劉黃，東漢開國皇帝光武帝劉秀的大姐。漢光武帝在鎮(zhèn)壓了綠林、赤眉兩支最大的起義軍之后，又消滅了割據(jù)隴右和蜀地的兩個割據(jù)政權(quán)，統(tǒng)一了中國。漢光武帝把洛陽作為都城。為了和劉邦建立的漢朝相區(qū)別，歷史上把這個王朝稱為“東漢”，或者叫“后漢”。
建立了東漢王朝以后，光武帝深知老百姓對各地豪強爭奪地盤的戰(zhàn)爭早已恨透了，決心采取休養(yǎng)生息的政策，減輕捐稅，釋放奴婢，減少官差，并多次大赦天下。因此，東漢初年，經(jīng)濟得到了恢復(fù)和發(fā)展。但漢光武帝的大姐湖陽公主劉黃卻依仗兄弟做皇帝，驕橫非凡，就連她的奴仆也不把朝廷的法令放在眼里。而洛陽令董宣是一個硬漢子。他認為皇親國戚犯了法，應(yīng)該同樣辦罪。湖陽公主有一個家奴仗勢行兇殺了人后，躲在公主府里不出來。董宣不能進公主府去搜查，就天天派人在公主府門口守著，只等那個兇手出來。
有一天，湖陽公主坐著車馬外出，跟隨著她的正是那個殺人兇手。董宣得到消息后，親自帶衙役趕來，攔住了湖陽公主的車。湖陽公主認為董宣觸犯了她的尊嚴，沉下臉來說：“好大膽的洛陽令，竟敢攔阻我的車馬？”董宣拔出寶劍往地下一劃，當(dāng)面責(zé)備湖陽公主不該放縱家奴犯法殺人。他不管公主阻撓，吩咐衙役把兇手逮起來，當(dāng)場就把他處決了。氣極敗壞的湖陽公主趕到宮里，向漢光武帝哭訴董宣如何欺負她。漢光武帝聽后，十分惱怒，立刻召董宣進宮，吩咐內(nèi)侍當(dāng)著湖陽公主的面，責(zé)打董宣，想替公主消氣。董宣說：“先別打我，讓我說完了話，我情愿死?！睗h光武帝怒氣沖沖地說：“你還有什么話可說的?！倍f：“陛下是一個中興的皇帝，應(yīng)該注重法令?，F(xiàn)在陛下讓公主放縱奴仆殺人，還能治理天下嗎？用不著打，我自殺就是了。”說罷，他挺起頭就向柱子撞去。漢光武帝連忙吩咐內(nèi)侍把他拉住，董宣已經(jīng)撞得血流滿面。漢光武帝知道董宣說得有理，覺得不該責(zé)打他。但是為了顧全湖陽公主的面子，只得要董宣給公主磕個頭賠個禮。但倔強的董宣寧愿把自己的頭砍下來，也不肯磕這個頭。內(nèi)侍把他的腦袋往地下摁，可是董宣用兩手使勁撐住地，挺著脖子，不讓把他的頭摁下去。內(nèi)侍知道漢光武帝并不想把董宣治罪，可又得給漢光武帝下個臺階，就大聲地說：“回陛下的話，董宣的脖子太硬，摁不下去?！睗h光武帝也只好笑了笑，下命令說：“把這個硬脖子攆出去！”湖陽公主見漢光武帝放了董宣，生氣的對漢光武帝說：“陛下從前做平民的時候，還收留過逃亡的和犯死罪的人，官吏不敢上咱家來搜查?，F(xiàn)在做了天子，怎么反而對付不了小小的洛陽令？”漢光武帝說：“正因為我做了天子，就不能再像做平民時候那么干了。”結(jié)果，漢光武帝不但沒辦董宣的罪，還賞給他三十萬錢，獎勵他執(zhí)法嚴明。董宣回到官府，把這筆錢全分給了他手下的官員。
至此以后，董宣繼續(xù)打擊不法的豪門貴族。洛陽的土豪聽到他的名聲都嚇得發(fā)抖。人們都稱他是“臥虎”。
后來，湖陽公主死了丈夫，打算再嫁。光武帝跟她談?wù)摑M朝文武大臣時，暗中猜測她的心思，看她相中了哪一位。湖陽公主說：“宋弘先生的儀表相貌和品德才干，非常出眾，滿朝文武沒有誰能趕得上。”光武帝說：“讓我想想辦法。”于是光武帝將宋弘召入宮中，并讓湖陽公主坐在屏風(fēng)后面，然后對宋弘說：“俗話說，做了官就換朋友，發(fā)了財就換妻子，這也許是人之常情吧？”宋弘回答說：“臣下聽說，‘貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂’?！惫馕涞勐犃诉@話，就對屏風(fēng)后面的公主說：“事情辦不成了?！焙柟髀牶笾坏米髁T。宋弘雖沒有娶到公主，但他的這番話卻成了至理名言，流傳至今。
