(fā)生了變化。在掠奪戰(zhàn)爭中，許多新的氏族、部落并入柔然部落聯(lián)盟之中，而原有的氏族、部落在拓跋鮮卑的進攻下逐漸瓦解或重新組合，原有的血緣關(guān)系遭到一定破壞，氏族成為建立在地域和經(jīng)濟關(guān)系上的軍事行政單位。
在柔然內(nèi)部、階級分化和貧富懸殊也越來越大，世襲的可汗、酋長、大人等及一部分平民通過掠奪戰(zhàn)爭獲得了大量財物和奴隸。而有的平民卻日益貧困，被迫依附于貴族，甚至淪為奴隸。因而逐漸形成統(tǒng)治階級和被統(tǒng)治階級。5世紀初，社統(tǒng)一漠北后，立軍法，建官制，初步具有早期奴隸制國家的特點。
柔然的最高統(tǒng)治者稱為可汗，相當(dāng)于匈奴的單于。其下設(shè)大臣，輔佐可汗管理內(nèi)外事務(wù)。每一可汗按其行均有號，如社為柔然開國之主，故號“丘豆伐”，即“駕馭開張”之意。大臣亦有號，如莫弗（莫何，勇健者、酋長之意）、莫緣（圣人之意）等。大官的官職有國相、國師、俟力發(fā)、吐豆發(fā)、俟利、吐豆登、俟斤等。國相，如《南齊書·芮芮虜傳》記有國相希利垔、邢基祗羅回。主要掌管行政、外交，為文官之首，相當(dāng)于中原的丞相。國師，由僧人擔(dān)任，主要掌管宗教事務(wù)，如據(jù)《大藏經(jīng)·高僧傳》第八《釋法瑗傳》載，法瑗二兄法愛“亦為沙門，解經(jīng)論兼教術(shù)，為芮芮國師，俸以三千戶”。俟利發(fā)，也作俟匿伐，職位很高，為可汗族系擔(dān)任，掌一方之軍權(quán)。此官號后為突厥所繼承。吐豆發(fā)，亦作吐頭發(fā)、吐屯發(fā)，僅次于俟力發(fā)之官職，為柔然王族擔(dān)任。如《北史·蠕蠕傳》提及546年，“阿那瓌遣其吐豆發(fā)郁久閭汗拔、姻姬等送女于晉陽”，與高歡成婚。《北齊書》和《魏書》還載有“吐頭發(fā)郁久閭狀延等”、“阿那瓌遣其從祖吐豆發(fā)率精騎一萬南出”等。俟利，《古今姓氏書辯證》云：“其官者俟利，猶中國方伯也。”位于俟利發(fā)、吐豆發(fā)之下。如《北史·蠕蠕傳》提及的俟利阿夷普掘等。吐豆登，一說為吐豆發(fā)之訛，或與吐屯同，其位在俟利發(fā)、吐豆發(fā)、俟利之下。俟斤即奇斤，先為官號，旋轉(zhuǎn)為氏，位于吐屯之下?！?/strong>資治通鑒》卷八四，梁武帝蕭衍天監(jiān)十六年十二月條曾記有遣俟斤尉比建朝貢之事，胡三省注云：“俟斤，柔然大臣之號。俟，渠希翻。”
綜上所述，柔然大官號及等級比較簡略，除了國相、國師主要是掌行政、宗教事務(wù)外，其余官職皆主管軍事兼民政。而所有成年壯丁皆編為騎兵，平時放牧牲畜，戰(zhàn)時拿起武器上馬作戰(zhàn)。行軍時，騎馬攜帶自己的牲畜、財物和妻孥，即所謂“戰(zhàn)則與家產(chǎn)并至，奔則與畜牧俱逃”。從可汗、大臣至基層均是按軍事編制，是一個軍事與民事合一的游牧政權(quán)。在各部大人下，柔然又仿照北魏之制，設(shè)置了統(tǒng)千人之軍將和統(tǒng)百人之幢帥?！段簳?#183;蠕蠕傳》稱社嗆“始立軍法：千人為軍，軍置將一人，百人為幢，幢置帥一人；先登者賜以虜獲，退懦者以石擊首殺之，或臨時捶撻。無文記，將帥以羊屎粗計兵數(shù)，后頗知刻木為記”。柔然各部首領(lǐng)經(jīng)常于敦煌、張掖之北汗庭集會議事，如當(dāng)可汗繼承發(fā)生問題時，有權(quán)罷免或另立新汗。
柔然中后期也受中原文化的影響，尤其是北魏的典章制度對其影響頗深。從464年（北魏和平五年），予成即可汗位后，仿中原王朝之制，建立年號“永康”，后其它可汗分別用過“太平”、“太安”、“始平”、“建昌”等年號。官號除國相等外，阿那瓌時，還仿中原官制，設(shè)侍中、黃門等。
（三）語言文字、宗教信仰和風(fēng)俗習(xí)慣
1.語言文字柔然統(tǒng)治集團源于東胡拓跋鮮卑，語言基本上同于鮮卑語，屬阿爾泰語系蒙古語族。但由于建立政權(quán)后，氏族、部落龐雜，也不免受到屬突厥語族的敕勒語等影響。柔然早期無文字，不識書契?！端螘?#183;索虜傳》云：柔然“不識文書，刻木以記事，其后漸知書契，至今頗有學(xué)者”。但后期有些大臣可能會使用漢文書寫來往信件。如據(jù)《南齊書·芮芮虜傳》載，柔然國相邢基祗羅回曾遣使奉表南齊，表大概是用漢文書寫，其格式與所引典故，似均出漢族士大夫之手。有兩種可能，一是邢基被羅回精通漢文；二是由在柔然的漢族士大夫執(zhí)筆。說明漢文化已對柔然產(chǎn)生一定影響?！赌淆R書》還提到劉宋時，國相希利垔“解星算數(shù)術(shù)，通胡、漢語”。由于南北朝期間，無論是北魏或北齊、北周均通行漢語，從阿那瓌任命南齊人淳于覃為秘書監(jiān)黃門郎、專掌文墨亦可略見一斑。
2.宗教信仰柔然除了保存匈奴以降蒙古草原所盛行的薩滿教外，還兼奉佛教。柔然人崇拜自然，盛行巫術(shù)、巫醫(yī)。巫一般由婦女擔(dān)任，用以祈求天地鬼神?！读簳?#183;芮芮傳》提及：“其國能以術(shù)祭天而致風(fēng)雪。”《魏書·蠕蠕傳》更是詳細地記載了女巫、巫醫(yī)是豆渾地萬的故事。地萬年二十許，設(shè)計將柔然可汗丑奴弟祖惠劫去。然后對丑奴云：“此兒今在天上，我能呼得。”丑奴母子欣悅，后歲仲秋，在大澤中設(shè)帳屋，齋潔七日，祈請上天。經(jīng)過一夜，祖惠忽在帳屋內(nèi)出現(xiàn)。丑奴受惑，稱地萬為圣母，納為可賀敦。后地萬為丑奴母侯呂鄰氏所殺。說明在柔然，巫常假托神鬼進行祭天求神活動，巫為人治病，故又稱巫醫(yī)。
柔然人后來受西域及中原的影響也逐漸信仰佛教。史載，511年（北魏永平四年），柔然可汗丑奴遣沙門洪宣奉獻珠像。僧人法愛曾在柔然政權(quán)中任國師。一些外地的僧人也陸續(xù)前往柔然，如南朝僧人法獻，曾于475年（劉宋元徽三年），從金陵，西游巴蜀，歷吐谷渾，道經(jīng)柔然，至于闐。此外，從具有濃厚的印度佛教色彩的郁文閭婆羅門之名，也可看出當(dāng)時柔然佛教已頗為流行。
3.婚姻習(xí)俗與匈奴、鮮卑略同。實行族外婚，如豆娶侯呂鄰氏（也作候呂陵、俟呂鄰氏）為妻。同時盛行收繼婚和報嫂婚，子娶非生母及弟納寡嫂（或兄娶寡弟媳）之事時有發(fā)生。如高歡死后，子高澄“從蠕蠕國法烝公主”，納高歡所娶蠕蠕公主為妻。又豆死，從弟伏圖“納豆之妻候呂陵氏，生丑奴、阿那瓌等六人”。
柔然其它習(xí)俗，亦與游牧生活密切相關(guān)。如以東面為貴，“蓋敬日之所出也”。據(jù)《北吏·后妃傳》載，阿那瓌長女嫁與西魏文帝元寶炬時，因“蠕蠕俗以東為貴，后之來，營幕戶席一皆東向”。柔然尚保存殺仇敵之頭，以作為酒器的陋俗。如丑奴擒高車王彌俄突后，“系其兩腳于駕馬之上，頓曳殺之，漆其頭為飲器”。衣食住行大致與匈奴相似。柔然人“編發(fā)左衽”，衣袖袍，穿褲，著靴，即《梁書·芮芮傳》所記：“辮發(fā)，衣錦，小袖袍，小口褲，深雍靴。”衣錦，疑指柔然貴族所著，一般牧民大多以皮毛制品為衣，如毛裘、皮褲褶等。
