孫氏，鄒平人，為永城縣主簿孫忠之女。年幼時的孫氏不但聰明伶俐，長相還十分俊美。明仁宗的誠孝皇后張氏之母彭城伯夫人因是永城人，所以入宮后，常說起孫忠家的女兒孫氏。就這樣，年僅十余歲的孫氏被選入宮內(nèi)，并養(yǎng)在時為太子妃的張氏宮中。后來，身為皇太孫的朱瞻基到了適婚年齡，濟(jì)寧人胡氏被選為皇太孫妃，孫氏則被選為嬪。彭城夫人見太孫妃被胡氏所得，心中十分不快，于是入宮啟奏明成祖，請他改冊孫氏為太孫妃。然而，成祖以詔書己經(jīng)下達(dá)為由，拒絕了她的請求。
明宣宗宣德元年（丙午，公元1426年）五月，即位后的朱瞻基，冊封其妃胡氏為皇后，身為嬪的孫氏則被冊封為貴妃。按照舊時的宮廷禮制，皇后被冊封后賜以金冊寶（印），貴妃以下則有冊無寶。孫氏入宮后，一直深得朱瞻基寵愛，朱瞻基遂破格向張?zhí)笳埵?，制金寶賜與孫氏。此后，明代諸帝貴妃冊封，均冊、寶俱備。后來，孫貴妃為明宣宗生下第三女常德公主。有一天，明宣宗愁容滿面的對孫貴妃說起一樁心病，那就是自己己年屆三十還沒有子嗣。孫貴妃見此，于是順?biāo)浦酃蛳伦嗟溃骸俺兼Ｃ杀菹麓缏冻卸?，近一個多月來覺得體內(nèi)有異常征兆，紅潮不至，莫非己懷有龍種不成？”宣宗聽罷大喜，激動之余竟斬釘截鐵地對她許諾：“如若生下男兒，聯(lián)當(dāng)改立你為皇后！”八個月后，孫貴妃果然生皇子朱祁鎮(zhèn)，明宣宗愈發(fā)對她寵愛復(fù)加。其實，宣宗哪里知道，此子并非貴妃所生，而是被他偶然召幸的一個宮人所生。孫貴妃為了達(dá)到自己的目的，暗中與懷孕宮人定了易呂為贏的密約。幾天后，明宣宗以胡皇后無子理應(yīng)讓賢為由，逼胡皇后上表遜位。
明宣宗宣德三年（戊申，公元1428年），孫貴妃如愿以償?shù)谋涣榛屎?，而朱祁?zhèn)也名正言順立為了皇太子。
明宣宗宣德十年（乙卯，公元1435年），明宣宗駕崩，其母張?zhí)髮⒒侍又炱铈?zhèn)扶立為帝，是為明英宗，孫皇后被尊為皇太后。
明英宗正統(tǒng)十四年（己己，公元1449年），明英宗在‘土木之變’中被蒙古瓦剌部所俘，孫太后遂命郕王朱祁鈺即位，是為明景帝。同年十二月，孫氏加尊號‘上圣皇太后’。明英宗被囚，孫太后曾多次派人送御寒衣裘。明英宗被放回后，幽居在南宮，孫太后也時常前去看望。后來，大官僚石亨等導(dǎo)演‘奪門之變’，也是先秘密征得孫太后的同意才動手。
明英宗天順元年（丁丑，公元1457年）正月，明英宗復(fù)辟為帝，廢明景帝復(fù)為郕王，于是又為孫太后上徽號為‘圣烈慈壽皇太后’。明代后宮的徽號至此開始。
明英宗天順六年（壬午，公元1462年）九月初四，孫太后去世。追謚其為‘孝恭懿憲慈仁莊烈齊天配圣章皇后’，葬于景陵，附太廟。直到孫太后死后，明英宗才知道自己并非太后親生，其生母是誰，已經(jīng)無法查證。
考古發(fā)現(xiàn)：景陵位于天壽山東峰（又名黑山）之下。明宣宗去世后，有10妃殉葬。按《明英宗實錄》卷三中記載，分別是：端靜貴妃何氏、純靜賢妃趙氏、貞順惠妃吳氏、莊靜淑妃焦氏、莊順敬妃曹氏、貞惠順妃徐氏、恭定麗妃袁氏、貞靜恭妃諸氏、恭順充妃李氏、肅僖成妃何氏。謚文中說為其上此徽稱，是因為她們委身而蹈義，隨龍馭以上賓。
明宣宗宣德十年（公元1435年）正月十一日，陵寢營建正式動工。其間斷斷續(xù)續(xù)共歷時28年。
