前燕（337—370），十六國時(shí)期由鮮卑族首領(lǐng)慕容皝（ huàng）所建立的政權(quán)，其國號為“燕”。為區(qū)別同期的慕容氏諸燕，歷史學(xué)家把它稱為前燕。其統(tǒng)治地區(qū)包括今天河北、山東、山西、河南、安徽、江蘇、遼寧各地一部分，歷三世三主，共三十四年。
慕容涉歸(?~西元283年12月)，慕容部鮮卑初代酋長莫護(hù)跋(慕容焉)之孫，慕容木延之子。繼任慕容部鮮卑酋長后不久，將根據(jù)地從棘城(今遼寧省義縣西)遷至遼東郡(今遼寧省遼陽市)之北，世代歸附中國王朝政權(quán)，并且多次協(xié)助中國王朝軍隊(duì)出征作戰(zhàn)建立功勛，受封"大單于"。晉太康二年(西元281年)十月，開始率軍攻擊晉帝國所屬昌黎郡(今遼寧省義縣)。
晉太康三年(西元282年)三月，在昌黎郡遭晉帝國安北將軍嚴(yán)詢兵團(tuán)擊敗，其士卒被斬殺及俘虜將近萬人。
晉太康四年(西元283年)12月逝世，在世時(shí)曾分予庶子慕容吐谷渾一千七百戶作為部眾，與宇文部鮮卑(今內(nèi)蒙古老哈河上游)有仇。慕容涉歸死后，其弟慕容耐篡奪政權(quán)，世子慕容廆（wěi）于是逃亡。太康六年(285年)部眾殺慕容耐，迎慕容廆繼位
慕容廆慕容廆(269年―333年)，字奕落瑰，昌黎棘城(今遼寧義縣)人，鮮卑族，慕容部首領(lǐng)慕容涉歸之子，前燕建立者慕容皝之父，吐谷渾第一代首領(lǐng)慕容吐谷渾是其庶兄。五胡亂始時(shí)期，慕容廆遂于西晉永嘉元年(307年)，自稱鮮卑大單于。慕容廆政事修明，愛護(hù)人才，故士大夫和民眾多歸附之。東晉太興三年(321年)，受東晉政府命為都督幽、平二州、東夷諸軍事、車騎將軍、平州牧，封遼東公。咸和八年(333年)，慕容廆去世，謚號襄公。永和八年(352年)，其孫慕容俊稱帝，追謚慕容廆為武宣皇帝，廟號高祖。
慕容氏是鮮卑族的一支，慕容廆的曾祖父莫護(hù)跋，三國曹魏初年率諸部由鮮卑山(今內(nèi)蒙古呼倫貝爾盟)入居遼西地區(qū)。景初二年(238年)，莫護(hù)跋助司馬懿征討遼東太守公孫淵有功，拜率義王，建國于棘城之北。慕容姓氏的由來有二說，一說是莫護(hù)跋好戴步搖冠，步搖的音訛為慕容;一說是莫護(hù)跋仰慕天地二儀之德，繼承日月星三光之容，便以慕容為氏。二說無論孰是，均是鮮卑族趨向漢化的反映。慕容廆的祖父慕容木延，是左賢王。父親慕容涉歸，西晉時(shí)因保全柳城(今遼寧朝陽地區(qū))之功，被封為鮮卑單于，由棘城遷至漢族聚居的遼東北部，于是更加速了其漢化的進(jìn)程。
慕容廆年少時(shí)就身材魁偉，容貌俊美，身高八尺，雄偉出眾有器度。安北將軍張華素有識別人才的能力，慕容魔少年時(shí)前往拜見張華，張華驚嘆他是奇才，對他說:"你成人后必定成為治世之才和匡救時(shí)難的人。"接著把自己用的簪幘贈送給慕容廆，結(jié)為摯友而道別。晉武帝太康四年(283年)，慕容涉歸去世，其弟慕容耐篡奪政權(quán)，又企圖殺害慕容廆，慕容廆被迫出逃避禍。太康六年(285年)，部眾殺了慕容耐，迎立慕容廆為鮮卑單于。
晉成帝咸康三年（337）十一月，遼東公慕容皝?zhàn)粤檠嗤酢?/span> 晉康帝建元三年（345），燕王慕容皝依戰(zhàn)國故例始稱燕王十二年。
慕容皝(公元297年―公元348年)，字元真，小字萬年，昌黎棘城(今遼寧義縣)人，鮮卑族，西晉遼東公慕容廆第三子，十六國時(shí)期前燕的建立者。333年慕容皝以平東將軍繼其父慕容廆之位，統(tǒng)領(lǐng)遼東。337年，自稱燕王，建立前燕，定都大棘城。342年，遷都龍城(今遼寧朝陽)。348年去世，時(shí)年五十二歲。其子慕容俊稱帝后，追謚為文明皇帝，廟號太祖。慕容皝"雄毅多權(quán)略"，崇尚漢族文化。其在位期間平定內(nèi)部叛亂，擊敗宇文部和段部，擊退后趙進(jìn)攻，破高句麗，威震北方，為日后前燕入主中原打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
334年，慕容仁自稱平州刺史、遼東公。慕容仁與慕容昭謀叛，事泄，慕容昭被賜死，一時(shí)間效忠慕容皝者紛紛降慕容仁，不久即盡有遼東之地，段部鮮卑首領(lǐng)段遼及其他鮮卑部落皆與慕容仁遙相呼應(yīng)，而慕容皝僅據(jù)有今遼西走廊一帶，自此慕容部分裂為二，相互攻擊。336年，慕容皝大舉伐慕容仁，自渤海岸踏冰而行，前進(jìn)三百馀里，慕容仁倉促應(yīng)戰(zhàn)，部將陣前倒戈，遂被擒，后為慕容皝賜死。慕容仁的遼東公國也隨之滅亡。
337年，慕容皝?zhàn)粤檠嗤酢Ｄ饺莅伡辞把嗤跷唬?/span>
實(shí)行大赦。十一月，追尊武宣公慕容廆為武宣王，夫人段氏稱為武宣后。又立自己的夫人段氏為王后，冊立世子慕容儁為王太子，效仿魏武帝、晉文帝輔佐朝政之例。
東晉礙于形勢，破例封其為燕王，燕國名義上類似晉朝的異族王諸侯國，但燕國擁有絕對治國權(quán)，異于晉朝的同姓王藩國，實(shí)際充當(dāng)著一個(gè)異族強(qiáng)臣。
342年擊敗了后趙的二十萬大軍，解除了來自中原的壓力，定都龍城（今遼寧省朝陽市）。東破夫余及高句麗，攻滅宇文部鮮卑及夫余，成為遼西唯一的武裝勢力，為慕容儁入主中原打下基礎(chǔ)。
348年慕容皝死，子慕容儁繼位。儁，字宣英，小字賀賴跋。349年進(jìn)攻后趙，奪得幽州，遷都于薊。
慕容儁(319年-360年)，
一名慕容俊，字宣英，小字賀賴跋，昌黎棘城(今遼寧義縣)人，鮮卑族，前燕文明帝慕容皝第二子，十六國時(shí)期前燕第二位皇帝。慕容儁即位時(shí)名義上仍為東晉的燕王，然而于352年正式稱帝獨(dú)立。慕容儁在位期間消滅了冉魏，入據(jù)原本由后趙所占領(lǐng)的中原地區(qū)，并移都鄴城，大燕進(jìn)入鼎盛時(shí)期，終與南方的東晉和關(guān)中的前秦政權(quán)三足鼎立。晚年大舉征調(diào)軍隊(duì)，準(zhǔn)備南下進(jìn)攻東晉，后因激起了國內(nèi)人民的反抗，被迫停止出兵。360年病死于龍城宮中應(yīng)福神殿，終年42歲，謚號景昭皇帝，廟號烈祖，葬于龍陵
前燕慕容儁三年八月至次年八月，前燕軍在廉臺北
350年，原后趙大將軍冉閔據(jù)鄴城，自立為帝，國號大魏。慕容俊二年初；燕輔國將軍慕容恪等攻占中山。慕容俊元璽元年正月，冉閔攻取后趙襄國；三月，求食于常山、中山各郡，欲圖幽州。前燕占領(lǐng)后趙幽州后，繼續(xù)南進(jìn)圖據(jù)中原。四月，冉閔將與燕戰(zhàn)，大將軍董閏、車騎將軍張溫建議：鮮卑乘勝鋒銳，且彼眾我寡，宜且避之；待其驕惰，然后進(jìn)擊可勝。冉閔不納。遂移軍于安喜。慕容恪隨即引兵而至。冉閔引軍趨向常山，慕容恪率軍追至廉臺，兩軍交戰(zhàn)10次，燕兵皆敗。
冉閔素有勇名，所部將士精銳，燕軍畏懼。慕容恪于陣前激勵(lì)將士，指出冉閔有勇無謀，其軍饑疲難用，定可擊破。冉閔以所部多步卒，欲引燕騎兵至叢林作戰(zhàn)。慕容恪采納參軍高開之策，急派輕騎截?fù)糁缓笱饠≌T敵至平地，并將燕軍分為三部；自率主力加強(qiáng)中軍，選善射者5000人，以鐵鎖連戰(zhàn)馬結(jié)方陣而前，另兩部各置一側(cè)配合主力進(jìn)擊。冉閔恃勇輕敵，果然中計(jì)，直突燕軍中部鐵馬方陣。燕軍側(cè)翼部隊(duì)即從兩面夾擊，大敗冉閔軍，斬7000余人。冉閔突圍東走，坐騎忽死，被俘。燕軍進(jìn)屯常山。慕容恪廉臺獲勝后，燕王適時(shí)派輔弼將軍慕容評、中尉侯龕率軍1萬進(jìn)攻魏都鄴城，魏大將軍蔣斡一面致書前燕，表示投降，又派人向東晉求救。五月，燕王派廣威將軍慕容軍等率步騎2萬增援慕容評攻鄴。六月，東晉壯士100余人入鄴助守，蔣斡率軍5000及晉兵出城迎戰(zhàn)，被慕容評擊敗，戰(zhàn)死4000人，其余退回城中。八月，魏長水校尉馬愿等出降。燕軍克鄴，蔣斡等棄城而逃，冉魏遂滅。慕容儁隨著取代冉魏、稱雄關(guān)東而極大化，終于脫離背叛晉朝并稱帝于中山，制同東晉。
曾有人在華山得玉版文，云“歲在丁酉，不絕如線，歲在壬子，真人乃見”，正如天書所言，晉穆帝永和八年十一月慕容儁在中山稱帝，建年號為“元璽”，拋棄東晉旗號。
352年擊敗冉魏，占有河北，隨后，慕容儁乃拋棄東晉旗號，自稱燕皇帝。357年遷都鄴城。
慕容儁自恃強(qiáng)盛，358年慕容儁下令全國州郡檢查戶口，每戶僅留一丁，此外全部徵發(fā)當(dāng)兵，擬拼集150萬大軍以滅東晉、前秦以統(tǒng)一天下。
360年正月，慕容儁在鄴檢閱軍隊(duì)，但隨即逝世。
360年，慕容儁死，十一歲太子慕容暐繼位，命弟太原王慕容恪輔政，后慕容恪阻止了宮廷的內(nèi)訌。暐，字景茂。從360年慕容恪輔政到367年病死其間，為前燕政治較為穩(wěn)定的時(shí)期。
前燕建熙二年（361）以前燕河內(nèi)太守呂護(hù)倒戈反覆為導(dǎo)火索，前燕與東晉在中原展開了連綿的戰(zhàn)事。前燕建熙四年（363年），前燕全面的攻勢開始發(fā)動，四月，慕容忠攻滎陽，東晉滎陽太守逃到魯陽。
前燕建熙五年二月（364），前燕李洪開始略地河南，四月，前燕攻許昌、汝南、陳郡，徙上述三地萬余戶于幽州，遣鎮(zhèn)南將軍慕容塵屯許昌。七月，太宰慕容恪親自領(lǐng)兵攻打洛陽，東晉洛陽守軍戰(zhàn)敗逃離。
前燕建熙六年三月（365），前燕攻克洛陽。這一系列的戰(zhàn)役后，前燕從東晉手中獲得了中原的控制權(quán)。但東晉仍然不放棄收復(fù)失地的計(jì)劃。369年東晉大司馬桓溫北伐，引發(fā)了著名的枋頭之戰(zhàn)。
建熙十年四月（369），東晉大司馬桓溫北伐前燕，諸將都無法抵抗晉軍，并于七月進(jìn)駐枋頭。當(dāng)時(shí)慕容暐及慕容評皆大驚，想逃回故都龍城避難。慕容垂于是請求讓他出戰(zhàn)。慕容暐于是讓他接替慕容臧為南討大都督，率慕容德等五萬兵出戰(zhàn)，又請黃門侍郎封孚、司徒左長史申胤及尚書郎悉羅騰從軍。
桓溫當(dāng)時(shí)以降人段思為響導(dǎo)，悉羅騰與晉軍接戰(zhàn)，生擒了段思；接著桓溫派李述進(jìn)攻，又被悉羅騰所敗，李述戰(zhàn)死，晉軍士氣于是下降。同時(shí)慕容德等又至石門阻止晉軍開通漕運(yùn)，豫州刺史李邽又?jǐn)鄷x軍糧道，桓溫屢戰(zhàn)不利，糧食又不足，終于九月循陸路撤軍。當(dāng)時(shí)諸將打算立刻追擊，但慕容垂以晉軍初退，必定嚴(yán)加戒備，以精銳軍隊(duì)斷后，于是打算遲點(diǎn)才追擊，待晉軍乘追兵未至而加速行軍，令兵士筋疲力盡時(shí)才進(jìn)攻。慕容垂因而率領(lǐng)八千騎兵尾隨晉軍，發(fā)現(xiàn)桓溫果然在看不見追兵后加速。數(shù)日后慕容垂下令進(jìn)攻，騎兵于是加速，于襄邑趕上晉軍，配合慕容德所率埋伏于襄邑的伏兵夾擊桓溫，于是大敗晉軍，殺三萬人。桓溫只有收拾殘軍南退。
少帝慕容暐之叔吳王慕容垂在擊敗桓溫的戰(zhàn)役中立下大功，然而他卻被掌權(quán)者慕容評所猜忌。慕容垂被逼無奈，與妻段氏、慕容令、慕容寶、慕容農(nóng)、慕容楷及蘭建、高弼等西奔前秦。前秦天王苻堅(jiān)得知慕容垂來奔，十分高興并親自迎接，以慕容垂為冠軍將軍，封賓徒侯。
苻堅(jiān)早就想消滅前燕，一直忌憚慕容垂，如今最大勁敵已經(jīng)投誠，苻堅(jiān)遂開始討伐前燕的計(jì)劃。前燕軍團(tuán)起初并未處于下風(fēng)，但由于當(dāng)權(quán)的慕容評為人貪鄙，致使軍心離散，結(jié)果前燕15萬主力部隊(duì)被王猛所率領(lǐng)的前秦軍殲滅。苻堅(jiān)趁勢率10萬軍隊(duì)包圍前燕的首都鄴城。370年十一月，慕容暐逃出鄴城，試圖返回遼東的根據(jù)地龍城，中途被前秦軍抓獲，前燕滅亡
