吳起是中國戰(zhàn)國時期著名的軍事家、政治家、改革家，也是兵家代表人物。吳起在軍事上和政治上成就都很高，通曉兵家、法家、儒家三家思想。
政治上曾在任楚國大臣時主持改革，史稱“吳起變法”。軍事上仕魯時曾擊退齊國的入侵；仕魏時屢次破秦，盡得秦國河西之地，成就魏文侯的霸業(yè)。后世將他與孫武并列稱為“孫吳”，同時將他的兵法與孫子并列，合稱“孫吳兵法”。
吳起本人成就很高，但是卻也很自傲，同時功利心很重。他出生在一個富庶家庭，為了求取功名，吳起耗盡家財，卻沒有結果。因為此事吳起被鄉(xiāng)里人嘲笑譏諷，惱羞成怒之下，他殺了嘲笑自己的三十多個鄉(xiāng)人，與母親訣別，發(fā)誓若是不功成名就絕不回家。
吳起離家之后，拜曾伸為師學習儒術。這期間吳起的母親去世，吳起沒有回家奔喪，曾伸認為吳起不孝，因此將他逐出師門。吳起于是又棄儒學兵，拜在魯國季孫氏的名下。
吳起后來順勢留在魯國，周威烈王十四年的時候，齊國率大軍進犯魯國。魯穆公欣賞吳起的兵家造詣，因此想要起用他為將領，率軍抵抗齊國的進攻。但是后來又想到吳起的妻子是齊國人，于是對吳起有所懷疑，害怕他不會盡心的對付魯國。
吳起知道這件事后，就把自己的妻子給殺了。魯穆公于是放心的起用吳起，吳起因此得以封將，掌握軍權，這就是歷史上著名的殺妻拜將的故事。
魯穆公接受了建議，下旨罷免了吳起所有的職務。吳起眼見在魯國已經沒有出路，經人勸說前往投奔魏國。
吳起到了魏國之后，魏文侯也因為吳起以往的作為并沒有馬上重用吳起，只封了他一個小將之位。等到后來秦國攻打魏國，魏國無力招架之后，魏文侯才想起了吳起。
吳起用兵出神入化，不僅擊退了秦國的進攻，還幫魏國拿下了秦國河西之地，成就魏文侯霸業(yè)。
魏文侯去世后，魏武侯繼位，吳起繼續(xù)輔佐。當時吳起威望很高，已經能夠擔任國相之位。但是魏武侯卻先后選了田文和公叔為相，田文還好，為人闊達，而公叔卻畏懼吳起的才能，因此對吳起多加陷害。
在公叔的設計下，吳起失去了魏武侯的信任，于是投奔楚國。在楚國之時，吳起深受楚悼王重用。憑借君主的信任和重用，吳起得以實施自己的政治理念，在楚國大行變法。
雖然此次變法對于楚國是好的，但是卻觸碰了楚國貴族的利益，由此埋下禍患。楚悼王去世之后，楚國貴族發(fā)動政變，吳起慘遭殺害，甚至尸體還被五馬分尸。
一生追求名利，留下了不少的故事傳說，但最后卻也因為名利而死，也是因果循環(huán)了。
