李元昊（1003年－1048年），別名曩霄，小字嵬理，黨項族人，西夏開國皇帝。
李元昊是北魏鮮卑族拓跋氏之后，遠祖李思恭，在唐朝時受賜李姓，李元昊繼夏國公之位后，棄李姓，自稱嵬名氏。
北宋寶元元年，西夏天授禮法延祚元年（1038年），李元昊稱帝，建國號大夏（史稱西夏），定都興慶（今寧夏銀川），修建宮殿，設(shè)立文武兩班官員，創(chuàng)造自己西夏文，并頒布禿發(fā)令。先后派遣軍隊攻擊并占領(lǐng)了瓜州、沙州（甘肅敦煌）、肅州（今甘肅酒泉、嘉峪關(guān)一帶）三個戰(zhàn)略要地。
李元昊建國后，西夏與宋朝的外交關(guān)系正式破裂。在此后的三川口之戰(zhàn)、好水川之戰(zhàn)、麟府豐之戰(zhàn)、定川寨之戰(zhàn)等四大戰(zhàn)役中，西夏殲滅宋軍西北精銳數(shù)萬人。并在河曲之戰(zhàn)中擊敗御駕親征的遼興宗，奠定了宋、遼、夏三分天下的格局。
北宋慶歷八年，西夏天授禮法延祚十一年（1048年），李元昊薨。謚武烈皇帝，廟號景宗。
宋景德元年五月初五（1004年5月26日），李元昊出生在靈州（今寧夏靈武），一個帝王之家。
尚在髫齡的元昊，對父親的睦宋政策，特別是同宋朝的經(jīng)濟貿(mào)易，不能理解。有一次李德明遣使臣到宋用馬匹換取物品，因得到的東西不合他的心意，盛怒之下把使臣斬首。元昊對父親的這種舉動十分不滿，對誡父親說：“我們從軍的人原來本事從事鞍馬的，現(xiàn)在用不急需品交換已經(jīng)不是上策，現(xiàn)在將使臣殺掉了，有誰肯被我們使用呢？”德明見年僅10余歲的獨子就有這種見識，十分器重。少年元昊，長了一副圓圓的面孔，炯炯的目光下，鷹勾鼻子聳起，剛毅中帶著幾分凜然不可侵犯的神態(tài)。中等身材，卻顯得魁梧雄壯，英氣逼人。平素喜穿白色長袖衣，頭戴黑色冠帽，身佩弓矢。常常帶了百余騎兵出行，自乘駿馬，前有兩名旗手開道，后有侍衛(wèi)步卒張青色傘蓋相隨，從騎雜沓，耀武揚威。元昊幼讀兵書，對當時流行的《野戰(zhàn)歌》、《太乙金鑒訣》一類兵書，更是手不釋卷，專心研讀，精于其蘊。他頗具文才，精通漢、藏語言文字。又懂佛學。尤傾心于治國安邦的法律著作，善于思索、謀劃，對事物往往有獨到的見解。這些都造就了元昊成為文有韜略、武有謀勇的英才。
在宋朝邊將中，對元昊的外貌、器度、見識有種種不同的傳說。邊帥曹瑋駐守陜西沿邊，早想一睹元昊風采，派人四出打探他的行蹤。聽說元昊常到沿邊榷市行走，幾次等候，以期會面，但總不能見到。后來派人暗中偷畫了元昊的圖影，曹見其狀貌不由驚嘆：“真英物也！”并且預見到他后日必為宋朝邊患。
元昊逐漸長大成人，對父親的和宋政策，特別是向宋稱臣日益不滿，多次規(guī)勸父親不再臣服宋朝。他對德明說：“我們部落很繁華，當時財力用物不足。如果失去百姓，用什么守衛(wèi)國家？如果不用所得俸賜，招撫恩養(yǎng)蕃族，習練弓箭。從小的方面看，可以向四周領(lǐng)邦征討，往大的說，就可以侵奪封疆，上下豐盈，折正是計策索要得到的?！钡旅鲗υ坏囊庖?，何嘗覺得沒有道理呢。只是時機還未成熟，年輕氣盛的元昊還不太懂得“識時審務(wù)”的重要。德明不正面作答，只以言相激：“我們的兵一直征戰(zhàn)都很疲憊了，我的民族三十年錦衣玉食，這是大宋的恩德，不可以辜負！”元昊駁斥父親道：“穿著皮毛做的衣服，從事畜牧工作，蕃性所便，英雄之生，應(yīng)該稱王稱霸，何錦綺為？”
大中祥符三年（1010年）九月，李德明被遼封為夏國王以后，即動用數(shù)萬民夫在延州（今陜西延安）西北的敖子山上，修建宮室，綿亙20余里，極其豪華壯麗。有一次他從夏州出巡到敖子山行宮時，“大輦方輿鹵薄儀衛(wèi)”（即儀仗隊），儼然和宋朝皇帝相仿。
大中祥符九年（1016年），李德明“僭帝制”，追謚其父李繼遷為“應(yīng)運法天神智仁孝至道廣德光孝皇帝”，“廟號武宗”。
第二年夏天，有人向德明報告說，在懷遠鎮(zhèn)（今寧夏銀川）北的溫泉山上看見了龍，李德明以為祥瑞之兆，派官員去懷遠祭祀，其實是作遷都懷遠的打算。他借別人之口向他提出遷都的理由：“西平土俗淳厚，然地居四塞，我可以往，彼可以來。不若懷遠，西北有賀蘭之固，黃河繞其東南，西平為其障蔽，形勢利便，洵萬世之業(yè)也。況屢現(xiàn)休征，神人允協(xié)，急宜卜筑新都，以承天命。”遷都的理由是十分充足合理的，又加上天命所歸，就沒有人敢反對。于是李德明派大臣賀承珍到懷遠負責興建都城事宜。改懷遠鎮(zhèn)為興州，正式定都。
天圣六年（1028年）五月，元昊24歲。李德明派他取得了對河西回鶻作戰(zhàn)的決定性勝利后，立為太子。立元昊的生母衛(wèi)慕氏為后。第二年，德明又向遼為元昊請婚，遼興宗封宗室女為興平公主，嫁給元昊。同時宋也封德明夏王，“車服旌旗，降天子一等”，以此來抵銷遼同德明建立的姻戚關(guān)系。
明道元年（1032年）十月，51歲的李德明在完成了建國稱帝的各項準備工作之后死去了。李德明雖然沒有來得及登上皇帝的寶座，但他卻為李元昊的稱帝建國奠定了堅實的基礎(chǔ)。
明道元年（1032年），元昊繼位之后，宋想利用角廝啰的勢力牽制元昊，于是授角廝啰為寧遠大將軍、愛州團練使。授溫逋奇為歸化將軍。第二年又進封角廝啰為保順軍節(jié)度觀察留后。元昊初立，積極準備稱帝建國，為了鞏固后方，也為了懲罰角廝啰歸附宋朝，便發(fā)動了對吐蕃河湟地區(qū)的進攻。
天授禮法延祚十年（1047年），宋仁宗再賜他姓趙，可是李元昊不姓趙，他便改回李姓。他的文治武功卓有成效，但他本人也有不足之處。在位16年（1032年起計），猜忌功臣，稍有不滿即罷或殺，反而導致日后母黨專權(quán)；另外，晚年沉湎酒色，好大喜功，導致西夏內(nèi)部日益腐朽，眾叛親離。據(jù)說他下令民夫每日建一座陵墓，足足建了三百六十座，作為他的疑冢，其后竟把那批民夫統(tǒng)統(tǒng)殺掉。廢皇后野利氏、太子寧林格，改立與太子訂親的沒藏氏（另有一說沒藏氏）為新皇后，招致殺身之禍，于1048年為子寧林格所弒，享年46歲，廟號景宗，謚號武烈皇帝，葬泰陵。李寧林格后來因弒父之罪被處死。
突襲甘、涼的成功，不僅使黨項的勢力擴展到河西走廊。北宋明道元年（1032年）十月，李德明病世后，李元昊在興州（今寧夏銀川）以太子的合法身份和自己的軍事才干以及顯赫的戰(zhàn)功，取得了黨項政權(quán)的最高統(tǒng)治權(quán)。此時，西夏所控制的領(lǐng)土“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關(guān)，北控大漠”，“方二萬余里”，事實上已形成了與宋、遼三足鼎立的局面。元昊繼位后，為了強化民族意識，增強黨項族內(nèi)部的團結(jié)，爭取貴族上層和廣大黨項部落人民的支持，首先拋棄了唐、宋王朝賜封給其祖的李姓、趙姓，改姓嵬名，稱“吾祖”?！拔嶙妗睘辄h項語，意為“青天子”。元昊自以為祖宗為鮮卑拓跋，為了懷念祖先，保持舊俗，他率先自禿其發(fā)，剃光頭，并穿耳戴重環(huán)飾，以示區(qū)別。同時強令黨項部族人一律“禿發(fā)”，且限期三日，有不服從者，任何人都可以處死他。一時間，黨項民眾爭相禿發(fā)。
李元昊和歷史上的許許多多的統(tǒng)治者一樣，也有自身固有的和難以克服的缺憾和不足。他認為，皇權(quán)已經(jīng)很穩(wěn)固，陶醉于自己的赫赫戰(zhàn)功，后期不理朝政，經(jīng)常在賀蘭山離宮和諸妃嬉戲、縱情聲色。他給次子李寧令哥取妻沒（移）氏，見其貌美，就奪為己有，并立為“新皇后”。
寧令哥難以忍受奪愛之恨，加上野心家沒藏訛龐挑唆，于是持戈進宮刺傷元昊。李元昊被削去了鼻子，受了驚嚇，又急惱不過，鼻創(chuàng)發(fā)作，于夏天受禮法延祚十一年（1048年）正月初二死去。夏國的開國皇帝黨項族的一代英主，就這樣中道而殂了。最終李寧令哥被殺，李元昊小兒子李諒祚即帝位
