獨孤伽羅，弘農(nóng)郡華陰（今陜西省華陰）人，為北周大司馬獨孤信的第七女，隋文帝楊堅的皇后。
北周靜帝大定元年（辛丑，581年）二月甲子日，北周靜帝以楊堅眾望有歸，下詔宣布禪讓，楊堅則三讓而受天命，自相府常服入宮，即帝位于臨光殿，定國號為大隋，改元開皇，宣布大赦天下。楊堅登基當天，長安城出現(xiàn)了八百年一次的祥瑞天象----慶云。隋文帝即位后，冊封獨孤氏為皇后，其所生的長子楊勇為太子。因獨孤氏柔順恭孝、謙卑自守，很受隋文帝的寵愛。又因其日常生活儉樸，不好華麗，專喜讀書，識達古今，隋文帝治政稍有不妥，她就忠心苦勸。當時，突厥與隋貿(mào)易，有明珠一盒，價值八百萬，幽州總管殷壽讓獨孤皇后買下，她卻婉言謝絕說：“如今戎狄屢次侵犯，將士征戰(zhàn)疲勞，不如將八百萬獎賞有功之士為佳?！贝伺e立刻朝野傳聞，受到百官稱贊。后來，大都督崔長仁是獨孤氏的表兄，因觸犯王法，按律當處以斬刑，隋文帝看在她的情面上，有意赦免其罪，獨孤氏于是進諫說：“國家之事豈可顧私?！彼鞂⒋揲L仁處死。獨孤皇后的異母兄弟獨孤陀因滋酒逞兇殘害百姓，曾受她的指責而懷恨在心，常以貓鬼詛咒她，按律也當斬。獨孤皇后雖然氣得三天沒有進食，但最后還是請求文帝赦免其罪，她還對文帝說：“如果獨孤陀蠹政害民，妾不敢為其說情。但如今獨孤陀是因為詛咒我而犯罪，所以我敢請求赦免他?！庇谑牵毠峦颖幻馑?。獨孤皇后很有政治才能，每當與隋文帝議論國家大事，看法往往不謀而合，故而宮中稱其為‘二圣’。因前朝亡國的故事，使得獨孤皇后記憶猶新，為了保住楊家天下的長治久安，她首先就是幫助楊堅絕后宮內(nèi)訌。她廢除三妃六嬪之慣例，提倡簡樸，禁止宮中女子濃妝華服，并對她們的言行舉止進行嚴格規(guī)定，不允許嬪妃隨意親近皇帝。除管理好嬪妃外，獨孤皇后還十分注意維護與楊堅的夫妻感情，她深知必須以自己的柔情和體貼籠住夫君，才能使他不致于被別的女人迷惑。每當黎明鐘鳴之際，獨孤皇后小心翼翼地侍候楊堅洗漱穿戴后，便與他同坐一輦，一直將他送到朝閣，自己則在殿下靜靜等候；待散朝之后，又同輦返回內(nèi)宮，這樣的行動，她日復一日，不厭其煩地堅持著，使得楊堅從不敢怠慢上早朝。
一次，獨孤皇后與隋文帝約定：“此生永矢相愛，?？菔癄€，貞情不移，誓不愿有異生之子?！毕氲狡拮优c自己患難與共數(shù)十年，一心一意輔助自己，楊堅當即答應了皇后的誓約。事后，文帝還頗為自豪地對大臣夸耀道；“朕旁無姬侍，五子同母，可謂真兄弟也！”但是，獨孤皇后不只管自己的夫君不近女色，還干涉兒子和大臣們的感情生活。獨孤皇后為太子楊勇選定了元氏之女為太子妃，按照儀制另立云氏之女為昭訓。因元妃生性溫婉賢淑、端莊有禮，獨孤皇后認為她十分適合將來母儀天下，所以對她頗為器重；反之，云昭訓卻是個活潑乖巧的女子，相貌俏麗、楚楚動人，相比之下，獨孤皇后便嫌她失于輕浮而不喜歡，于是常勸太子盡量少接近云氏。然而，太子對元妃更多的是敬重，對云昭訓卻十分寵愛。這樣一來，獨孤皇后便大為不悅。這時，次子晉王楊廣卻故意裝出一副節(jié)儉仁孝的樣子，處處討好母后，致使獨孤皇后常對隋文帝說：“廣兒大孝，每聽到我們派遣的使節(jié)到他守地時，他必定出城恭迎；每次談到遠離朝廷、父母，都會悲泣傷感；他的新婚王妃也可憐得很，廣兒忙于政務根本無暇顧及她，我派使婢前去探視，王妃蕭氏常常只能和她們同寢共食，哪里象勇兒與云氏，終日設宴取樂。勇兒真是親近了小人??！”由于楊廣的有意圖謀和獨孤皇后的評價，楊勇的太子地位變得岌岌可危。最后，由于太子元妃離開人世不久，其寵妾昭訓云生下一子。本對元妃的死就耿耿于懷的獨孤皇后,
隋文帝開皇二十年（庚申，600年）十月，隋文帝在獨孤皇后的主張下，以‘情溺寵愛，失于至理，仁孝無聞，昵近小人’的罪名，將太子廢為庶人。一個月后，又在獨孤皇后的授意下，晉王楊廣被立為太子。就這樣，管教了兒子的獨孤皇后還要管制大臣。高踞是隋國的開國元老，與獨孤皇后娘家有著深厚的交情。高踞的原配夫人去世后，身為相國的他，曾心傷欲碎的對獨孤皇后說：“瑟弦驟斷，唯齋居誦經(jīng)而已。”此言深受皇后的贊嘆。誰知不久，相國府中居然傳出其愛妾生子的消息，這便引得獨孤皇后火冒三丈，認為高踞表里不一，遂常在枕邊向文帝絮叨高踞的不是。就這樣，當政二十年，功績顯赫的相國高踞，以‘表里不一，不堪信任’之名被罷免丞相之職，回鄉(xiāng)養(yǎng)老去了。其實，文帝出于國政的需要，對獨孤皇后嚴治內(nèi)宮的種種制度表示認可和服從，但從內(nèi)心來說，對于這些清規(guī)戒律也十分的苦惱和厭煩。
隋文帝仁壽元年（辛酉，601年）秋，獨孤皇后偶染微疾，臥病中宮。一天，隋文帝帶著一個小太監(jiān)在后花園納涼，忽聽到長廊盡頭有清脆的歌聲：“金井落梧桐，茱萸燒殿紅；君王愛秋色，徘徊仁壽宮?！备柙~分明即興創(chuàng)作，十分符合眼前情形。于是，文帝尋聲而去，只見一個十七、八歲的美貌少女，著一身鮮艷的秋裝，斜依在廊邊，邊唱邊隨意地卷弄珠簾，好一副閑雅生趣的秋艷圖。這個少女是舊時叛官尉遲迥的孫女，尉遲迥因叛亂被鎮(zhèn)壓后，其女眷收入后宮為宮女。當時，文帝一下子被她那靈秀活潑的青春氣質(zhì)給吸引，當天夜里就留宿在了仁壽宮，并寵幸了尉遲氏。第二天清晨，猛然驚醒的文帝匆匆起身趕往朝閣。然而，那邊的獨孤皇后見文帝整夜未歸，早已派心腹侍女探明究竟，一早便抱病帶著一群宮女蜂擁而至仁壽宮，將衣衫不整的尉遲氏亂棍打死。當武德殿上的隋文帝，聽到仁壽宮傳來噩耗時，頓覺傷心失意，于是拂袖而起，騎馬跑到深山中一所寺廟中躲了起來。眾大臣聞訊，急忙尋到寺中，懇請文帝回宮，隋文帝感嘆地說：“朕貴為天子，而不得自由！”畢竟國不能一日無君，文帝無奈地隨大臣返回宮中。盛怒之下的他，本想下詔廢斥獨孤皇后，但念及夫妻患難之情，又想到妻子之舉也是輔助自己治國，也就不了了之。但是，心高氣盛的獨孤皇后，因病中氣惱又加上驚嚇，小疾釀成大病。
隋文帝仁壽二年（壬戌，602年）八月，獨孤皇后病逝于永安宮中，享年59歲，謚為‘文獻皇后’，葬于泰陵。獨孤皇后死后，隋文帝雖感到失去一條得力的臂膀，但也覺得解脫了一種束縛，于是開始盡情享受聲色之娛。他封兩個寵妃，陳氏為‘宣華夫人’，蔡氏為‘容華夫人’。宣華夫人是南朝陳宮留下的美女，豐姿華容、肌膚潤膩、溫柔可人；容華夫人則來自北方，風流嬌媚、善解人意。兩位夫人各具風韻，迷得文帝神魂顛倒。隋文帝畢竟是六十開外的人，哪經(jīng)得起這種極情縱欲的煎熬，不久就患上了重病。身體虛弱的他，躺在床榻之上時，才感慨萬千地對左右道：“假使皇后在，吾不及此！”這句話有感念、有懊悔，更有辛酸，到這里他才真正領悟了賢明的獨孤皇后的一片苦心。
